苏墨关闭系统，尝试活动手指。
    疼痛减轻了一些。
    能量铭刻的纹路，在皮肤下缓缓流动，像是有自己的生命。
    他集中精神，尝试控制纹路的走向。
    起初很难，纹路像顽固的藤蔓，抗拒他的意志。
    但隨著苏墨持续尝试。
    某几根纹路开始响应，顺著他意念的方向微微移动。
    有效。
    他继续练习。
    时间流逝。
    不知过了多久，门外再次传来脚步声。
    这次不是一个人。
    是一群人。
    门被推开。
    首先进来的是两名，全副武装的审判庭暴风兵。
    不是之前那两位，是全新的两人，黑甲崭新，动力剑能量充盈。
    接著是一个身穿暗红长袍，头戴金属冠冕的中年男人。
    他面容瘦削，眼神锐利如鹰，嘴唇紧抿，浑身散发著不容置疑的威严。
    审判官，凯尔·索恩。
    他身后跟著技术神甫团队的代表，一个头髮花白，半张脸都是机械的老者，以及埃里希医疗神甫。
    最后是两个被押著进来的人。
    布里克，和哑巴。
    布里克已经能自己走，但脚步虚浮，脸色苍白。
    哑巴则坐在轮椅上，右腿打著厚重的石膏。
    他们看到医疗舱里的苏墨，眼睛一亮，但没敢说话。
    审判官走到观察窗前，看著面前的苏墨。
    “苏墨少尉。”
    “看起来你恢復得不错。”
    “托审判官的福。”苏墨说道。
    “客套话就免了。”凯尔·索恩抬手，身后的技术神甫，立刻递上一个金属箱。
    审判官打开箱子，里面是苏墨的个人物品。
    残破的甲壳甲、骨刃刺刀、热熔手枪、以及……那个银白色的金属块。
    金属块被单独放在一个，能量隔离盒里。
    但即使隔著盒子，苏墨也能感觉到它的共鸣。
    “你的东西，现在还给你。”审判官说，“除了金属块——它太危险，由我亲自保管，但在研究期间，你可以接触它。”
    苏墨点了点头。
    审判官继续说，“关於清扫行动，埃里希应该已经告诉你了。”
    “我需要你的小队，在五天后出发，作为先锋进入峡谷深处。”
    “你们的任务有三个：第一，定位残余虫族的主要集群。”
    “第二，寻找並摧毁任何新的巢穴节点。”
    “第三，收集更多关於金属碎片的信息，如果还有碎片残留的话。”
    他说到这里，便沉思了片刻，道：“这次行动，你们將配备最好的装备和支援。”
    “但同时，你们也会面临最高的风险。”
    “虫巢虽然混乱，但虫巢意志不会轻易放弃一个巢穴，根据技术神甫的分析，峡谷深处可能还有，更强大的虫族单位正在集结，试图重新建立指挥网络。”
    苏墨沉默了几秒，问道：“我们有多少准备时间？”
    “五天。”凯尔·索恩道：“五天后，无论你是否完全恢復，都必须出发。”
    “因为净化之火修会已经等不及了，他们派出了自己的『净化小队』，打算在审判庭行动之前进入峡谷，以『清理污染』为名，摧毁一切。”
    “包括可能对研究，有价值的虫族样本和碎片。”
    苏墨问道：“他们会干扰任务。”
    “是的。”凯尔·索恩点头，道：“所以我需要你们，抢在他们前面，拿到我们想要的东西。”
    “如果遇到净化小队……儘量避免衝突，但如果他们阻碍任务，你有权採取必要措施。”
    必要措施，意思是可以动手。
    苏墨看向布里克和哑巴。
    两人眼神坚定，对他点头。
    苏墨说道：“我们接受任务。”
    “很好。”审判官合上金属箱，“从现在开始，你和你的小队进入战备状態。”
    “埃里希会加速你们的治疗，技术神甫会为你们升级装备。”
    “五天后，我要看到一支，能打硬仗的队伍。”
    他转身离开，走到门口时，又停住。
    “最后一句，少尉。”凯尔·索恩没有回头，开口道：“你体內的『东西』，我很感兴趣。”
    “只要它继续为帝国服务，你就会得到我的庇护。”
    “但如果有一天，它威胁到了人类……我会亲自净化你，明白吗？”
    “明白。”苏墨平静地说。
    审判官离开。
    技术神甫团队开始忙碌，围著医疗舱调整参数，加速治疗进程。
    布里克和哑巴，被允许靠近观察窗。
    “头儿，你看起来……”布里克看著苏墨身上的银白色纹路，欲言又止。
    “像个怪物？”苏墨笑了说道。
    “不，像个……战士。”布里克咧嘴，“比之前更硬了。”
    哑巴点头，指了指苏墨，竖起大拇指。
    “你们呢？”苏墨问。
    “我没事，肺好了七八成。”布里克拍了拍胸口，“就是有点虚，养几天就好。”
    “哑巴的腿骨折，但装了强化骨骼，恢復后比原来更结实。”
    “滑头那小子恢復最快，已经在训练室耍刀了。”
    苏墨问道：“装备升级怎么说？”
    “审判庭阔气得很。”布里克眼睛发亮，“全新的甲壳甲，带能量偏转场的那种！”
    “重爆弹枪换成了，精工热熔步枪，射程更远，威力更大！”
    “还有一堆特种手雷——酸液雷、电浆雷、震盪雷，够炸平半个巢穴！”
    苏墨苦笑道：“代价是我们得去最危险的地方。”
    “那又怎样？”布里克收起笑容，眼神凶狠，“反正这鬼地方，不是杀虫子就是被虫子杀。”
    “跟著头儿你，至少死前能多杀几个。”
    “没错。”哑巴点头应道。
    苏墨看著这两个伤痕累累，却依然坚定的队友，心里涌起一股复杂的感觉。
    在这个黑暗的宇宙，他至少不是完全孤独。
    “回去休息。”
    “五天后，我们出发。”
    “是，头儿！”
    两人离开。
    医疗舱里恢復寂静。
    苏墨闭上眼睛，感受著加速注入体內的恢復液和药物。
    能量铭刻在皮肤下发热，像是为即將到来的战斗预热。
    系统面板在视野边，缘微微闪烁。
    新的提示弹出：
    【检测到高能量环境（审判官接近、金属碎片共鸣、战斗任务激活）……系统適应性提升……】
    【可掠夺特质检测功能，已完全激活……下次遭遇符合条件敌人时，將自动扫描……】
    【警告：掠夺过程將暴露宿主，部分异常特徵，请谨慎选择使用场景……】
    暴露异常。
    也就是说，如果他掠夺特质，可能会被旁人察觉。
    必须单独行动时才能用。
    或者……灭口。
    苏墨的眼神变得冰冷。
    五天后。
    新的猎杀，即將开始。
    而他，已经准备好支付更多代价，换取更多力量。
    在这个宇宙，只有一种真理。
    生存，即胜利。