內城，青石巷。
    此地毗邻漕河，商贾云集，往来的小商小贩络绎不绝，是內城一等一的热闹去处。
    此刻，青石巷最宽阔的街道中央，一座几丈高的擂台拔地而起，四下见方，颇有几分威严。
    擂台四周早已是人山人海，喧囂鼎沸，议论的全是今日这场生死赌拳。
    “来了来了，都让一让！”
    “今天总算能亲眼见识一下那位周巡检的实力了，以锻骨之身逆斩易筋悍匪，这种事我活了半辈子还是头回听说。”
    “这次我看王家有麻烦了”
    人群中，对周元的讚誉之声不绝於耳。
    然而，也有不同的声音响起。
    “你们也太小看王家了。那刘苍可是成名已久的易筋境高手，外號『铁血鹰爪』，早年走南闯北，手上的人命官司不知有多少。许青衣那种山匪头子，在他面前根本不够看。”
    “没错，我还听说刘苍有一手独门秘技，叫『雾里探花』，见过这一招的人，全都死了。单凭这招，他在易筋境里就几乎立於不败之地！”
    此言一出，不少原本看好周元的人，也开始动摇起来。
    就在眾人议论纷纷之际，一阵马蹄声由远及近。
    人群自动向两边分开一条道路。
    只见两匹高头大马当前开路，马上端坐著两名武者，气机沉凝，赫然都是易筋强者。
    其中一人是个光头大汉，身材魁梧，满脸横肉，正是盐帮帮主徐展。
    另一人则身穿灰色劲装，眉毛雪白，浑身散发著若有若无的血腥气，正是今日的主角之一，刘苍。
    “是王家的人！”
    “天吶，刘苍和盐帮帮主徐展亲自开道，好大的排场！”
    王家在洛川县盘踞数十年，积威甚重，其名头足以让寻常百姓噤若寒蝉。
    二人骑马缓行，身后跟著十几名气息彪悍的武者，簇拥著一顶华贵的轿子。
    一行人来到擂台旁的看台上停下。
    刘苍与徐展翻身下马，恭敬地走到轿前，躬身行礼。
    “公子，青石巷到了。”
    轿帘掀开，王家二公子王玄昭的身影出现在眾人面前。
    王玄昭冲二人微微点头，隨即一步当先，走到看台主座，大马金刀地坐下。
    徐展和刘苍则如同护卫一般，分立其左右。
    望著台下川流不息的人群，王玄昭的思绪飘回了昨夜。
    五族会议，一切都按照王家的剧本进行。
    起初，魏天河那几人还想反抗，但在“上使”大人那超越淬体四境的绝对实力面前，所有人都识趣地低下了头。
    如今只要解决了陈家，洛川县的豪强势力便被彻底整合。
    届时，时机一到，这洛川县的天，就要变了顏色。
    王玄昭收回思绪，看向身旁的徐展。
    “交代你的事，都办妥了？”
    徐展满脸横肉，在王玄昭面前却堆满了諂媚的笑容，腰都弯了几分。
    “公子放心，盐帮上下都已交代清楚，绝不售卖，也绝不服用一粒血灵丹。”
    王玄昭满意地点了点头。
    血灵丹虽是他王家流出，但他王家自己却一粒未沾。如此，即便將来事有不殆，他们王家也能从这场漩涡中，乾乾净净地抽身。
    时间缓缓流逝，擂台下的人越聚越多。
    四周的酒楼茶肆，凡是能看到擂台的窗口，此刻都探出了一颗颗脑袋。
    其中一间包厢內，一男一女正对坐饮茶。
    男的俊朗，女的英气，正是“洛川三杰”中的赵子文与薛敏。
    “那周元逆斩许青衣一事，真如传闻那般？”赵子文抿了口茶，“令弟当时可是在场。”
    薛敏是巡防营百户，她弟弟薛人杰同样也是。
    “人杰说，他赶到时，战斗已经结束。”薛敏放下茶杯，“他只看到，许青衣的喉咙被周元生生捏碎了。”
    “也就是说，没人知道具体的打斗细节？”赵子文若有所思。
    他这几日暗中调查过周元，此人在斩杀许青衣之前，履歷普通至极，实在想不通为何会突然爆发出如此实力。
    “今日看看不就知道了。”薛敏似乎看穿了他的想法，“与其在他一个锻骨境身上费心思，不如多想想怎么应付吴行铜。”
    “听说他姑姑，那位青州六大派的长老，又为他求来了不少宝药。等他出关，光那一身横练功夫，就够我们头疼的。”
