陆言连忙说道：“大娘，您看这样行不行，我出七百两银子，您老两口也別再折腾著往典当铺掛了。这房子掛到典当铺，还要被抽走一笔不菲的佣金，最后落到你们手里的银子，根本到不了六百两。不如就直接把宅子卖给我吧。”
    “那怎么能行啊！不过小陆你要是真的想要这宅子，大娘就按典当铺的作价，六百两银子卖给你，你看如何？”
    陆言：“成！”
    他买这宅子到底要干什么？明明就是孤家寡人一个，要这么大的宅院做什么？眼下这小院子难道还不够他住的吗？真是个钱多了没处花的冤大头！
    魏红樱躺在屋顶上，忍不住撇了撇嘴。
    到了中午，马大伯专程走了过来，脸上带著几分为难的神色，说要把这处宅院直接送给陆言。
    毕竟先前他从陆言这里拿了一幅画，转手就卖了八百两银子，这份人情，马大伯一直牢牢记在心里，从没忘记过。
    可陆言却坚持一码归一码，说什么也要把房钱给足，最后硬是把六百两纹银塞到了马大伯手里，又在马大伯家吃了顿午饭，才转身回了自己的小院。
    午后。
    午后的阳光暖融融的，日子过得慢悠悠的。
    陆言躺在院中的摇椅上，舒舒服服地晃悠著，屋顶上那位不知名的红衣女子，看得满脸都是羡慕嫉妒。
    这摇椅躺上去，肯定特別舒服吧？等晚上没人的时候，我也得上去试试！
    院门上的门环忽然被人叩响，紧接著朱厚照便背著手，大摇大摆地走了进来。
    “言弟，言弟！”
    陆言一脸无奈地开口道：“你怎么每次都这么风风火火的？那边桌子上有刚沏好的茶水，赶紧先喝两口缓一缓。”
    这又是哪来的人？
    魏红樱皱起眉头，带著几分狐疑与警惕，紧紧盯著院中的朱厚照，不过见他与陆言之间言谈熟稔，显然是相交甚好的旧识，便又悄悄放下了心里的戒备。
    朱厚照端起茶杯，咕咚咕咚几口就把一杯茶水喝了个精光，这才喘著气开口道：“言弟，你，你也太厉害了吧？你怎么就知道东南那边会吃败仗？”
    原本还懒洋洋躺在屋顶上的魏红樱，听到这话，脸色唰的一下就变得无比凝重。
    她的堂兄魏文礼，如今正被调往东南沿海主持备倭事宜。当年瘟疫横行，二叔一家尽数殞命，只留下了堂兄魏文礼一根独苗。魏家上下都把魏文礼当成亲儿子一般照拂，魏红樱更是打小就把魏文礼当成自己的亲大哥看待。
    魏红樱连忙屏住呼吸，侧著耳朵，一字不落地认真听著院子里陆言与朱厚照的对话。
    陆言轻轻吐了口气，开口道：“我哪能真知道啊，我之前不过是说了句万一罢了，怎么了？难道真出事了？”
    朱厚照咽了口唾沫，连忙说道：“魏文礼在象山真的打了败仗，都察院和兵部的人，都在陛下面前进言，要把魏文礼杀了以正军法呢。”
    屋顶上的魏红樱，先是气得脸颊涨红，隨即脸色一点点沉了下来，变得冰冷刺骨，眼底更是翻涌著骇人的凶光。
    陆言哦了一声，波澜不惊地问道：“那最后结果如何了？”
    朱厚照嘿嘿一笑，得意地说道：“好在我早就听了你的话，提前有了防备，当初你跟我说一定要保住魏文礼，我就提前跟家里长辈通了气。”
    “跟你说，魏文礼暂时没事了，还能继续留在东南主持备倭，只不过都察院和兵部那边，要派文官过去前线监军。”
    这也是弘治皇帝做出的让步，想要继续让魏文礼留在东南总督备倭事宜，就必须给文官集团让渡一部分权力，做个交换。
    陆言对此心知肚明，全然理解。
    魏红樱呆愣愣地看了一眼院中的陆言，又满脸不敢置信地看向坐在陆言身边，一副吊儿郎当模样的朱厚照。
    他说他家里的长辈保住了我堂哥？他到底是什么人？他家里的长辈，竟有这么大的权力，能左右朝堂上的生杀决断？
    当然，真正让魏红樱感到无比震惊的，还是陆言。
    他怎么会提前预料到我堂哥会出事？甚至连该怎么应对都想好了？这一切，好像都在他的暗中掌控与推动之中？
    她甚至都有些分不清，这到底是不是自己的错觉，只觉得这个看著文弱俊俏的郎君，浑身上下都透著一股越来越浓的神秘气息。
    “嗨！不说这些朝堂上的糟心事了，言弟，你能不能起来一下？”
