苏白迎著他的目光，神色不变，只微微点了点头。
    马成功盯著他看了几息，那双眼睛在昏暗的光线里闪著莫名的光，像是在揣度什么。忽然，他哈哈一笑，那笑声在甬道里炸开，震得人耳朵嗡嗡响。他拍了拍手，转身朝那几个狱卒喊道：“行了，別打了，拖回去！都他娘的给老子消停点，別在苏大人面前丟人现眼！”
    那几个狱卒应了一声，七手八脚把地上那人拖起来。有人拽著胳膊，有人拎著腿，那人像条死狗似的被拖在地上，脑袋耷拉著，后脑勺在青石板上磕出闷闷的响声，一路拖过去，留下一道长长的血痕。马牢头回头又看了苏白一眼，那笑容里带著几分说不清的意味——像是在看一场好戏的开场。然后他大步流星地朝另一个方向走去，靴子踩得地面咚咚响，魁梧的身影很快就消失在昏暗的光线里。
    赵金宏这才鬆了口气，像是卸下了什么重担。他掏出袖子擦了擦额头上的汗，那汗珠密密的，在油灯光里闪著亮。他小心翼翼地凑到苏白身边，压低了声音，那声音里带著十二分的小心：“苏大人，您別往心里去。这位叫马成功……在这大牢里待了十几年了，上上下下都熟，脾气是冲了些，但做事还是有分寸的。您刚来，先別和他计较，往后……”
    “我知道。他是毛牢头的人？”苏白打断了他的话，目光扫过地上那摊还未乾透的血跡，那血跡在青石板上洇成一小片，暗红髮黑，边缘已经开始发乾。他又看了看马成功消失的方向，眼底闪过一丝思索。
    赵金宏没有说话，只是轻轻点了点头，那双小眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
    苏白笑了笑。那笑容很淡，淡得几乎看不出来，但嘴角確实微微上扬了一个弧度。
    这个下马威，来得可真够快的。
    周长青前脚刚走，后脚就遇上这位马成功当著他的面动刑。
    是巧合，还是有意安排？
    “走吧，”苏白收回目光，神色如常地对赵金宏道，那语气平静得像是什么都没发生过，“继续带路。”
    赵金宏连连点头，那圆滚滚的脑袋点得像小鸡啄米。他领著苏白继续往前走，一边走一边低声介绍著各处的情况——左边这排是甲字號牢房，右边那排是乙字號，尽头的拐角过去是水房和茅房——只是那声音里多了几分小心翼翼，像是生怕说错了什么。苏白默默听著，將沿途的布局、每一个拐角、每一道门、每一盏油灯的位置，都一一记在心里。
    甬道越走越深，光线也越来越暗。头顶偶尔有几道天窗，透下几缕惨白的光，落在青石板上，像是落了一层霜。空气里的霉味更重了，湿漉漉的，粘在皮肤上。隱隱约约还能听见不知从哪个方向传来的呻吟声，像风穿过破败的门窗，时有时无，一会儿近，一会儿远。
    走到一处岔路口时，赵金宏停下脚步。这里有三条路，一条继续往前，一条向右拐，还有一条向下的阶梯。他指著左边那条向下延伸的阶梯，那阶梯黑洞洞的，看不见底，只有一股股阴风从下面往上涌。他压低了声音，那声音里带著一丝忌惮：“苏大人，这边下去，就是地下第一层。再往下……就是第二层。下官的职分只到这儿，再往下，就不方便陪您了。交接的事儿，等您见过毛牢头，他自会与您办妥。”
    他说著，把一掛钥匙双手递了过来。那钥匙串在昏暗的光线里泛著暗黄色的光，上面密密麻麻串著十几把，大的有巴掌大，小的只有手指长，每一把都锈跡斑斑，显然用了很多年。
