“好了好了，该说的都说了，该看的也都看了——虽然那个不在计划內啦，嘿嘿。”
    斯黛拉拍了拍手，像是在宣布一堂课的结束。
    她的笑容已经切换回了那种元气满满的模式，无缝衔接，毫无破绽。如果不是三分钟前我亲眼看著她的背部裂开，我大概真的会以为刚才那一切只是我的幻觉。
    “前辈你先回去吧，小忆那边翡翠在带著，下午有个基础测试，你要是想去看的话可以——”
    “我不走。”
    尼克斯的声音从地面传来。
    黑猫蹲在斯黛拉脚边，金色的眼睛直直地盯著她。它的姿態还是端正的，但有什么东西不对，我看了好几秒才意识到是什么——它的尾巴。
    那条要么优雅地绕在前爪旁边、要么不紧不慢地晃动的尾巴，此刻紧紧地贴著身体，尖端微微发颤。
    猫在害怕的时候会这样。
    “尼克斯——”
    “我不走。”它重复了一遍，声音比刚才更硬了一些，“你刚才说的那些话，我们还没有谈完。你体內的梦渊侵蚀到了什么程度？维持人形的心之辉消耗率是多少？有没有做过完整的检测？你——”
    “尼克斯。”斯黛拉蹲下来，和黑猫平视。
    她伸出手，用食指轻轻点了一下尼克斯的鼻尖。
    “你在发抖哦。”
    尼克斯的身体僵了一瞬。
    “……没有。”
    “有。”斯黛拉笑眯眯的，“你的尾巴在抖，左后爪也在抖，还有你的鬍鬚——你的鬍鬚从刚才开始就没停过。你以为我看不出来吗？”
    尼克斯把尾巴往身体里又缩了缩，但颤抖反而更明显了。
    “这不是重点。”它说，“重点是你的身体状况——”
    “重点是你需要冷静一下。”斯黛拉的语气还是轻快的，但她的手从尼克斯的鼻尖移到了它的头顶，轻轻地、慢慢地摸了一下。那个动作很温柔，温柔到不像是一个首席在安抚她的契约妖精，更像是一个姐姐在哄受到了惊嚇的弟弟。
    “你现在这个状態，留在这里也没法好好谈事情。脑子里全是乱的吧？”
    尼克斯没有回答，但它也没有否认。
    “去吧。”斯黛拉站起来，弯腰，双手伸到尼克斯的腋下，把它整个抱了起来。
    黑猫的四条腿在空中僵硬地悬著，金色的眼睛瞪得很大，表情——如果猫有表情的话——充满了不可置信。
    “你、你干什么——”
    “交给前辈啦。”
    斯黛拉转身，两步走到我面前，把尼克斯塞进了我的怀里。
    动作乾脆利落，像是在递一个抱枕。
    尼克斯的身体比我想像中轻得多，也暖得多。隔著礼服的面料，我能感觉到它的心跳——很快，快得不正常。它的毛很软，有一种乾燥的、类似於晒过太阳的棉花的触感。
    “等——斯黛拉！”尼克斯在我怀里挣扎了一下，但力度很小，像是它自己也知道挣扎没有意义，“你不能——我是你的契约妖精——我的职责是——”
    “你的职责是辅佐首席。”斯黛拉退后一步，双手背在身后，笑容灿烂得像是窗外那道永恆的光柱，“而我刚才说了，下一任首席是小忆。所以从现在开始，你的职责就是辅佐小忆。”
    “那是以后的事——”
    “以后从现在开始。”
    “你在偷换概念。”
    “被你发现了，嘻嘻。”
    尼克斯张了张嘴，又闭上。再张开，再闭上。金色的眼睛在斯黛拉和我之间来迴转了两圈，最后定格在斯黛拉脸上。
    它的嘴动了动，像是想说什么很重要的话。
    但最终什么都没说出来。
    它只是把头低下去，缩在我的怀里，不再挣扎了。
    “乖。”斯黛拉伸手隔空点了点尼克斯的耳朵，然后看向我，“前辈，拜託你了。这傢伙看著冷冰冰的，其实很容易胡思乱想。给它倒杯热牛奶，让它缓一缓就好了。”
    “……我不喝牛奶。”尼克斯闷闷的声音从我怀里传来。
