凛冬散尽。
    双林星迎来了久违的暖阳。
    积雪化作涓涓细流，滋润著这片乾涸已久的黑土地。
    神城之外，景象割裂。
    东面，夏灵族人扛著锄头，在解冻的沃土上撒欢奔跑。
    种子洒下，那是明晃晃的希望。
    哪怕满脚泥泞，大家心里也觉得踏实——跟著先祖混，这日子有奔头！
    而在西面，矿山脚下，却是另一番地狱景象。
    “啪！”
    一声清脆的鞭响，伴隨著惨叫。
    一名白皮族壮汉脚下一滑，摔倒在碎石堆里，膝盖磕得血肉模糊，背上的矿石滚出老远。
    这要是在以前，他早跳起来把监工的脑袋拧下来了。
    但现在，他面色煞白，浑身抖得跟筛糠一样。
    不是疼的。
    是嚇的。
    因为在他倒下时，和他锁在同一条铁链上的另外九个白皮族人，並没有伸手去扶。
    相反，那九双眼睛里全是暴怒和惊恐。
    “起来！该死的废物！”
    同组的一个独眼龙衝上来，对著倒地者的肚子就是一脚。
    “你想死別连累老子！”
    “快爬起来！黑铁卫看过来了！”
    “別装死！老子还没活够！”
    其余八人也围了上来，连拖带拽，甚至有人揪著他的头髮往上提。
    哪怕是同族，哪怕曾经並肩作战。
    在“连坐”的死亡阴影下，曾经凶残的掠夺者，如今比最温顺的绵羊还要听话。
    不需要林氏族人动手。
    为了活命，他们自己就是最狠毒的监工。
    这种把人性求生欲利用到极致的手段。
    简单，血腥，但十分高效。
    ……
    神城內，演武场。
    “没吃饭吗？软绵绵的给谁看！”
    林铁拎著一根木棍，原本断掉的左臂也恢復得差不多了。
    木棍狠狠抽在一个动作变形的少年腿上。
    “那种怪物如果再来一次，你这一刀砍得死谁？”
    “砍得死它的一块鳞片吗？”
    少年咬著牙，一声不吭，爬起来继续挥刀。
    周围的三百黑铁卫，没有一个人偷懒，全都练红了眼。
    上次那场大胜，並没有让他们飘飘然。
    相反，亲眼目睹了“冰魘”那毁天灭地的力量后，那种深入骨髓的恐惧笼罩在每个人心头。
    先祖是神明。
    但神明，不会永远庇护一群只会喊救命的废物。
    那头巨兽被先祖像杀鸡一样宰了。
    那下一头呢？
    如果先祖不在呢？
    这种由於巨大实力差距產生的“火力不足恐惧症”，成了最好的催化剂。
    他们在疯狂压榨自己的潜能。
    林曦站在高台上，看著这一幕，並没有觉得林铁严苛。
    她身后，神城的外墙正在扩建。
    巨石被堆砌起来，比之前更加高耸，更加坚固。
    “还要更多的人。”
    林曦看著远处新开垦的荒地，低声自语。
    “还要更多的粮，更锋利的刀。”
    “要配得上先祖的威名。”
    ……
    菌主峰，半山腰。
    林凡躺在一张由菌丝编织的躺椅上，愜意地晃著腿。
    一旁的石桌上，摆著林曦上供来的烤兽腿，外焦里嫩，撒著特製的香料。
    还有一篮刚摘来的野果，个个饱满多汁。
    “这日子，有点腐败啊。”
    林凡咬了一口果子，舒服地眯起眼。
    意识中，那张覆盖了方圆十几公里的菌群网络，正如实地反馈著每一个角落的动静。
    看著那些被当成牲口使唤的白皮族，又看著那些为了生存拼命內卷的林氏族人。
    他很满意。
    这才是合格的韭菜修养。
    林凡眯起眼，目光投向苍穹深处。
    虽然日子过得舒坦，但他心底那根弦始终没松。
    那颗晶核里的意志虽然被他一个“大逼兜”抹除了，但他可不会认为对方就这么算了。
    “暴风雨前的寧静啊。”
    ……
    数千光年外。
