舱门隨著气压释放的嘶鸣声缓缓开启。
    热浪夹杂著机油和硝烟的味道扑面而来。
    林凡刚踏出“玄鸦-ix”的登陆踏板，脚步便是一顿。
    熔火城军方的停机坪上，原本忙碌的地勤人员像被按下了暂停键。
    搬运弹药的机械臂悬在半空，正在检修战机的技师手里攥著扳手，甚至连远处巡逻的哨兵都停下了脚步。
    几百双眼睛，直勾勾地盯著从这艘战术艇上走下来的三个人。
    没有欢呼，没有掌声。
    只有一片灼热的注目礼。
    那是对强者的本能敬畏。
    之前高空之上，那1挑36的疯狂战绩，他们可都亲眼见证。
    “哎哟，这场面。”
    钱多多挺起那圆滚滚的肚子，努力收起双下巴，甚至还想抬手挥两下。
    “凡哥，我觉得我现在的形象肯定特別高大伟岸。”
    一名身姿笔挺的副官已经快步迎了上来，对著三人立正敬礼。
    “林班长。”
    “司令正在等你们。”
    林凡点了点头，三人跟著副官，穿过长长的停机坪。
    ……
    指挥中心，会议室。
    魏定国穿著笔挺的军装，站在一旁。
    而在会议桌的主位上，一道清晰的全息投影，正散发著淡淡的光芒。
    投影中，是一位身穿大夏將官制服，肩扛中將將星，满头银髮的老者。
    他明明只是个投影，但那股不怒自威的气势，让空气似乎都变得粘稠了几分。
    魏定国看著三人，侧身介绍道：
    “给你们介绍一下，这位是本次增援舰队，大夏第三远征舰队总指挥，钟怀远中將。”
    三人心里一凛，下意识地站直了身体。
    尤其是林凡和钱多多，刚才还吊儿郎当的神情顿时收敛。
    “首长好！”
    “呵呵，不用这么拘束。”
    钟怀远声音温和，目光落在林凡身上。
    审视。
    像是一头年迈的雄狮在打量闯入领地的幼兽。
    良久，老將军那张沟壑纵横的脸上，泛起淡淡笑意。
    “林建业那冰块脸，倒是生了个好种。”
    老將军的声音带著些许沙哑，却中气十足。
    “刚才那个『烟花秀』的回放我看过了，漂亮！”
    “有胆有谋，年纪就有这份实力，放眼整个大夏也不多见啊！”
    林凡一听这话，立刻恢復了那副懒散的模样，摆摆手，一脸的谦虚。
    “老將军您过奖了，运气好而已。我这就是单纯的『钞能力』。”
    “哈哈哈！好一个钞能力！”
    钟怀远仰头大笑，笑声震得投影都在微微颤抖。
    “不管黑猫白猫，能抓老鼠就是好猫。”
    “这次能守住轨道防线，给大部队爭取到跃迁窗口，你们这支小队，头功！”
    一番话说得钱多多热血沸腾，恨不得当场给將军表演一个胸口碎大石。
    寒暄过后，钟怀远话锋一转，神色陡然严肃。
    舰桥的肃杀之气，透过投影传递了过来。
    “虽然暂时击退了塔兰人的先头部队，但这事儿没完。”
    老將军指了指身后的星图，语气骤然森寒。
    “根据侦察部队的反馈，他们的残余舰队並没有跃迁离开星系，而是躲进了边缘的小行星带进行休整。”
    钟怀远眼中闪过一丝寒芒。
    “他们在等，等机会，或者……在等某个信號。”
    林凡眉头一挑。
    果然没那么简单。
    “对了魏司令。”
    他转头看向魏定国。
    “之前您说老唐联繫不上了，怎么回事？”
    提到这个名字，会议室里的气氛再次凝固。
    魏定国脸色变得有些难看。
    “是的。”
    他深吸一口气，手指在全息桌面上划动，调出玄铁星背面的地图。
    那是一片漆黑的区域。
    “你之前提到，那个所谓的ai可能没死透。老唐很重视，不仅派了几支队伍出去，甚至……”
    “甚至他自己也坐不住了。”
    魏定国在地图背面的一块大陆上点了一下。
