京城以西四十里，西山脚下。
    苍翠的松柏沿山势层叠而上，在山脚下围出一片开阔平地。
    中央一泓湖水澄澈如镜，倒映著天光云影。
    此时湖畔已聚集了不下千人，人声鼎沸中透著难掩的期待。
    十日前，曹正淳向朱无视下战书，以天香豆蔻为赌注。这对苦寻爱人续命之法的朱无视而言，自是无法拒绝。
    消息如野火般传遍江湖，引得各方高手蜂拥而至。
    若时间充裕，怕是万人空巷也不为过。
    一个权倾朝野的东厂督主，一个威震八方的铁胆神侯，皆是武功绝顶、令各派掌门都要敬畏三分的人物。
    这般巔峰对决，自然轰动武林。
    只是世人大多不知，朱无视的武功实则远胜曹正淳，二者根本不可同日而语。
    人群中可见不少熟悉面孔：
    段誉负手而立，慕容復持剑观望，北丐帮几位长老交头接耳，少林僧眾合掌静观。
    所有人都在等待这场旷世对决的开启。
    朱无视早已到场。
    对天香豆蔻的渴望让他这十日度日如年，一早便带著天地玄黄四大密探疾驰而来。
    这般从容，彰显著他的绝对自信——根本无惧曹正淳设伏。
    事实也的確如此，以他的修为，纵有千军万马也能来去自如。
    至於曹正淳，他从未放在眼里。
    世人皆道二人势均力敌、缠斗二十载，实则不过是他“养寇自重”的手段。
    若真除去这个最大政敌，他必將成为皇帝的眼中钉。在势力足以顛覆朝纲前，他绝不会打破这份微妙的平衡。
    曹正淳何尝不明白这其中玄机？
    两人心照不宣地维持著这场持续二十年的双簧，既要在明面上斗得你死我活，又默契地守著那条不可逾越的底线。
    即便是此刻，朱无视仍然认为曹正淳此举作秀的成分大於实际，不过是想借天香豆蔻落他的面子。
    毕竟以曹正淳的心计，若连对手的深浅都摸不透，也不可能在朝堂屹立至今。
    当然，朱无视的真实实力，曹正淳显然並未完全了解。
    否则他也不至於以为请来百损道人等四位高手，就能压制住这位铁胆神侯。
    直到此刻，朱无视还在盘算著如何借这场“败局”博取天下英豪的同情，同时维持朝堂的平衡，以免影响自己的宏图大业。
    然而接下来的一幕，却让在场所有人都陷入了茫然。
    “东厂督主在此，速速让开道路！”
    隨著一声尖细的呼喝，人群自动分开一条通道，眾人翘首以盼。
    但出乎意料的是，东厂队伍为首的並非面白无须的曹正淳，而是一位十六七岁、身著黑色锦袍的俊朗少年。
    “这少年是何人？竟让曹正淳在一旁低眉顺眼？”
    “莫非是哪位皇子……”
    “休得胡言！当今圣上也不过二十出头，皇长子年仅四岁，哪来这般年岁的子嗣！”
    议论声此起彼伏，人群顿时譁然。
    “姜兄弟！”
    “是他！他怎会在此？”
    段誉、慕容復等认识姜易的人，都不由得睁大了眼睛，难掩震惊。
    朱无视看清姜易的面容后，也是微微一怔：“此人怎会与曹正淳同行？”
    实际上，自从三十六天罡与张进酒迟迟未归，他早已派人查探，得知眾人死讯。
    因此对姜易的实力，他比杏子林一战时有了更清晰的认识。
    看到曹正淳以姜易为首，他並不意外。
    毕竟曹正淳的实力他再清楚不过，绝无可能在三十六天罡联手下生还，更別说反杀。
    与姜易相比，確实相差甚远。
    此刻他心中唯有懊悔，当初在杏子林中不该顾及贤名而放虎归山，短短数月竟让此子成长至此。
    朱无视心中的猜测愈发肯定——姜易十有八九也修炼了吸功大法！
    想到这里，他的目光不由瞥向身后那个吊儿郎当的青年。
    此人正是古三通之子成是非。
    成是非原本正在打量姜易，注意到朱无视的目光，好奇问道：“神侯，这小子什么来头？排场不小啊！”
    不等朱无视回答，上官海棠便神色复杂地接话：“此人名叫姜易，年未及冠，却已臻至当世绝顶高手之列，曾经……”
    归海一刀突然面无表情地接话：“曾经一招便將我击昏，还是在我率先出手的情况下。”
    此言一出，成是非玩世不恭的表情顿时凝固。
    在护龙山庄这些时日，他深知归海一刀的实力。若不施展金刚不坏神功，他根本接不下对方百招！这样的高手，竟不是那少年一合之敌？
    “不会吧……”
    他本能地表示怀疑。
    朱无视適时打断眾人的议论：“正所谓人外有人，天外有天。你们需当时刻谨记，切莫骄傲自满。否则，现实自会给你们最深刻的教训。”
    “铁胆神侯，久违了。”
    姜易缓步走到朱无视十丈开外，神色始终平静如水。
    朱无视面露凝重，语带惋惜：“卿本佳人，奈何从贼？”
    这番话义正辞严，透著长者对晚辈误入歧途的痛心，任谁听了都会觉得这是一位仁厚宗师的谆谆告诫。
    在场眾人经方才一番议论，已大多知晓姜易身份，此刻闻言更是纷纷頷首称是。
    想这少年英杰，前些时日还在杏子林中力抗西夏一品堂，为丐帮眾人解围。
    怎的短短数月，就自甘墮落与阉党为伍？
    姜易却对朱无视这番惺惺作態不怒反笑：“堂堂宗师人物，终日玩弄这些上不得台面的鬼蜮伎俩，莫非真以为靠阴谋诡计，便能得天下？”
    这番话，却是道出了他当年观剧时就有的感慨。
    你一个志在江山的亲王，不思培植亲信、训练精锐，反倒终日与江湖人士纠缠不清，还妄图靠拿捏百官把柄来控制朝堂——
    岂不闻汉末曹操官渡战后，將麾下与袁绍暗通的书信尽数焚毁，直言“战前我尚疑不能胜，何况眾人呼”的胸襟？
    那才是真正雄主的气度！
    更可笑的是，朱无视苦心栽培的三位义子，个个都当他是个忠臣贤王。
    待到他真要举事时，个个难以接受，竟无一人愿追隨，反而纷纷倒戈相向。
    这般培养心腹的手段，何其拙劣！