刀光裂云，七曜连珠，如北斗垂芒，贯星轨而落凡尘。
    血雨腾空，灼灼生焰，似南斗倾野，燃莽原而照肝胆。
    十五滴赤血——七承北斗之序，六应南斗之数，天纲地维，凛然成章。
    再凝周飞一滴、杨树林一滴。双星並耀，忠烈昭昭，恰似紫薇垣外，两颗不灭心灯。
    十七颗滚烫丹心，沉入酒海。酒色由深絳再化为浓稠墨红，似凝固的晚霞，又似未冷的岩浆。
    周飞举樽，声如惊雷劈开长空：“苍天在上，厚土在下，关圣帝君鉴之！今有杨氏子弟树林，越三关，踏万难，心正如砥，体健若松，志坚似铁，技绝通神。”
    “如今香堂已启，帮规已立，袍泽已聚——值此嘉陵江洪涛裂岸、万民悬命之际，杨树林即刻执兵符，承旗印，暂领我哥老会么满堂镇海旗旗主之职。”
    周飞话音未落，厅中烛火齐跃三寸，案上黑檀木雕关帝像眉目威凛，赤面泛光。
    “自此號令所向，如禹王疏川，百川听召；如北斗垂芒，群星拱卫！”
    “违者——天诛其魂，地蚀其骨，神弃其名，人唾其姓！”
    “待水退堤固，灾平民安，杨旗主即入紫荇书院，修文以养浩然之气。来年冬至，再赴讲武学堂，开科授业，传道授器，续我帮会薪火！”
    “另諭：杨旗主年方弱冠，未习统御之术、未諳调度之机，特命么满堂欒副堂主辅弼左右，授阵法於晨昏，机兵机於灯下，共理賑务，同担山河！”
    欒四娘抱拳而立，墨蓝劲装颯然，腕间银铃轻响一声，清越如断冰——是诺，亦是誓。
    杨树林双膝触地，不叩阶石，而叩山河。王大厨捧樽趋前，铜樽沉甸，硃砂酒液暗红如凝血。
    他双手接过，仰首倾尽——血酒入喉，非辣，乃灼！似熔金自喉灌顶，直焚五內，灼得他瞳孔骤然，继而迸裂出两簇赤金烈焰，映得满堂神龕俱颤。
    樽掷於地——嗡！铜鸣裂帛，余震绕樑三匝，震得香灰簌簌如雪崩，烛火狂舞成漩，墙上人影倏然拔高、延展，竟与关帝神像悄然相融。
    青龙偃月刀影横贯脊樑，赤面长髯覆於眉宇，忠义铸骨，山河塑形，江湖立魄，三者合一，浑然无隙！
    香灰落定，烛火忽凝，静如古潭。
    厅外，五洲酒楼飞檐如刃，刺破沉夜。
    东方天际，一线微光悄然撕开混沌——不刺不耀，温润沉静，宛若千年风霜蚀刻的缝隙蜿蜒而下，无声覆上杨树林肩头。
    那里，静静横著一桿梨花鑌铁枪。
    枪尖微颤，寒芒初绽。
    非少年试锋之锐，乃天地將醒之震。
    非执器临阵之勇，乃山河命脉，自此稳握掌中！
    仪式毕，杨树林再行三拜：
    一拜关云长，拜其忠烈贯日月。
    二拜周飞与欒四娘，拜其託付如山岳。
    三拜王大厨，十三太保及满堂香火——拜其烟火即江湖，炊烟即纲常。
    周飞頷首，袍袖翻涌似云破峰立：“袍哥会弟子杨树林，香堂已启，礼成。”
    剎那。
    厅外鼓声炸起！非丝非竹，十八面牛皮大鼓齐擂，鼓槌落处，声浪叠涌如怒潮拍岸，势若金乌跃海，万道升腾！
    鼓点未歇，山风已止。
    鼓声未息，江流似缓。
    三关已过，香堂初开。
    五洲酒楼大厅內，檀香未散，烛火將熄，青砖地上犹存几点未开的血渍。天光如薄刃，悄然劈开东方墨色，微明的光线斜斜切过樑柱，在杨树林汗湿的额角、绷紧的下頜线上游走。
    那是个不过十二三岁的少年，却已肩扛旗主之名。
    他终於松下一口气，身子一软，跌坐於紫檀木椅中，胸膛剧烈起伏，喘息如风过竹林，清冽而疲惫。
    剎那间，少年心性破茧而出：他抬手抹了把脸，指尖沾著汗与灰，嘴角又恢復了孩子气的憨笑。
    周飞亲自取来青瓷药罐，釉色温润，內盛“止创凝露”，清芬沁凉。他递予杨万里，目光沉静如古井：“万里兄，劳烦为令郎敷药。”
    杨万里双手微颤接过，指尖触到儿子后背一道斜掠至肩胛的刀痕，心疼得喉头一哽。
    他一边轻敷药膏，一边低声问：“疼不疼？”
    杨树林摇头，声音清亮：“不碍事，皮外伤罢了。”
    话音未落，杨万里却忽地顿位，药棉悬在半空。他欲言又止，眉峰几度蹙起又鬆开。
    那神情，像有千钧疑问压在舌尖，却又怕惊扰到了这劫后余生的寧静。
    杨树林何等聪敏？他仰起脸，眸子澄澈如初春溪水：“老汉，您有话，直说便是。”
    杨万里深吸一口气，终是开口：“方才你在梅花桩上……你已退至七步，眼看不敌十三太保围攻，怎地转瞬之间，反制罗超於『回眸寒漪』一式之下？更奇的是……”
    他顿了顿，声音微颤：“你竟然化作七道身影！我们在观澜亭上亲眼所见：七人分別立在不同桩上，枪影如龙绞云，余下的十二位少年，不过一息之间，就尽数被震落桩下！”
    “啥……啥子？我变做七个人？”杨树林猛地睁大眼，瞳孔里暗著晨光，也映著难以置信。
    “我……我全然不知！我只记得罗超刀锋朝我擦鼻而过，削断我三根睫毛，那一瞬，心口一炸，七探蛇盘枪便本能而出。”
    “第一式『回眸寒漪』使出，枪桿抽中罗超手腕，他便坠了下去。后来……后来只觉身轻如燕，步隨枪走，意贯六合，索性將整套枪法倾泻而出，酣畅淋漓，再无滯碍！”
    满厅寂然。
    朱鸭见和李五对视一眼，皆从彼此眼中读出强烈震撼——那不是演武，是活生生的神跡。
    就在此时，周飞缓步上前。他已换下帮会制服，只一袭素灰布袍，袖口微磨泛白，可每一步落下，似有地气相承，无声却撼人心魄。
    他目光扫过少年汗珠未乾的侧脸，笑意温厚，语声却字字如钟。
    “非幻术，非残影，亦非轻功之诡变。”
    周飞停顿片刻，厅中连烛芯爆裂之声都清晰可闻。