    苏白接过钥匙，掂了掂，分量不轻。冰凉的铁质感贴在掌心。
    “苏大人……”赵金宏欲言又止，嘴唇动了动，像是有什么话堵在喉咙里。最后还是没忍住，凑近了些，用极低的声音，那声音低得几乎像耳语：“底下那两层，您……小心些。”
    苏白看了他一眼，没有追问，只点了点头：“有劳赵大人了。”
    赵金宏拱了拱手，深深弯下腰去，然后转身快步离去。那圆滚滚的背影在昏暗的甬道里越走越远，脚步声也渐渐轻了，最后完全消失在来时的黑暗里。
    苏白独自站在岔路口。左手边是继续往上的阶梯，通往上面几层，隱约能看见一点微弱的光；右手边是一条幽深的甬道，不知通向何处，黑洞洞的像一张张开的嘴；面前这条向下的阶梯，隱没在更深的黑暗里，看不见尽头，只有一股股阴风从下面吹上来。
    那风带著比別处更浓烈的腐臭味，还有一丝若有若无的铁锈味，像是从很深很深的地底渗上来的。
    他摸了摸腰间的腰牌，那铜牌冰凉，边缘光滑。他深吸一口气，那口气吸进去，满鼻子都是霉烂的气息。他抬脚迈下第一级台阶。
    台阶很陡，也很滑，每一级都长著厚厚的青苔，踩上去软绵绵的，像是踩在什么腐烂的东西上面。他走得很慢，每一步都踩实了才迈下一步。大约走了二三十级，眼前豁然开朗——是一间不大的厅堂，四壁点著油灯，昏黄的光晕照出一片朦朧的亮。厅堂里摆著几张破旧的桌椅，桌面上坑坑洼洼，满是划痕和污渍。墙上掛著各式各样的刑具——铁链、枷锁、烙铁、皮鞭、竹籤，还有几样叫不出名字的，在灯光下投出狰狞扭曲的影子，像是活物。
    几个人正围坐在一张桌前赌钱，桌上堆著铜钱和几张揉皱的纸牌。他们大声吆喝著，有人拍桌子，有人骂娘，热闹得很。听见脚步声，那热闹声戛然而止，几个人齐刷刷抬起头来，目光一齐射向苏白。
    为首那人正是刚刚见过的马成功。他斜靠在椅背上，一条腿翘在桌上，手里攥著一把铜钱，正要用拇指弹起来。看见苏白下来，他咧嘴一笑，露出那口黄牙，在昏暗的光线里显得格外扎眼。
    “哟，苏牢头还真下来了？”他把铜钱往桌上一丟，铜钱哗啦啦滚了一桌。他站起身来，拍了拍手，那拍手的动作慢悠悠的，像是在拍掉什么不存在的灰尘，“怎么，不等交接手续办完，就想先来视察视察？”
    其他几个狱卒也纷纷站起身，目光在苏白身上转来转去，从上到下，又从下到上，带著几分审视和戒备。有人抱著胳膊，有人手按在腰间的刀柄上，有人嘴角掛著看热闹的笑。
    苏白站在厅堂中央，昏黄的光从四面八方照过来，把他的影子拉得长长的，投在地上。他迎著这些目光，面色平静如水，那双眼睛在光影里显得格外幽深。
    “这大牢里水很深，”他缓缓开口，声音不大，却在这密闭的空间里清晰可闻，甚至带回音，一下一下的，“既是如此，苏某更该早些下去看看，也好知道——这水到底有多深。”
    马成功闻言，脸上的笑容僵了一瞬，那一瞬间，他眼底闪过一丝什么，但很快就消失不见。隨即他又恢復如常，甚至笑得更开了。他哈哈一笑，那笑声在厅堂里迴荡，惊得墙上的油灯火苗都晃了几晃。他大步走过来，靴子踩在地上咚咚作响，走到苏白面前，伸手朝那条继续向下的阶梯一指。
    那阶梯入口就在厅堂的一角，黑洞洞的，像一道裂开的伤口。
    “行，苏牢头有胆量！请——”
    他侧身让开，做了一个请的手势，弯著腰，姿態恭敬得过分，那双眼睛里却闪烁著意味不明的光，像是在等著看什么笑话。