    “那就热可可。”
    “也不喝。”
    “红茶？”
    “……红茶可以。”
    斯黛拉笑了，这次的笑容和之前所有的都不一样。在元气、苦涩、郑重之外，露出了一种很安静的、很柔软的笑，像是冬天的阳光落在窗台上。
    “那就拜託前辈了。”
    她走到门边，拉开那扇沉重的门，侧身站在一旁，做了一个“请”的手势。
    我抱著尼克斯走向门口。经过斯黛拉身边的时候，我停了一下。
    近距离看她，她真的很矮，我必须低头才能看到她的脸，浅金色的头髮在光线下泛著柔和的光泽。
    “斯黛拉。”
    “嗯？”
    我想说很多话，想说“你为什么不早点告诉我们”，想说“你一个人扛著这些到底有多辛苦”，想说“对不起我退役了十二年什么都不知道”。
    但最后我只是说：“別太勉强自己。”
    斯黛拉眨了眨眼，然后回报以又一个微笑。
    “前辈你说的话好像我奶奶哦。”
    “……你有奶奶吗？”
    “没有。所以前辈你就是我奶奶了。”
    “我不觉得自己比你大多少。”
    “前辈你两百多岁了。”
    “你的年龄也是个谜吧。”
    “秘密。”她竖起一根食指贴在嘴唇上，“女孩子的年龄是不能问的哦。”
    我看了她最后一眼，转身走出了办公室。
    门在身后关上了。
    沉重的铜门合拢的声音在走廊里迴荡了很久。
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    走廊很长。
    白塔顶层的走廊不像下面那些被改造成八十年代办公室风格的楼层，这里保留著魔法国度原本的样貌——拱形的穹顶，乳白色的石壁，地面是一整块没有拼缝的大理石，光滑得能映出人影。每隔几米有一盏壁灯，但大部分壁灯都灭了，只有零星几盏还亮著，在走廊里投下昏黄的、孤岛一样的光圈。
    我抱著尼克斯走在走廊里，脚步声和回声交替出现，像是有另一个人在黑暗中跟著我。
    怀里的黑猫一直没有说话。
    它蜷缩在我的臂弯里，身体缩成了一个紧绷的球，尾巴绕著自己的后腿缠了一圈。金色的眼睛半睁半闭，盯著前方某个不存在的点。它的心跳比刚才慢了一些，但还是偏快。
    我没有催它。
    走过了大概三分之一的走廊之后，我开口了。不是对尼克斯说话，更像是自言自语。
    “这个世界变化得可真快。”
    声音在穹顶下轻轻迴荡。
    “快到连我这个活了两百多年的吸血鬼都摸不著头脑了。”我低头看了一眼怀里的黑猫，微微笑了一下，“昨天我还是一个普通的娱乐公司经纪人，最大的烦恼是我的艺人明天的演讲稿还没写完。今天我就站在白塔的顶层，被告知我女儿要当下一任首席，顺便还发现白塔现任首席其实是一只梦魘种。”
    我顿了顿。
    “哦，还有，我怀里多了一只猫。”
    尼克斯的耳朵动了一下。
    “……我不是猫。”
    “你看起来很像。”
    “我是高阶契约妖精，黑夜的眷属，妖精议会第三席。”
    “嗯，一只很有来头的猫。”
    尼克斯沉默了两秒，然后发出了一声很轻的、介於嘆息和哼声之间的声音。不是反驳，更像是“懒得跟你吵”的意思。
    我继续往前走，壁灯的光圈一个接一个地从身边掠过，明暗交替，像是在翻阅一本无字的书。
    “尼克斯。”
    “……嗯。”
    “我退役十二年了。”我说，“十二年里我没有回过白塔，没有主动联繫过任何魔法少女，没有关注过梦渊的动態。我把自己关在表世界里，假装那些事情和我无关。”
    怀里的黑猫没有动。
    “所以现在我需要你告诉我。”我的脚步放慢了一些，“这十二年里，都发生了什么？”