欧陆1867：开局继承兵工厂 作者:佚名
    第二十五章 公主要学枪
    蒸汽机像一副巨大的铁肺，推动著传送带不停向前，工人把零件餵进它的齿间，吐出一支支完整的步枪。
    八百支步枪和子弹早就交付完成，他们乘著渡轮，前往英国遍布全球的殖民地。
    理察手里拿著图纸，站在翻修过的工厂里，工头肖恩正指挥著忙碌的工人。为什么？因为理察用子弹的专利钱，加上瑞士银行的存款，换掉了原来的生產线。
    他改进的独立皮带轮分配系统让每台工具机的效率更稳定，还特意从美国引进了专用铣床和夹具，加上统一的量规系统，就可以確保零件百分百可互换。
    配上专用的铜壳衝压机，他的工厂现在已经可以稳定地產出先进步枪和铜壳子弹，他决定把这一套系统命名为“理察体系”。
    “少爷，”忙得满头是汗的肖恩走上前来，“您这一套设备换的真值！”
    “怎么样？工人们还適应吗？”理察问。
    “適应適应，”肖恩点了点头，“我们的活没变多少，可成品率已经超过了九成，快要比上皇家工厂了！”
    “別忘了，我们的速度可比他们快上一截呢。”
    “可我还是没搞明白，您干嘛把这套体系白送给那个奥地利人？”肖恩挠了挠头。
    “因为他知道精度和一致的重要性。”
    理察已经给远在瑞士的马蒂尼写去了信，同时希望他能改良鏜床和膛线拉床，马蒂尼看完他的信，连夜改了他的设计，现在他厂里的良品率也涨了两成。
    “肖恩，我问问你，”理察收起图纸，“你觉得欧洲现在有多少家大型兵工厂？”
    “这……几十家总有的吧？”
    “超过五十家，”理察伸出手，“但能稳定生產铜壳子弹，把步枪公差压到千分之三英寸以內的屈指可数。”
    他转过身，望著车间里那些高速运转的机械，笑了笑：“我不怕別人学会，怕的是他们学不会。”
    肖恩显然没完全听懂。
    理察上前拍了拍他的肩膀：“如果只有我的工厂能造好枪，各国政府会怎么做？”
    “来找您买？”
    “对，但他们能放心吗？把军火命脉交到一个外国人？”
    肖恩皱起眉头。
    “所以我要把体系卖出去，”理察弯下腰，检查一根刚加工完的枪管，“卖给比利时，卖给瑞士，我收专利费，赚得比造枪还多。”
    “您是要在中立国复製咱们的厂子？可……”肖恩刚明白的脑子又糊涂了，“您为什么不直接在英国盖呢？这样又能赚专利费，又能赚军火费。”
    理察笑了笑，没有说话。因为他不能告诉肖恩，在即將到来的普法战爭里，英国会保持绝对中立，不允许向交战国出口任何“战爭违禁品”，否则自己可能面临叛国罪的起诉。
    可比利时和瑞士则不同，虽然他们也保持永久中立，但对於军火的运输，政府基本是睁一只眼闭一只眼，他记得比利时甚至默许工厂把军用步枪，偽装成运动步枪出售。
    “过一阵子，你嘴里那个奥地利人，会把改良过的鏜床什么的运来，”理察嘱咐道，“到时候你替我接一下，没问题吧。”
    “当然，当然。”肖恩忙点了点头。
    “有什么问题直接来找我，你知道我住哪。”
    理察走出工厂，一想到昨晚埃利诺的脸，他的头就发晕。
    当她看向自己的时候，他仿佛產生了多余的情感，以前他以为埃利诺只不过是普鲁士放在伦敦的眼，现在他开始分辨不出她嘴里哪一句话是真，哪一句话是假了。
    但他能確定的是，当她谈论到米莉——那个衣装店里的年轻女孩时，埃利诺眼里流露出的同情和痛苦，绝不是演出来的。
    理察拦了一辆马车赶回了家，露易丝正在家里等著他吃晚饭，自从她秘密回到伦敦后，他们从没正式地坐在餐桌前吃一顿饭。
    理察一推开门，便闻到了烤小羊排的味道，夹在其中的还有一股奶油蘑菇汤的香气。
