“有胆大之人掀瓦俯视，梁隙间塞满黄裱纸人：或跪或立，姿態恭谨如侍，手中各执一物。”
    “有的捧陶碗，碗中盛灰白米粒，粒粒饱满分明，犹带三分温气，恍若新炊未冷，米尖尚凝一星水光；”
    “有的提灯笼，灯罩糊著血丝蜿蜒的硃砂符，符文扭曲如痉挛筋脉，近嗅竟有铁锈腥气，丝丝缕缕，沁入肺腑，久嗅则喉头泛甜，似已尝到自己血的味道。”
    朱鸭只听到这里，脊背骤然绷紧，喉结微滚，袖中那半枚“即义”铜钱忽地发烫，灼肤如烙，似被无形之手攥紧，铜绿之下，隱隱透出暗红纹路，竟似与朱鸭见的呼吸同频搏动。
    王川云续道，声如古井投石，沉而钝，字字坠地生痕。
    “后来一位陈姓道长踏雪而来，焚符九叠，踏罡七步，作玄法许久，才查出根由——咸丰末年，太平军一支百人残部溃逃至此，被乡勇围困於吴氏祠堂。
    “巧的是，那支残部首领亦姓吴，与吴家村同宗同源，血脉未远。”
    “他面如刀削，眼似寒星。知大势已去，竟令部下吞砒霜自尽，尸横丹墀，血浸青砖，腥气三月不散。自己则登堂燃烛，引火焚身。”
    “烈焰腾空之际，他咬破右手食指，在正梁之上以血为墨，剜写咒誓——字字深陷木理，筋络毕现，皮肉翻卷处，犹见青筋跳动：”
    “吾等非人非神非僧，不入轮迴，只求在该村子孙里寻出一人，承我等遗志，反下大清，为我等雪此奇冤！若不能，则不配苟延残喘於世，直至我选到此人为止。”
    “那血咒至今盘踞樑上，青黑如陈年墨渍，遇雨则泛腥红，似未乾之痂，亦似未冷之誓，夜夜隨潮气微微搏动，如一颗埋在木纹深处的心臟。”
    “老道长断言：那些纸人，是百具冤魂借阴气凝成的『替身契』。”
    “它们索的，是孩子的命——是刚落地男婴的生辰八字、乳名、胎髮、脐带灰，皆为契引；若三年无嗣，纸人便夜夜叩瓦，三声为约，不容推諉。”
    “若妇人產下女婴，契约自解；若產下男婴，三日內必高烧如炭，唇舌焦裂，囈语却清亮异常，那尚不能言语的稚子，哭声却字字清晰、声声泣血，反覆嘶唤著一个名字——『吴七郎』。”
    “而那吴七郎，正是当年於吴氏宗祠青砖阶前咬破右指，以血为墨，在祠堂正梁之上写下焚天毒誓的太平军余部统帅：令麾下七十二人吞砒自尽，尸横樑下犹目不瞑；而后独登香堂，燃三支白烛於吴氏祖宗牌位之前，引火焚身而亡。”
    “若男婴未被吴七郎选中，三日之后，高烧骤退，呼吸停驻，面色如生，唯掌心微凉，似刚鬆开一只无形的手。”
    “故而，大半青年仓皇离村。可这民不聊生的世道，即便逃离出去，又该何去何从呢？”
    “当然，也有选择留下的年轻人。”
    “去年腊月，村西吴铁匠家添丁。婴儿出生那夜，吴氏祠堂方向忽起嗩吶声——悽厉如冤妇裂帛，呜咽似孤魂穿风。”
    “那嗩吶声一声高过一声，直刺寒空，震得檐角冰凌簌簌而落，积雪簌簌崩塌，如大地在无声抽泣。”
    “次日清晨，吴铁匠家院中积雪尽化，唯余一行湿漉漉的小脚印：脚趾朝前，印痕微陷，边缘略带拖曳，蜿蜒如活物爬行，不疾不徐，直指吴氏祠堂坍塌的断壁残垣——断墙缝隙间，隱约可见半截褪色红衣，隨风轻颤。”
    “而那婴儿的左手掌心，赫然生著七颗硃砂痣——排列严整，灼灼如北斗七星，猩红欲滴，仿佛七簇未熄的烽火，在稚嫩皮肉之下，静静燃烧，无声燎原。”
    “人们都说，那婴儿是被吴七郎亡魂亲手点中的，才得以活命。可被亡魂点中的，岂止是活命？那是签了生死状，领了催命符，接过了百年未冷的刀柄与未熄的火种。”
    “为什么？一个凡夫俗子，要反掉铁桶大清？这不是螻蚁撼树，是蜉蝣举鼎；不是逆天改命，是向雷劫討命。”
    “假如他反不掉大清，他的命运又会如何？亡灵不会宽宥失败者——他们早已死过一次，再无恐惧，唯余执念。”
    “若他退缩，若他怯懦，若他苟且偷生……”
    “那七颗硃砂痣，便会一粒一粒，由红转黑，由热转冷，最终化作七枚蚀骨钉，钉入命门，钉穿魂魄，钉死三代血脉。”
    “因此，年轻的吴铁匠在一夜之间，愁白了头。”
    “白得彻底，白得惊心，白得像一张尚未写就的祭文，墨跡未乾，纸已透寒。”
    朱鸭见听后，顿觉愁绪万千，久久默然。
    山风掠耳，似有细碎纸响，簌簌如泣。
    他抬眼望去，银杏枯枝之间，不知何时悬了几缕褪色红绸，在风中轻轻飘荡——像未烧尽的冥纸，也像百年未拆的封印。
    忽而一声悠长汽笛破空而来，撕裂山嵐——是英吉利“飞鹰號”巨轮泊於岷江。
    铁甲撞开岷江浊浪，汽笛震得松针簌簌而落，惊起宿鸟数只，扑稜稜飞向云海深处，羽翼搅动流云，如撕开一道苍茫的伤口。
    朱鸭见仰首望天，云海翻涌如沸，千峰隱现，万壑吞吐。他忽而慨然长嘆，声隨云走：“沧海桑田，不过一程山水。”
    王川云哈哈大笑，笑声震落松果，惊起林间一对锦鸡，振翅掠过苍崖，尾羽划开一线金光：“可不是嘛！山还是那座山，人却得学著在新天新地里找活路！”
    他顿了顿继续说道:“鬼故事是老祖宗留下的警醒，教人莫忘因果；可活人的路，还得自己踩踏出来——一脚泥，一脚光，一脚踏在青石上，一脚踩进晨光里。”
    谈笑间，马车已攀至青城山脚。但见危崖千仞，栈道悬空，石阶如天梯垂落云中，云气繚绕，恍若登仙之径。
    朱鸭见扶軾远眺，山势嵯峨，飞鸟难渡，忽忆太白诗句，不禁抚掌而嘆：“蜀道之难，真乃难於上青天——可这一程山水，倒把人心走亮了。”