欧陆1867：开局继承兵工厂 作者:佚名
    第二十三章 威尔斯亲王
    周三晚上，七点的钟声还没有敲响，理察提前从后门走进了那栋白色宅邸。
    厨房里早已忙成一片，厨工们端著银器穿梭，空气里瀰漫著烤肉的焦香和奶油的甜味。
    他把白手套的指尖又擦了一遍，站到走廊尽头，和其他几个临时侍者排成一列。
    总管也是同样的打扮，不过內兜露出的昂贵表链，把他和其他僕从显著地区分开来。
    “都来了，很准时。”他审视著每一个人，仔细检查著他们的打扮有没有瑕疵。
    “你，负责香檳。”总管看著理察，指了指走廊尽头的酒柜，“托盘里放六杯，不能多，倒酒的时候，杯子不能拿起来，明白了吗？”
    理察点了点头，他端著托盘走进宴会厅。
    大厅早就布置完成，镀金烛台长的要戳到天花板，照亮了桌心那座颤颤巍巍的甜点山，可甜腻的味道却被淹没在四周玫瑰与晚香玉的浓香里，两百支刚被剪下的鲜花堆在房间的每个角落。
    隨著大门打开，客人陆陆续续地进入，穿著礼服的贵妇人挽著昂首阔步的男人们，钻石与勋章交相辉映。
    而他们中最夺人耳目的，无疑是威尔斯亲王，未来的爱德华七世。
    一位二十出头的微胖公子，留著欧式的络腮鬍，脸颊红润，他大笑著，拍著身旁人的肩膀。
    “阿尔伯特，你上次可输得够惨！”亲王的声音洪亮，半个大厅都能听见，“我早说了那匹马前腿有旧伤，你非要下注，这下心疼不心疼？”
    一旁的男人赔著笑摇了摇头：“殿下確实眼光独道，我该听您的。”
    “听我的就对了！”亲王从理察的托盘里拿了一杯香檳，他从未离一位君主这样近，“下周纽马基特有场新赛，赔率六比一，我已经押了三千，你跟不跟？”
    “跟！殿下说跟，我就跟。”
    亲王把香檳一饮而尽，他的目光扫过大厅，忽然停在一位穿淡粉色礼服的年轻女士身上，眼睛亮了一下。
    “莫当特爵士！”亲王没有直呼那位夫人的名字，而是假惺惺地奔著她的男伴而去。
    莫当特？理察肯定在哪里听过这个名字，但他的脑子被花熏得想不起事，只能一杯接著一杯地为客人上著酒，抽空瞥一眼正在攀谈的三人。
    可是他们三个人越走越远，声音逐渐听不清。忽然理察看见了那个熟悉的身影，埃利诺。
    今天的她盛装出席，深绿色的缎面礼服领口开得很低，金髮挽起来，露出一截冷白色的脖颈。
    她就站在莫当特夫人身后，嘴角掛著笑，目光却不在任何人身上。
    而莫当特夫人就穿著几晚以前，理察在她工作间看到的那件礼服。
    “埃利诺，你到底在干什么……”理察出神地望著他们。
    “年轻人，”一个声音把理察拉回现实，他转过头，一位头髮花白的绅士正看著他，“你的托盘里没有酒了。”
    理察低头一看，托盘上空空荡荡，一旁备用的托盘也被拿光了。
    “抱歉，先生。”他微微欠身，转身走向酒柜。
    香檳瓶里的酒所剩不多，他换了一瓶新的，把杯子重新摆好，端起来往回走。
    经过走廊的时候，他的余光扫到了花园入口。
    亲王与另一位年轻妇人站在一起，他们的距离很近，近得不合规矩。
    他的脸上掛著理察在宴会厅里见过的那种笑，就在他呼唤莫当特夫人的时候，那种轻浮，猎艷的微笑，带著酒气。
    他往前倾了倾身子，像是要说什么私密的话。却忽然被身旁的僕从打断了，他递给亲王一封信。
    亲王把信展开，一目十行地扫著，然后笑容停住了。
    他的眼睛眯起来，又重新看了一遍。忽然，他的脸色从红润变成苍白，又从苍白变成铁青。
    他把信折好，捏了捏眉心。这个表情理察更熟悉，是愤怒，但他压著，下巴的肌肉绷得像石头。
    紧接著，亲王大步走向楼梯，皮鞋踏在大理石台阶上，每一步都很重，直到楼上传来沉闷的关门声。
    砰！
    两人惊恐地看著亲王的背影消失在楼梯尽头。
    然后，埃利诺出现在了他的视野里，看起来悠閒自得。
    她刻意转过头对著理察眨了眨眼，她早就注意到了他，头髮一甩，朝花园走去。
    她是在邀请自己跟上，理察的脑子很乱，但他顾不得了。一个普鲁士女间谍出现在亲王的私人聚会上，而后亲王大发雷霆，只有一种可能，勒索。
    “抱歉。”理察放下手里的托盘，鬆了松领带，小跑著跟上了她的脚步。
    花园比宴会厅暗得多，煤气灯隔著几步一盏，夜晚的凉风让理察的脑子清醒了几分。
    他绕过一丛修剪成球形的黄杨，看到几顶丝绒帐篷立在草坪中央，纯白的篷布在晚风里轻轻鼓动。
    埃利诺就坐在里面，翘著腿，桌上放著一瓶未开的红酒，边上倒扣著两只杯子，他掀开帘子走进去。
    “来了？”她轻扶著下巴，“就知道你不会缺席。”
    “没想到你还认识公爵夫人？”理察在对面坐下，拿起那瓶红酒。瓶身上没有酒標，只有一行手写的年份：1847。
    “帮我开了吧，毕竟你还穿著这身衣服呢。”埃利诺换了个位置，坐在他身边，又是铃兰的香气。
    理察拔掉瓶塞，给两只杯子各倒了三分之一，把其中一杯推过去：“开心了？还是你就喜欢別人伺候你。”
    “我喜欢你伺候我，理察。”埃利诺接过，把鼻尖埋进酒杯，深吸一口，“你有问题，问吧。”
    “你给威尔斯亲王看什么了？”理察问。
    “信，你看到了不是吗？”她抿了一口。
    “你到底想不想回答我的问题？”理察皱起眉头看著她。
    “你是个聪明人，猜吧。”
    她果然在逗自己，理察只能自己找答案，他转著杯子，在脑海里搜寻著莫当特这个姓氏和威尔斯亲王的联繫。
    忽然，他恍然大悟，这正是轰动英国的贵族圈的莫当特离婚丑闻吗？
    查尔斯·莫当特爵士的年轻妻子——哈丽特婚后出轨，而出轨的对象正是当时26岁的威尔斯亲王，这是英国首次让一位王储在离婚法庭公开作证。
    “你用亲王的出轨来勒索他？”理察惊讶地看向埃利诺，他没想到眼前这个女人胆子大到亲自勒索一位王子。
    “你……真的是个预言家？”埃利诺的胳膊搭上他的肩膀，看得他浑身发麻。