自打儿子走后，柳花躺在床上不吃不喝，一连好几日以泪洗面。
    郑喜妮得到消息连忙回来照顾起她，短短一年时间，娘亲仿佛一下子老了十多岁，从前那个热情爱笑的妇人被战争折磨的没了笑容，头发枯败脸色蜡黄。
    “娘，您吃一口吧，已经三天没吃东西了，身子哪撑得住啊？”
    柳花无力的摇摇头，“妮啊，娘吃不下去……你小弟才十岁，那么小拉过去就是填命呢，活不了的……都活不了……”
    郑喜妮低头拿袖子抹眼泪，爹爹和两个弟弟被抓丁她心里也难受，相公和公爹也被抓走了，如今家中只剩她和婆母相依为命，可日子再艰难也得过下去啊。
    “您得照顾好自个的身子啊，万一爹爹他们没事，拼死从前线活着回来了，您反病倒了，爹爹心里岂不是更难受？”
    “还……还能回来吗？”
    “能！一定能回来！”郑喜妮哄着娘亲说道，她身边已经没什么亲人了，一定要把娘亲照顾好。
    柳花慢慢振作起来，心里只剩下一个念想，自己不能倒下，无论相公和儿子什么时候回来，家里都有人等着他们吃饭呢！
    *
    “往左一点，对对对，再高一点，好这样正好！”罗秀抱着小二站在下面指挥，郑北秋踩着梯子正在挂桃符。
    爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
    又到了年三十，去年过年一家人在路上忙着逃难，今年在千里之外的益州安顿下来，过了一个没有雪花的新年。
    “太冷了，你快进屋去，守着火盆待着。”郑北秋跳下梯子赶紧搓了搓手。
    “没事，”
    这益州的冷跟北方的冷还不一样，钻进骨头缝里的湿冷，北方冷好歹有火炕，把炕烧热了屋里暖烘烘的。
    这边是屋里比外头还冷，在屋里待一会儿冻得浑身发抖，出来有太阳晒着还好点。
    自打生完老二，罗秀的身子始终有些虚，特别是到了冬天手脚冰凉，半宿都暖和不过来。
    郑北秋每天晚上，都提前把石头放在灶膛里烧热乎了，套上袋子放在罗秀和孩子们的脚底下暖着，不然这一宿都睡不踏实。
    带着罗秀去镇上医馆瞧过一次，老郎中说他这是接连生孩子亏了气血，得慢慢补才行。
    前前后后吃了不少滋补的东西，家里红糖都没断过，才将将把人养起来一点，房事上也不敢太过分，每次都避讳着生怕再怀上。
    挂完桃符郑北秋开始做饭，在冀州过年都是包扁食吃，这边的百姓不怎么吃扁食，而是吃熏的腊肉，腊肠。
    前几日去镇上赶集的时候买了不少回来，这东西特别禁放，听说他们当地人熏一次腊肉放三四年都不会坏，而且年头越久的腊肉价格越贵，真是怪哉。
    上午把屋子收拾完，中午开始炖肉，一大块猪后腿被他切成拳头大小的肉块，焯了水放在锅里煮，里面加上花椒、八角和生姜，再扔里两块红糖，不多时肉香味就飘出来了。
    小虎和小鱼馋的直流口水，围着锅边转悠。
    “马上就好了，去把桌子摆上。”
    “哎！”小虎接了命令立马跑去搬桌子，小鱼犹犹豫豫既想去找哥哥又馋锅里的肉，最后想了想还是追哥哥去，把郑北秋逗得直乐。
    小火烹煮了大半个时辰，郑北秋拿筷子插了一下，锅里的肉都软烂了，盛出来切成肉片，肥瘦相间十分解馋。
    切完一盘子肉再拿腊肉炒一盘竹笋，炒一盘葵菜，蒸了两碗鸡蛋羹，炖了一条鲜活的大鱼，一家人围坐在一起吃了个丰盛的年夜饭。
    小鱼刚开始还拿勺子吃，后来实在不方便直接拿手抓，小手和小脸吃的黏黏糊糊。
    小虎夹着肉片小口小口的吃，郑北秋拍了他后背一下，“男子汉大丈夫莫要做小家子姿态，吃东西大大方方的！”
    “哎。”小虎这才放开了吃，一口气吃了一大碗饭并七八片肉，吃到后来罗秀都怕他撑坏了。孩子胃口小，吃积了食可是要发烧的。
    吃完饭郑北秋又领着俩孩子在院子里消化食，把晾干的竹子堆到门前，放上一点茅草点燃，不多时噼里啪啦的爆竹声就响起来了。
    益州这边少有卖炮仗的，当地人还秉承着古老的传统，在新年之际烧爆竹。
    火光升起，其他几户人家也带着孩子纷纷出来烧爆竹，大家望着橘色的火光思念起远方的亲人，不知他们现在过得好不好，怀念那些早已离世的亲人，希望他们能早日投胎转世……
    孩子们想的没那么多，凑到一起又蹦又跳高兴的不得了。
    小鱼还拉着妞妞显摆自己的新袄子，“衣衣，阿父做，新衣衣。”
    “我也有，我娘给我做的裙子，还绣了花儿呢。”妞妞扯着自己的棉裙转了个圈，把小鱼羡慕的够呛，连忙跑回去也要罗秀给他绣花。