    苏白看了他一眼，那一眼很淡，却让马成功的笑容又僵了一瞬。然后苏白没有犹豫，抬脚朝那条通往更深处的阶梯走去。
    身后，那几个狱卒的目光像钉子一样扎在他背上，又冷又硬。马成功那粗重的呼吸声清晰可闻，还有他轻轻的笑声，很低，很沉。
    阶梯向下延伸，一步，两步，三步……
    黑暗如潮水般涌来，將他吞没。
    苏白的脚步踩在石阶上，发出轻微的声响，在狭窄的甬道里一下一下迴荡。他没有回头，却能感觉到身后那几道目光仍扎在背上，像是要把他看穿。马成功方才那个眼神，分明是在等著看什么好戏——是等著看他出丑，还是等著看他被什么嚇退？
    台阶越来越陡，越来越滑。空气越来越潮，那潮气粘在身上，像一层薄薄的膜。墙壁上每隔很远才有一盏油灯，火苗微弱，黄豆大小，照出的光圈只能勉强照亮脚下三尺。更多的区域隱没在黑暗里，看不真切，像一团团浓得化不开的墨。苏白放慢脚步，目光扫过两侧的墙壁——青砖上结著一层白霜似的东西，在微弱的灯光下泛著幽幽的光。他伸手摸了一下，指尖传来刺骨的寒意，像是摸到了冰，还有黏腻的湿滑，那触感让他指尖一颤。
    他收回手，继续往下走。
    一步，两步，三步。
    这地下一层，比上面冷得多。
    那股冷意不是普通的阴凉，而是透骨的寒，像是从地底深处渗上来的，顺著裤腿往上爬，钻进骨头缝里。苏白呼出一口气，那口气在空中凝成淡淡的白雾，转瞬即逝。
    大约走了四五十级，眼前终於出现了一片开阔地。是一间比上面那间更大的厅堂，足有三丈见方，四壁点著十几盏油灯，火苗比上面的旺些，照得亮堂堂的，驱散了不少黑暗。厅堂中央摆著一张长条木桌，桌面坑坑洼洼，满是刀痕和污渍，堆著卷宗、帐本、茶碗，还有几碟吃剩的花生米——花生壳散落在桌上地上，踩上去嘎吱作响。几个狱卒正坐在长桌两侧，有的趴在桌上打盹，发出轻微的鼾声，有的凑在一起小声说话，时不时发出一两声压抑的笑。听见脚步声，所有人齐刷刷抬起头来，那反应快得像是在等什么人来。
    “什么人？”
    一个尖嘴猴腮的狱卒猛地站起身，动作太急，差点带翻了身下的条凳。他的手已经摸向腰间的佩刀，五指紧紧攥住刀柄，整个人绷得像一张拉满的弓。待看清苏白的穿著——虽不是官袍，却也是体面的青衫，洗得乾乾净净，腰间还掛著那块崭新的牢头腰牌——那手又像被烫了似的缩了回去，脸上的戒备瞬间换成一个不自然的笑，那笑容堆在尖削的脸上，怎么看怎么彆扭。
    “这……敢问可是新来的苏牢头？”
    苏白点了点头，目光扫过在场几人。一共五个狱卒，年纪都在三四十岁之间，面相各异，但眼神里都带著几分警惕和打量，像是一群警觉的狗在审视闯入领地的新面孔。其中有一个年长些的，约莫五十出头，两鬢斑白如霜，脸上皱纹深得像刀刻的，坐在最角落里，离油灯最远的地方，手里捧著一只茶碗，只是抬眼看了苏白一下，那双浑浊的老眼里闪过一丝什么，隨即又低下头去，盯著碗里的茶水，像是事不关己。
    “哎呀，苏牢头，您怎么一个人下来了？”那尖嘴猴腮的狱卒连忙迎上来，点头哈腰地引路，腰弯得几乎成了九十度，脸上的笑容堆得满满的，挤得眼睛都成了一条缝，“小的姓侯，叫侯三，是这地下一层的班头。您快请坐，快请坐——”
