赵虎攥著玉佩，在空荡荡的街道上发足狂奔。
    风灌进耳朵，呼哧呼哧的喘气声像拉风箱。他这辈子没跑这么快过，两条腿抡得跟车轮似的，肺管子快炸了也不敢停。
    陈垣还在巡捕房，多耽搁一秒，就多一分凶险。
    河东的街巷在他眼里化成模糊的色块，灯笼、招牌、紧闭的门板，一掠而过。
    他只知道往记忆中的帅府方向跑。
    终於，帅府到了。
    灰白色的三层洋楼矗立在夜色里，铁柵门紧闭，门房里亮著灯。门口站著两个荷枪实弹的卫兵，枪抱在怀里，身板挺得笔直。
    赵虎扑到铁门前，双手攥著栏杆，张嘴想喊，却先呛进一口冷风，咳得弯下腰。
    “站住！”一个卫兵端起枪，枪口对准他，“干什么的？”
    赵虎咳了好一阵才直起身，举著玉佩，嗓子都有些哑了：“我……我要见沈大帅！”
    卫兵盯著那块玉佩看了一眼，又上下打量他一番。
    满头大汗，衣裳也跑得皱巴巴的，裤腿上还沾著泥点子，一看就不是什么要紧人物。
    “沈大帅是你想见就能见的？”另一个卫兵走过来，语气不耐烦，“大半夜的，赶紧走，別找不自在。”
    “不是……”赵虎急了，“是镇武门的李馆主让我来的！有十万火急的事！”
    他把玉佩往前递了递：“这是李馆主的信物！你们拿去给沈大帅看一眼，他一定认识！”
    两个卫兵对视一眼。
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    镇武门李馆主的名头，他们自然听过，那是沈大帅的师兄。
    “等著。”一个卫兵接过玉佩，转身走进门房，抓起电话。
    赵虎趴在铁门上，眼巴巴看著那卫兵打电话，急得手心全是汗。
    不知过了多久，卫兵掛断电话走出来，脸上的表情变了。
    “进来吧。”
    他打开铁门，侧身让开。
    赵虎一愣，隨即冲了进去。
    卫兵在前头带路，穿过院子，进了那栋灰白色的洋楼。楼里灯火通明，走廊铺著暗红色地毯，墙上掛著字画，一路走到尽头，在一扇对开的木门前停下。
    卫兵敲了三下。
    “进来。”
    卫兵推开门，侧身让开。
    赵虎深吸一口气，迈步走进去。
    房间很大，陈设却比他想得朴素。一张宽大的书案，书案后是一排书架，架上摆满了卷宗。墙上掛著一幅巨大的岭南府舆图，图上用红蓝两色標註著密密麻麻的记號。
    书案后坐著一个人。
    沈经年。
    他放下手中的书，目光落在赵虎身上。
    只是一眼，赵虎就觉得整个人被看透了。
    “师兄让你来的？”沈经年开口。
    赵虎扑通一声跪下去：“沈大帅！求您救救陈垣！”
    沈经年眉头微微一挑：“陈垣怎么了？”
    赵虎喘著气，把晚上发生的事从头到尾再说了一遍。
    “你是说，济渡盟的人先后两次要杀陈垣？”
    “对！”赵虎点头，“而且都是受那个被陈垣杀死的洪明指使。”
    沈经年的眉头皱起。
    济渡盟。
    这个帮派他自然清楚，也认得他们的帮主。
    一名暗劲后期的高手。
    相较於南石城另外两大帮派，这个帮派神秘，低调，也从不主动惹事。
    所以他关注的不多。
    可这次却三番两次派人要杀陈垣，连小天王都亲自出面。
    再结合赵虎提到的洪明被打断的那半句话，似乎跟一个月前西洲埠码头那件事有关。
    当时，亨特的確按照要求给了沈经年一个答覆。
    按照亨特的说法，那船阴蜒是他们准备运往佛朗西国，给刚完成元素灌注的新手法师练手用的。
    为了弥补过错，还给每个死去的脚夫家里送去十块大洋。
    这才將事情揭过。
    如今，洪明的半段话似乎揭示了那次事故另有隱情
    不过，现在不是琢磨这个的时候。
    他起身走到另一张书案前，拿起电话摇了摇手柄。
    “给我接巡捕房，提督办公室。”
    电话那头很快传来接线员的声音，接著是几道转接的杂音。
    片刻后，一个低沉的声音从听筒里传来。
    “巡捕房，周炳坤。”
    “我是镇南军沈经年。”
    电话那头明显顿了一下，声音明显郑重起来：“沈大帅？这么晚了，有什么吩咐？”
    沈经年开门见山：“今晚你们的人从河东夜来香抓了个年轻人，叫陈垣。是我的小兄弟。”
    周炳坤沉默了两秒，似乎在消化这个消息。
    “沈大帅，这事我还没接到报告。您稍等，我马上查。”
    “查清楚后，给我回电话。”沈经年语气不重，却让人不敢违背，“人，我要完整的。伤了一根头髮，我亲自去巡捕房找你要说法。”
    掛断电话，他转向赵虎：“你先坐一会，等结果出来你再回去。”
    “是，大帅。”
    赵虎悬著的心，稍稍放下。
    ----
    巡捕房。
    灯光昏黄，照著斑驳的墙壁和锈跡斑斑的铁柵栏。空气里混杂著霉味、血腥味和尿骚味，呛得人直犯噁心。
    陈垣被绑在十字架上，闭著眼，脸上的神色很是平静。
    刘队长站在他面前，手里拿著一根皮鞭。
    “陈垣。”他冷哼一声，“你胆子不小。”
    陈垣没睁眼，也不吭声。
    刘队长上下打量陈垣，皮鞭在掌心轻轻敲著。
    “当著我的面杀人，杀的还是济渡盟的小天王。你是活腻了，还是觉得有人能保你？”
    陈垣这才睁开眼，看著他。
    目光平静得像一口古井，看得刘队长心里一阵发毛。
    “刘队长。”陈垣笑了笑，“你抓我，是秉公执法，还是替洪明报仇？”
    刘队长脸色一变。
    “少他妈跟我耍嘴皮子！”他一鞭子抽在陈垣胸口。
    啪！
    衣裳炸开一道口子，皮肉上却只留下一道浅浅的白印，连血都没见。
    “就这？”
    陈垣又笑了笑，这回笑意里多了几分不屑。
    刘队长盯著他的脸，想从那张脸上找出一丝痛苦或者恐惧的表情。
    可惜他註定失望。
    “行。”刘队长冷笑一声，“嘴硬是吧？我倒要看看你能硬到什么时候。”
    他退后一步，朝旁边两个狱卒使了个眼色。
    一个狱卒端著盆盐水走过来，另一个拎著根烧红的烙铁。
    刘队长接过烙铁，在陈垣面前晃了晃。
    烙铁烧得通红，隔著尺把远都能感受到那股灼人的热浪。
    “陈垣，”他说，“我问你，你为什么要杀洪明？”
    陈垣依旧气定神閒：“他要杀我，我防卫。”
    “就这么简单。”