    “好好好，明日阿父就给你绣。”
    “要大大的。”
    “知道，肯定比你妞妞姐的花更大更漂亮。”
    小鱼满意的点头，罗秀捏捏儿子冻得通红的小脸，“外头冷，别往出跑了。”
    小家伙根本不听，一眨眼的功夫又跑了出去，直到门口的竹子都烧干净了，郑北秋往上浇了水才带着两个孩子进屋。
    今晚得守岁，以前罗秀没出嫁的时候，最爱守岁了。
    一家人坐在暖融融的火炕上，他和罗珍枕着娘亲的腿，听爹爹给他们精怪故事，把他们吓得拿被子捂着头不敢出来。
    娘亲就拿扫把敲爹爹，让他别吓唬孩子，一家人笑闹成一团。
    如今罗秀也有样学样的哄睡了小二，搂着小鱼和小虎给他们讲山精野怪的故事。
    “话说从前有个山，叫黑瞎子山，山上住着一个吃人的大黑熊，这黑熊在山中修炼得年头久了成了精，经常下山吃人作恶。”
    小虎和小鱼一听吓得连忙往他怀里拱，罗秀偷笑着拿被子给他们盖上，“说有一日，一个汉子上山打柴，结果误打误撞走进了这黑瞎子的地盘。起初他并不知晓这里有个成了精的黑熊，砍着砍着突然发现身后站着个老爷子。”
    小虎好奇的追问：“这是谁呀？”
    “你听伯父讲，这汉子也不认得这个老头，便张口道：老人家，你怎么在这里啊？
    那老头说：“我走在山里迷路了，你能带我出去吗？”
    汉子说：当然可以，等我把这担柴砍完就带您下山。
    这老头就在旁边等着他砍完柴火，往山下走时老头问他：小后生，你家里有几口人啊？
    汉子说：我家里六口人，爹娘哥嫂还有一个侄子。
    老头一听口水都快流出来了，继续问：你那侄子多大了？
    “六岁了，长得又白又胖。”
    小虎吓得缩进被窝，他听出伯父故事里的老头子应该就是大黑熊变的。
    “且说这老头跟着汉子下了山却迟迟不走，非要去汉子家喝口水才行，这汉子也是好心，看他这么大年纪困在山里这么久肯定又渴又饿，便带回家留下他吃顿饭。
    谁承想吃完饭老头还不走，还要留下住一宿。”
    小虎已经吓得抱紧罗秀的胳膊了，“伯父，我害怕，快让大黑熊走吧。”
    罗秀笑的哈哈笑，“你听伯父讲完呀，汉子虽然心里不愿意，但还是留下他住一宿，晚上老头睡在柴房里等到夜深人静的时间，突然摇身一变，变成了一个壮硕的大黑熊。
    它先钻进西屋吃了老头老太太，干巴巴没有一点油水，熊瞎子又去东屋吃小孩，小孩的肉白嫩白嫩的，咬上去肯定好吃，大黑熊一口把小孩吞了下去。”
    “啊啊啊……”小虎和小鱼吓抱作一团。
    郑北秋笑的前仰后合，“不怕，爹在这呢，大黑熊来了我打死它正好吃肉卖熊皮。”
    罗秀抱紧两人继续讲：“黑熊吃了好几个人吃饱了，就躺在屋里睡着了，只有白天的汉子因为上茅厕躲过一劫，他又恨又气，拿起菜刀就朝黑熊精砍去。
    睡着的黑熊精幻化成一个巴掌大的小熊崽子跪在地上磕头讨饶，说：壮士饶命啊，你饶了我，我就把你家人吐出来。
    这人哪里还敢相信黑熊的话，刀刀砍在它头上，直接把它给砍死了。杀死黑熊精汉子捂着脸呜呜的哭起来，后悔自己把熊瞎子精带回家害了家里人。
    正在此时他发现熊的肚子在动，里面还传出求救的声音，他赶紧拿刀子划开熊肚子，发现爹娘、哥哥嫂子和侄儿都没死。
    一家人把这熊皮拉到镇上卖了银钱，最后过上幸福的生活。”
    听到最后两个孩子终于放下心，只要大黑熊精死了就好，这样他们就不害怕了。
    罗秀揉揉他们的头发道：“快睡吧。”
    孩子们都睡熟了，罗秀和郑北秋依偎在一起烤着火盆守岁。
    “你给孩子讲的那故事没意思。”
    “那你给我讲个。”
    郑北秋搂着罗秀的肩膀道：“我讲的可都是真事，就发生在边关的事。”
    罗秀一听来了兴趣，“真的呀，那我可得仔细听听。”
    “这件事发生在平州，说起来得有十多年了，在那边当过兵的几乎都说过。
    早些年平州那边不太平，金人蛮子们成日骑马过来烧杀抢掠，往往经过一个城镇，这地方就变成了空城。
    那些金人都是一个小骑队来掠夺城镇，来的快跑得也快，且目标小不好追踪，边境百姓吃了不少苦头。
    后来大军驻扎下来情况能好些，因为会派十几人，二十人的游骑队在边关巡逻，一旦撞上要么跟对方拼命，要么立马去周围的城镇传讯。”
    郑北秋往火盆里添了块木头继续道：“有一次，金枪营的十多个兄弟负责去边关巡逻，他们同往常一样骑着马直奔关外。