    他一边说，一边用袖子胡乱擦了擦长桌旁的一张椅子，那袖子本就脏得看不出顏色，这么一擦，椅面上反而多了一道灰痕。他殷勤得有些过分，那双小眼睛里闪著精明的光，像是在掂量什么。
    其余几个狱卒也纷纷站起身，有的拱手，有的点头，神態各异，但都透著几分不自然——有人眼神闪烁，不敢直视；有人嘴角掛著似笑非笑的弧度；有人则直愣愣地盯著苏白，像是在看什么稀罕物什。
    苏白没有坐，只是站在厅堂中央，昏黄的灯光从四面八方照过来，將他的影子投在地上，拉得长长的，扭曲著。他的目光缓缓扫过四周，將一切都收进眼底。
    这厅堂比上面那间大得多，四周有几条甬道延伸出去，黑洞洞的，不知通向哪里。墙壁上掛著的刑具比上面更多，也更狰狞——铁链有手臂粗，枷锁厚重得像是能把人的脖子压断，烙铁头已经烧得发黑，竹籤成捆地扎在一起，还有几样叫不出名字的东西，带著鉤子、带著刺，在灯光下泛著暗沉的光，投在墙上的影子像是群魔乱舞。空气里的腐臭味比上面更浓，那股味道像是从墙缝里、从地砖下渗出来的，黏稠得几乎能用手抓住。还夹杂著一股若有若无的铁锈味和血腥气，新鲜的血腥气，像是刚留下的。
    “侯班头，”苏白收回目光，看向眼前这个殷勤过头的狱卒，目光平静得像一潭深水，“这地下一层，关的都是什么人？”
    侯三嘿嘿笑了两声，那笑声尖细，像是从喉咙里挤出来的。他搓著手，粗糙的掌心摩擦发出沙沙的声响：“回苏牢头，这地下一层关的，都是些要紧的犯人。杀人放火的、江洋大盗、还有几个得罪了贵人的，都在这一层。至於地下二层……”他说到这儿，声音骤然压低了，几乎成了耳语，还下意识地朝某个方向瞥了一眼——那是厅堂角落里的一条甬道，比其他几条更深、更黑——那眼神里带著不加掩饰的忌惮，“那是关重犯的地方，没有毛牢头亲自点头，谁也不能下去。”
    “哦？”苏白眉梢微微一动，那细微的动作在脸上几乎看不出，却让侯三的眼神跳了一下，“那我现在想下去看看，需要毛牢头点头？”
    侯三脸上的笑容僵了一瞬，像是被人捏住了喉咙。他乾笑两声，那笑声乾巴巴的，没有一点水分：“这……苏牢头，您新官上任，按理说哪儿都能去。只是这地下二层，歷来都是毛牢头亲自打理，钥匙也只有他有。您要下去，怕是得先找他要钥匙……”
    他说著，朝身后几个狱卒使了个眼色——那眼色极快，一闪而过，却没能逃过苏白的眼睛。那几个狱卒会意，有的低头盯著桌面，有的扭头看向別处，有的假装整理衣襟，气氛一时变得微妙起来，像是一根绷紧的弦。
    苏白將这一切看在眼里，面上却不动声色，只淡淡地问：“毛牢头现在何处？”
    “这个……”侯三搓著手，那双手搓得越来越快，脸上露出为难之色，眉毛眼睛都快挤到一起了，“毛牢头方才还在上面，这会儿……兴许是去吃饭了？也兴许是去办別的事了？小的也不大清楚。”
    话音未落，厅堂深处的一条甬道里突然传来一阵动静。
    是铁链拖地的声音，哗啦哗啦，在寂静的甬道里格外清晰。夹杂著压抑的呻吟，那声音像是被人捂住了嘴，闷闷的，断断续续。还有人在低声说话，听不清说什么，但那语气凶狠，像是在喝骂。
    苏白循声望去，只见那条甬道的尽头，隱约有火光闪动，橘红色的光在黑暗里一跳一跳的，像是有什么人提著灯笼正往这边走来。
    侯三的脸色变了一变，那张尖削的脸瞬间白了几分。他连忙道：“苏牢头，您稍坐，小的去看看——”