    “干啥？”
    “你先起来，我就告诉你要干什么。”
    “哦。”
    等陆言站起身来，朱厚照立马一屁股坐进了摇椅里，自顾自地来回晃悠起来，一脸舒爽地感嘆道：“舒服，太舒服了！小老弟你可太会享受了，这椅子简直绝了！不行，我也要弄一把！”
    陆言：“……”
    青藤小院之內。
    微风轻柔拂面，时光走得格外缓慢。
    “对了言弟，我给你派过来的保鏢到了吗？”
    陆言哦了一声，应声说道：“到了，身手特別厉害！”
    魏红樱：？
    谁是你派来的保鏢？老娘可是锦衣卫的人！
    还有你，你就接著瞎编吧！你根本就不知道我就在这儿。
    陆言一开始当然是不知道魏红樱就在附近的，可前一晚他在院子里用过的茶盏，明明好好搁在石桌之上，第二天一早他就发觉，石桌上的那只茶盏凭空消失了。
    他当下就明白，昨天夜里有人进过这院子了。
    很明显对方不是来害他的，要不然昨天夜里不可能一点声响都没有传出来。
    虽说如今院子里的各个角落都布下了机关，可陆言偏偏漏掉了房顶这个地方。
    他心里猜著魏红樱大概率就在屋顶上，今早起身打太极的时候，他隱隱约约察觉到屋顶上有异动，当下就敲定了心里的这个猜测。
    只不过对方既然愿意躲在屋顶上不出来打扰他，他也就懒得去管这件事了。
    可与此同时，陆言也察觉到院子里的防御还有疏漏，这个疏漏就是房顶，等有空了得好好加固一番。
    “对了，你能不能帮我找几个靠谱的人手？”
    陆言向朱厚照问道。
    朱厚照一拍胸脯，朗声说道：“这有什么难的，別的东西我没有，靠谱的人手要多少有多少，言弟你想做什么？”
    陆言开口说道：“隔壁的马大伯要搬走了，我已经把他的宅院买了下来，想著把这两处院子从里面打通连在一起。”
    “哦，原来是这么回事啊，这事包在我身上就成了。”朱厚照笑著说道。
    “马大伯他们不是一直在顺天府做买卖吗？怎么突然就要离开顺天府了？”
    陆言低头沉思了好一会儿，才语气平淡地开了口。
    他抬眼看向朱厚照，儘量用条理清晰、层层递进的方式，给朱厚照讲清楚这件小事背后藏著的关乎朝局的大问题。
    “马大伯前些日子花钱买了盐引。”
    “可拿著这些盐引，他根本没法到官府兑换出食盐，到头来他手里攥著的全是没用的白纸公文，可他早就和下游做食盐生意的商贩谈好了供货。”
    “他没法给下游的商贩供应食盐，那些小商户就都找上门要马大伯退钱，实在走投无路了，他才只能把宅子给卖掉。”
    这中间当然还有一些曲折的內情，比如陆言曾用一幅画帮马大伯化解了这场危机，只是这些事情，他並没有打算告诉朱厚照。
    朱厚照满脸不解地开口问道：“他明明手里有盐引，官府为什么不肯给他兑换食盐？”
    陆言缓缓开口道：“官府为什么不肯给兑盐，这件事可不是三言两语能说清的。”
    朱厚照很有眼色地动手煮上了雨前龙井，坐直了身子，认认真真地听著陆言的拆解分析。
    大明朝如今的食盐生產，都是按照地域来划分管控的，这套制度最早要追溯到洪武年间。
    全国上下的食盐產区，大致可以分为山西的河东盐、两淮盐、两浙盐，还有广东盐这几大类。
    食盐自然也有品质高下的区別，就比如两淮的北部地区，食盐是用晒盐法製作出来的，需要投入的本钱不多，產出的食盐虽然价格便宜，品质却很差。
    而在两淮的南部地区，食盐是用煎海法熬製出来的，这种办法可以大批量產出高品质的食盐，只是需要的成本要高出不少。
    在山东的部分產区，製盐首先要刮取饱含盐分的盐土淋出滷水，之后还得把滷水运到二十英里外的內陆去煎煮，只因海岸附近根本找不到可用的燃料，整个製盐过程的成本高得离谱，完全不划算。
    在山西的河东地区，製盐就简单多了，直接从盐湖里捞取食盐就行。因为这里的湖水盐分已经达到了饱和状態，每年夏季的几个月里，盐分会自然结晶析出，工人们只需要直接下湖采捞就可以了。