    “这里是铸铁大陆背面的『死寂荒原』。磁场环境极其恶劣，常规雷达扫过去全是一片噪点。”
    “老唐带队进去了。他说在那边监测到了异常的能量波动，不是我们大夏设备发出的。”
    他声音低沉。
    “三个小时前，他们还有最后一次常规通讯。之后……就彻底断了。”
    “现在大军压境，主力部队都在防备塔兰人反扑，根本抽不出像样的人手进那种鬼地方救人。”
    他看向林凡，眼神复杂。
    “我去。”
    林凡连一秒钟都没犹豫。
    虽然之前一口一个“老唐”叫著没大没小。
    但那是把自己弄到这儿来的“债主”，也是老爹的朋友。
    这老傢伙要是折在这儿，自己的奖励找谁要去。
    更重要的是，那个ai。
    如果不彻底按死，这颗星球永远別想安生。
    “好！”
    钟怀远眼神一亮，看著林凡的目光越发欣赏。
    重情义，有担当。
    现在的年轻人，这样的不多了。
    老將军忽然往前探了探身子，脸上露出了一抹意味深长的笑容。
    “小伙子，这事儿办完，来我旗舰上坐坐？”
    “对了，我家里还有几个孙女，年纪跟你相仿，都在军校读书，长得那叫一个標致，你们年轻人肯定有共同语……”
    林凡嘴角猛地一抽。
    这熟悉的配方。
    这熟悉的味道。
    这帮老头子是不是都有拉皮条的爱好？
    上次秦镇远那老狐狸就是这么忽悠自己的，结果呢？
    联合老唐把自己骗到了这鸟不拉屎的玄铁星。
    “別別別！”
    林凡一脸警惕，像是在防备什么洪水猛兽。
    “茶我就不喝了，我怕喝出事儿来。至於孙女……”
    他一脸正色。
    “女人只会影响我种蘑菇的速度！”
    “噗——”
    钱多多没忍住，差点把鼻涕泡笑出来。
    就连白芷都忍不住侧过头，肩膀微微耸动。
    钟怀远愣了一下，隨即爆发出一阵震耳欲聋的大笑。
    他也不生气，反而表情更像只老狐狸了。
    “行，不急。”
    他端起保温杯喝了一口。
    “你先去把小唐捞回来。等你回来咱们再聊。我手里可是有些情报，我想你应该很感兴趣。”
    老將军眯了眯眼，吐出两个字。
    “虫子。”
    林凡眉毛一挑。
    脑海中顿时浮现出那个巨型的生物母舰。
    这老头，果然是个千年的狐狸。
    “行，那就这么说定了。”
    林凡不再废话，冲两人摆摆手。
    “走了。”
    ……
    刚出会议室，钱多多就凑了上来，一脸惊恐。
    “凡哥，刚才那老头看你那样，我都怕他把你绑回去当孙女婿。”
    “他那是看上林凡了吗？”
    白芷冷不丁地插了一句，手指还在飞快地处理数据。
    “他那是看上林凡的特殊天赋了。”
    “那叫老奸巨猾。”林凡翻了个白眼。
    “这种人给的糖，里面通常都包著砒霜，少吃为妙。”
    他抬头看向天边那厚重的云层。
    星球另一边。
    那个连名字都透著一股子不吉利劲儿的“死寂荒原”。
    老唐啊老唐，你个坐办公室的文职，还是副署长，没事儿瞎跑什么？
    三人重新登上战术艇，向著魏定国给的坐標位置飞去。
    几个小时后。
    “进入目標区域外围。”
    白芷清冷的声音在舱內响起。
    “所有传感器效率下降40%，雷达全是噪点，外部信號连接很不稳定。”
    林凡透过舷窗向下望去。
    远方的地平线上，一片终年不散的黑色风暴云团，如同一头巨兽般匍匐在大地之上。
    那种压抑感，隔著战术艇那厚厚的装甲都能感觉得到。
    “我们要去的地方……”钱多多咽了口唾沫，“就在那里面？”
    林凡盯著那片黑暗，眼神微动。
    “坐稳了。”
    白芷一推操纵杆。
    “我们要衝进去了。”