    这些都是苏珊阿姨的拿手菜，理察平时总是在工厂隨便对付一口，就算出了门也不会特別讲究吃，能亲口尝到19世纪的家常菜也算一种独特的体验。
    理察把大衣掛在门口，顺著香味来到餐桌，雪白的亚麻桌布上，是一对银制三角烛台。
    烛光映著露易丝那张微红的脸，和她最喜欢的那件淡蓝色连衣裙：“你回来了？”
    “是啊，工厂那边刚完事。”理察坐在她对面，慌乱的双手无处安放，“你今晚很漂亮……”
    “你说过很多次了。”
    “我知道。”
    理察紧张地扣著桌布，心里祈祷著苏珊阿姨早点端著餐盘来救场。他抬起头，露易丝正盯著自己，她的笑容像是艷阳高照的七月天，如此地令人期待。
    理察脸红了，他感觉耳根越来越烫，於是开口问道：“所以，有什么有趣的事吗？”
    “没有，我以为你该是那个带著趣闻回来的人。”露易丝假装无意地摆弄著餐具，“你的那批枪怎么样？还没有给你回信？”
    “按照日子来看，他们这会儿应该刚用上，”理察想了想，“我还是有点担心子弹会在海上受潮，不过……希望一切都顺利。”
    “我喜欢你讲枪的时候。”
    “嗯？”
    “还有时局。”她补充道。
    因为理察只要谈起它们就变得自信满满，像是知道自己绝不可能出错一样，她喜欢这样的理察。
    “谢谢。”理察轻声回道。
    “来咯！”
    苏珊阿姨端著餐盘走进来，动作麻利得像一阵风。
    她把两份烤小羊排分別摆在两人面前，又给蘑菇汤碗里各加了一勺奶油，全程低著头，嘴角却掛著藏不住的笑。
    “苏珊，你要不要一起……”理察话还没说完。
    “不用不用，我厨房里还燉著苹果派呢，你们慢慢吃，慢慢聊。”她像是怕打扰两人一样，连忙躲进了后厨。
    理察盯著那扇关上的门，愣了半秒，转过头来，露易丝正低头切羊排。
    “你下一步有什么打算？”露易丝隨意地问。
    “我本来是打算给爱德华·卡维尔子爵写一封感谢信的，”理察也动手切了起来。
    “战爭大臣？”露易丝点了点头，“听起来不错，为什么说本来？”
    “因为我不会写。”
    “什么意思？”
    “嗯，给贵族的信，措辞、格式，我一窍不通……”
    理察平时写信都是谈生意，开头写致尊敬的某某先生，正文列条款，结尾写顺颂商祺。可给贵族写信，尤其是给战爭大臣写，总不能还用这套吧？
    “哼，”露易丝带著笑意轻哼一声，“你这是向我请教怎么写信？”
    “算是吧。”理察诚实地点了点头。
    露易丝抿了一小口红酒，透过杯沿看著他，像是老师发现了学生终於肯开口问问题。
    “你就是这样请教一位淑女的？”她放下酒杯。
    理察的叉子顿了一下，他明白露易丝的意思，可他实在想不出一个公主缺什么，理论上，她可以拿到任何自己想要的东西。
    “那……公主想让我做什么？”他试探著问。
    “我听说你是个不错的老师。”露易丝抬眼看过来。
    “哪一方面？”
    “在比亚里茨，你教小王子的时候，我没赶上。”
    理察立刻明白了，公主是想让自己教她打枪，但他还有点犹豫，因为维多利亚女王对女士学习用枪的態度几乎是反对。
    “你也想学？”理察把羊肉送进嘴里，嚼了两下。
    “嗯哼。”
    “可以是可以，就是……”
    “可是什么？我是女人？”露易丝的语气微微上扬。
    “不是！”理察赶紧摇头，“我是说……你不怕枪声？”
    “你小瞧我。”露易丝把餐具放在桌上，“阿方索能学会的，我也能，你不愿意教我？”
    理察考虑了一会，儘管他愿意做任何事来保护他，但让公主学会用枪，听起来不像是个坏主意。
    “行，我教，”他说，“但有个条件。”
    “什么？”
    “不许告诉你妈。”