    听到“吴行铜”这个名字，赵子文也是眉头微蹙。
    同为洛川三杰，吴行铜的实力却隱隱压过他们一头。
    其人所修的《龙吟铁布衫》，乃是州府宗派的武学，防御力刀剑难伤。更棘手的是，他天生神力，三年前刚入易筋，便有千斤巨力。如今三年过去，又有宝药扶持，力量恐怕早已突破两千斤。
    確实棘手。
    “怎么？怕了？”薛敏一声轻笑。
    “怕倒不至於，只是觉得，这世道，终究是上面有人好办事。”赵子文无奈一笑。
    论天赋，三人相差无几。但吴行铜背靠大树，能获得的资源远非他们可比。
    薛敏不置可否。
    她身在巡防营，资源比赵子文这种纯武馆出身的要好，但比起有六大派支持的吴行铜，还是差了一截。
    就在二人交谈间，一道身影悄无声息地出现在擂台附近的人群后方。
    来人一袭白衣，手持宝剑，气质却有几分阴柔，正是靖夜司的董墨。
    看著这声势浩大的人群，董墨不由咋舌。
    一场赌拳，竟引来如此多的人。
    他奉统领之命，前来观察周元。身为靖夜司的老人，他自然清楚，这所谓的观察，其实就是一场考核。
    他也想亲眼看看，这个周元，是否真如传说中那般，能以锻骨斩易筋。
    就在这时，人群后方传来一阵骚动。
    “来了！是陈家和周元！”
    眾人齐齐侧目。
    只见陈家家主陈重峰，领著儿子陈少商，与周元一同出现在眾人视野中。
    陈重峰望著黑压压的人群，又看了看高台上王玄昭那戏謔的表情，深吸一口气，迈步走向看台。
    陈家的生死存亡，全在今日。
    陈少商却停下脚步，走到周元身旁，压低了嗓音。
    “周师弟，此战若事不可为，你可自行退出。你能来，师兄已经感激不尽。”
    周元心中一暖，拍了拍他的肩膀。
    “师兄言重了，师弟我，从不打无准备之仗。”
    说罢，他也准备向看台走去。
    可就在此时，眼角的余光，似乎瞥见了一道熟悉的身影。
    他脚步一顿，猛然侧头。
    然而人群熙攘，人头攒动，並没有什么特殊。
    他依稀记得，自己初到巡检司当值时，曾盘查过两名从凉州来的商人，其中一个白衣青年的模样，与方才瞥见的身影有几分重合。
    周元又仔细在人群中扫视了一圈，確实再无发现，这才收回视线，往看台走去。
    就在他转身的瞬间，人群后方一个不起眼的角落里，董墨的身影缓缓浮现。
    “这小子的警惕心，果然不是一般的重。”
    董墨心中感嘆一句，转身走到擂台远处的一个茶铺，隨意寻了个位置坐下，点了一壶热茶，准备好好欣赏这场大戏。
    他刚坐下没多久，又有五六名武者走进了茶铺。
    为首的是一个身穿黑衣的老者，气息阴沉，修为竟也达到了易筋境界。
    此人赫然便是魏家的大管家，魏宏。
    他身后跟著四五名精悍的手下，茶铺里本就不多的茶客见这伙人煞气腾腾，纷纷结帐走人，或是换到更远的桌位，不敢靠近。
    魏宏寻了个桌子坐下，几名手下立刻如標枪般侍立在旁。
    他端起茶杯，望著看台上周元的身影，眸中寒光一闪而逝。
    魏家精心谋划的局，就因为这个叫周元的傢伙，功亏一簣。
    家主魏天河震怒之下，命他彻查周元底细。不查不知道，一查之下，果然发现了惊天猫腻。
    凡是和周元结下樑子的人，不是意外身亡，就是离奇失踪。
    高强、赵大成……甚至，他还查到了一个名字，高盛！
    而高盛的另一个身份，正是公子魏荣的贴身隨从。
    这其中千丝万缕的联繫，让他嗅到了一股浓浓的不对劲。
    就在魏宏暗中思索之时，一名手下匆匆从外面赶来，俯身在他耳边低语。
    “管家，问过府里的执事了，公子出事前，的確让他去联络过北城巡检赵大成，目的是让高盛在城外设伏，袭杀周元。”
    “而公子遇害的那一晚，正是他们约定动手的头一天晚上！”
    ......