    他话没说完，那火光已经近了。一个人影从甬道里走出来，左手提著一盏油灯，灯罩上沾满了污渍，灯光昏黄摇曳。他身后还跟著两个狱卒，一左一右架著一个浑身是血的人。那人低垂著头，乱糟糟的头髮遮住了脸，看不清面容，身上的囚服已经破得不成样子，一条一条地掛在身上，露出底下纵横交错的伤痕——有新有旧，旧的结了痂，新的还在渗血。两只脚拖在地上，脚尖在青石板上犁出两道细细的血痕，触目惊心。
    提灯的是个中年汉子，浓眉虎目，鼻直口方，身形魁梧壮实，比寻常人高出半个头。他穿著一身洗得发白的皂衣，浆洗得很乾净，腰间掛著副牢头的腰牌——铜质的，比苏白那块小一圈，边缘已经磨得光滑。他看见苏白，脚步一顿，目光在苏白身上打了个转，从脸上看到腰间那块崭新的腰牌上，又看回脸上，隨即大步走了过来。
    “这位就是新来的苏牢头？”他抱了抱拳，那动作標准有力，声音洪亮，在厅堂里带回音，“在下李定坊，方才在底下提审犯人，不曾远迎，还望苏牢头恕罪。”
    苏白打量了他一眼。
    这位就是那个据说不怎么管事的李牢头了。可看这架势，似乎又和赵金宏说的不一样。这人身上带著一股风尘僕僕的劲儿，眉宇间透著干练，眼神清正，不像是个不管事的。他身上虽然也带著一股血腥气，却不像马成功那样张扬跋扈，反倒有种公事公办的沉稳。
    苏白拱了拱手，淡淡道：“李牢头客气了。苏某初来乍到，正要四处看看，熟悉熟悉。”
    李定坊点了点头，目光在苏白脸上停留片刻，那双虎目里闪过一丝什么。他忽然侧过身，朝旁边走了几步，离那几个狱卒远了些，走到厅堂的角落，一盏油灯照不到的地方。他压低声音道：“苏牢头，借一步说话。”
    苏白会意，跟了上去。
    阴影將两人笼罩，只有远处油灯的微光透过来，勉强照亮彼此的轮廓。李定坊的目光警惕地扫过四周，確认无人靠近——那几个狱卒虽站在原地，但目光都避开了这边，侯三更是转过身去，假装整理桌上的卷宗——这才继续开口。
    “苏牢头，”他的声音压得极低，低得像从喉咙深处挤出来的，只有两人能听见，“您方才下来时，可曾见过毛牢头？”
    “还未。”
    李定坊的脸色微微一沉，那浓眉拧成了一个疙瘩。他沉默片刻，像是在斟酌措辞，喉结上下滚动了一下，才低声道：“苏牢头，有些话本不该下官来说，但您是新来的，有些事还是知道的好。”
    他顿了顿，朝四周又看了一眼，確认无人靠近，才继续道，那声音更低了几分：“这大牢里，上面三层归我管，底下两层归毛牢主管。说是管，其实那底下二层，连我也不许下去。这些年，凡是关进地下二层的犯人，没有一个活著出来的。毛牢主不许任何人过问，上上下下，都绕著他走。”
    苏白心中一动，面上却不显，只问：“之前的牢头不管？”
    李定坊摇了摇头，那动作里带著几分无奈，又带著几分嘲讽。他冷笑一声，那笑声短促低沉：“那位牢头大人？他一年到头来不了几回大牢，来了也只在上头坐坐，喝几杯茶，翻几页卷宗，从不下到底下。底下的事，他从来不过问，也过问不了。至於毛牢主……”
    他顿了顿，目光变得幽深，像是在回忆什么。
    “他在这一亩三分地待了十几年，手底下的弟兄都是他一手带出来的，上上下下都让他三分。他说的话，比牢头管用。谁来都不好使。苏牢头，”他盯著苏白的眼睛，那双虎目里带著几分深意，“有些事情，不是你想的那样。不是谁当老大，