    混乱星域。
    一艘漆黑的重型运输舰，静静蛰伏在巨大的行星残骸阴影中。
    舰舱內。
    “啊啊啊——我不行了！”
    钱多多呈“大”字型瘫在地板上，两眼无神地盯著天花板。
    “这都蹲了三个月了！三个月啊！”
    “我想吃火锅，我想喝冰阔落，我想念我在会所办的至尊vip卡……”
    这胖子此刻就像一条离开水的咸鱼，浑身上下散发著发霉的气息。
    一旁的控制台前。
    白芷正快速翻阅著一份从大夏本土传来的加密文档，头也不抬。
    “根据生物学常识，单细胞生物的耐心通常只能维持几秒钟。”
    她推了推眼镜，冷冷补刀：“看来你进化得並不彻底，建议回炉重造。”
    “学姐，你这是人身攻击，等找到凡哥，我要他投诉你！”
    钱多多刚要鲤鱼打挺起来理论。
    “滴——！！”
    刺耳的警报声，打破了舰桥內的安静。
    红灯狂闪。
    “来了！”
    雷震舰长的声音从广播里传来，带著压抑不住的亢奋。
    钱多多浑身的肥肉一抖，刚才的颓废瞬间消失。
    他立马从地上弹起，冲向舰桥，白芷紧紧跟在他后面。
    舰桥內。
    全息屏幕中的星空雷达上，此刻像炸开了锅一样。
    无数个红点，如蜂群般从虚无中跃出。
    整整一支满编的联合舰队！
    舰体漆黑，没有任何舷號。
    “幽灵舰队……”
    雷震倒吸一口凉气，声音低沉：“灯塔联邦这帮杂碎，竟然藏了一整支未登记的混编舰队！”
    “之前大张旗鼓露面的那三支，全是幌子！”
    钱多多瞪大了绿豆眼，冷汗湿透了后背。
    这要是没有凡哥他爹的情报。
    他们估计会被灯塔联邦这一手“金蝉脱壳”耍得团团转。
    “这帮老阴比……”钱多多咽了口唾沫，“真够下血本的。”
    “目標舰队正在充能，那是……二次跃迁的徵兆！”
    数据员大喊。
    “他们开启全频段干扰！正在掩盖跃迁轨跡！”
    雷震面色凝重，转头看向角落里的一名中年男人。
    那是林建业花了天价请来的外援——s级天赋·空间迴响的拥有者。
    “老赵，看你的了。”
    中年男人闭著眼，额头青筋暴起。
    在他的感知世界里，那些足以屏蔽雷达的电子干扰毫无意义。
    他能听见空间的“声音”。
    那庞大的舰队破开空间壁垒时留下的涟漪，好似深夜里的巨钟长鸣。
    “抓住了。”
    老赵猛地睁眼，手指在星图上飞快点出一个坐標。
    “跟上！”
    雷震大手一挥：“保持静默模式，距离拉大到极限，別被发现了！”
    重型运输舰如同幽灵一般启动，空间虫洞开启，隨即整艘舰船在星空中一闪而逝。
    ……
    就在运输舰消失后的半分钟。
    这片陨石带的阴影深处。
    那艘一直处於隱身状態的欧罗巴侦察舰，缓缓显出了轮廓。
    舰长汉斯手里端著一杯红酒，看著屏幕上先后消失的两波人马。
    “精彩。”
    他轻轻摇晃著酒杯，脸上带著猎人特有的阴鷙笑容。
    “灯塔人以为自己甩掉了所有人。”
    “大夏人以为自己抓住了灯塔人的尾巴。”
    “却未曾想……”
    汉斯抿了一口酒，享受著这种掌控全局的快感。
    “大夏有句古话，叫螳螂捕蝉，黄雀在后。”
    他打了个响指。
    “启动引擎，跟上去。”
    “看看这帮人费尽心机要找的，到底是个什么宝贝。”
    银白色的侦察舰喷出无形的粒子流，沿著前两者留下的微弱痕跡，一头扎进了茫茫星海。
    星图之上。
    三枚代表不同阵营的光点，虽然相隔甚远，却组成了一条诡异的连线。
    就像是一条贪吃蛇，向著同一个未知的坐標进发。