    而在四川和云南一带，人们则是通过开凿盐井的方式来获取食盐。
    大明的朝廷是效仿了元朝的旧制，把这些產盐区都划定了固定的行销地界，绝对不允许跨区域贩卖食盐，一旦违反，就会被定以重罪。
    而这套制度衍生出来的最大问题就是，朝廷在食盐转运上要承担的最大財政负担，从来都不是食盐本身的成本，而是跨越天南地北的运输开销。
    民间的百姓要是想做食盐生意，第一步就得从官府手里拿到合法的盐引。
    可最开始的时候，盐引极难拿到手，本身的价值也高得惊人。
    日子一长，大明朝廷在北疆边境就出现了严重的粮食危机，隨著土地兼併的情况越来越严重，原本的军屯制度渐渐遭到了破坏，戍边的军士们在屯田里根本种不出多少粮食来了。
    在这样的局面之下，朝廷就不得不自己承担起边境军队的粮食供应重任。
    可隨之而来的问题也跟著出现了，粮食的运输成本依旧高得嚇人，朝廷把粮食运到九边重镇的开销，也变得越来越大。
    明太祖朱元璋便想出了一个解决的法子——开中制。
    说得直白一点就是，朝廷给商人发放盐引，但有一个前提条件，商人必须先把湖广、两淮等地的粮食运送到九边的军营之中，九边的军队验收之后开出勘合，商人再拿著这份勘合，到朝廷这里兑换对应的盐引。
    食盐生意这里面的利润有多丰厚，不用想都能知道。
    也正因如此，明太祖推行开中制之后，立刻就解决了边境粮草不足的燃眉之急。
    可时间一晃到了两个甲子之后的如今，经过一百多年的演变，开中制已经渐渐被破坏得面目全非了。
    而这套制度崩坏的根源，就是商人拿著盐引，却根本兑换不到食盐了。
    为什么会这样？
    根源就在於大明朝廷对盐引滥发无度，再加上各地的豪强、藩王、外戚和权贵们纷纷侵占盐引额度，就连如今在位的弘治皇帝，也会时不时把盐引当作赏赐发下去。
    最终造成的局面就是，市面上的盐引越来越多，可想要凭著盐引兑换到食盐，就得排队等候，还得四处托关係走门路。
    商人们看不到实实在在的利益，自然也就不愿意再继续配合推行开中制，这套制度也就此开始彻底崩溃。
    可別觉得商人们就这么被朝廷给耍了，事实根本不是这样，开中制的崩坏，反而催生了大明朝最严重的一个隱患。
    全国各地的大商帮纷纷崛起，比如山西的晋商，就是靠著攫取开中制的红利一步步发展壮大起来的。
    这些商人个个都精明得很，等他们站稳脚跟发展起来之后，就开始转头收割底层的散户了。
    他们收割的自然就是那些小商户，把手里攥著的大量盐引折价卖给小商人，却对下面隱瞒了盐引根本难以兑换食盐的实情。
    这么一来，山西的大商帮就完美地转嫁了所有风险，把所有的亏空和隱患，全都推到了那些小商户的头上。
    这些事情，表面上看说的都是商人，可自古以来就有商而优则仕的说法。
    等发展到万历年间，內阁首辅、部堂高官比如张四维、王崇古这些人，就是靠著盐引带来的巨额利益，一步步掌控了整个朝堂的话语权。
    等到了明朝末年，山西的商人们甚至已经敢和努尔哈赤做起了钢铁军火的买卖。
    就这么一件不起眼的小事，就能折射出大明朝堂之上，更深层的制度与管理的巨大漏洞。
    如今开中制已经崩坏，盐引制度也早已千疮百孔，要是现在不赶紧完善管理制度，对那些手握巨利的大商贾加以约束和抑制，它们早晚会变成压垮整个大明帝国的最后一根稻草。
    朱厚照认认真真地听完了陆言的这一番分析，脸上满是止不住的惊讶。
    就连他这个当朝皇太子，都从来不知道，大明朝的盐业制度，已经崩坏到了这般分崩离析的地步。
    此刻正躺在屋顶上的魏红樱，心里也暗暗吃惊，她对陆言，又有了一层更深的认知。
    这个人，好像真的什么都懂。
    就这么一件毫不起眼的小事，他都能见微知著，从中看透背后关乎朝廷命脉的大事……
    嗯，还真有几分本事！
    真是可惜了，这么好的才学不去做官，哦不对，他那身子骨，也根本做不了官，实在是太可惜了。