欧陆1867：开局继承兵工厂 作者:佚名
    第三十一章 泰晤士报
    塞拉的脸侧了过去，一滴眼泪顺著脸颊淌下来，她用手背使劲抹了一把，嘴唇哆嗦了几下，什么也没说出来。
    理察把目光移开了，转身走出了房间，肖恩跟在后面，轻轻带上了门。
    两人走回到院子里，理察忽然问肖恩：“你住在哪？”
    肖恩愣了一下，显然没料到少爷会问这个：“泰晤士河南岸，萨瑟克区那边。一间小房子，胜在租金便宜，离工厂近。”
    “那是个不错的地方，你一个人住？”
    “还有个妹妹，”肖恩的头垂下来，“父母走得早，就剩我们两个，她今年十九，在一家洗衣坊做工。我出来干活的时候，她帮我做饭洗衣服。”
    肖恩顿了顿，他知道理察想问的是自己有没有结婚：“至於我……老光棍一个，没什么人愿意嫁。”
    理察点了点头，当肖恩提到妹妹时，他的语气显然软了几分，而聊到他自己时，又像是在讲別人的事。
    “你跟著我父亲干了多久？”理察问。
    “十一年。”肖恩毫不犹豫地说，“老爷子对我很好，从不因为我爱尔兰人的身份低看我，当年我刚来伦敦的时候，是他收留了我，教我手艺。”
    肖恩捏了捏脖颈，有些不好意思地说：“我还算有些天分，几年就做上了工头，否则我们兄妹俩，还在沙德韦尔那里打滚呢。”
    院子里安静了下来，只听得见工人们的嘆息和妇人的私语。
    “塞拉母子的事，辛苦你了。”理察拍了拍他的肩膀，他的体魄还算强健，只是腰背有些低矮。
    “少爷別这么说，”肖恩赶忙回道，“她们也是爱尔兰人，我不能看著不管。”
    “我不是说这个，”理察看著他，“我是说，你是个工头，只要管好生產就够了，但你救下了这对孤儿寡母。”
    肖恩低头看了一眼自己满是煤灰的手，艰难地开口：
    “少爷，我跟您说实话。”他说，“我的父亲当年就是饿死的，爱尔兰大饥荒那几年，我们得去20英里外的救济站领粮食，一天一夜，只能领到一份硬得跟石头一样的玉米面包，那就是我们全家三天的口粮了。”
    理察不知道说些什么，心里就像压了一块石头。
    “所以我看不得那种事，”他看著理察，“看不得一个女人带著孩子没饭吃，我能帮就帮，帮不了就……就咬牙忍著。”
    理察感到喉咙有些发紧，他搭在肖恩肩膀上的手捏了捏：“要是她们还需要什么，你就开口。”
    “是，少爷。”肖恩吸了吸鼻子，“天不早了，您先回去吧，这儿煤灰大，別脏了您的衣服。”
    “你也早点歇著。”理察收回手，朝巷口走去。
    肖恩转眼已经重新蹲下去，又开始往桶里挑煤球，灯光照在他弯曲的脊樑上。
    虽然已近日落，但是理察还不能休息，工厂周围的小报已经被清理，但谁知道格林伍德会不会在別处刊印同样的緋闻。
    如果与芬尼亚沾上了关係，就算是清白的，也少不了被警察问话，工厂停业甚至整改的麻烦。
    他必须前往伦敦最权威的报社，泰晤士报，为自己的身份正名。
    马车还在路口等著，车夫靠在车辕上打盹。
    听见脚步声，他赶紧直起身：“先生，去哪？”
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    “泰晤士报社，知道在哪儿吗？”理察拉开车门。
    “知道，知道。”车夫甩了一鞭子，马车拐出巷口，匯入主街的车流。
    过了一阵子，马车在一栋五层高的建筑前停了下来。
    理察推门下车，抬头看了一眼。
    报社大楼红砖与石材交错砌成，拱形窗户排列整齐，每一扇都亮著灯，门楣上方刻著一行金字：the times。
    他正了正衣襟，伸手推开厚重的橡木门，房间里的热浪裹著油墨、菸草和汗味扑面而来。
    天花板上吊著一排排煤气灯，里面全是长条木桌和旋转椅，记者和编辑们穿著深色西装，或伏案疾书，或低声討论，偶尔有人大喊“跑腿的！”让小男孩把稿件送去排字。
    前台的接待员是一位三十岁上下的男人，他仔细打量了理察一番，恭敬地问：“先生，有什么可以帮您的？”
    理察从口袋里掏出名片，递了过去。
    “理察·布莱恩，”他微微欠了欠身，“布莱恩兵工厂，我想见你们的总编。”
    接待员低头看了一眼名片，眉头稍微动了一下。
    他把名片放在柜檯上，语气更客气了些：“方便告知一下，您是为了什么事吗？”
    理察身体前倾，示意他靠近些说话：“我刚拿到了战爭大臣卡维尔子爵的正式认可，为女王陛下的陆军生產mkii步枪，可最近伦敦街头有关於我的谣言，一个合法军火商被污衊为『爱尔兰恐怖分子的朋友』。”
    接待员的眼睛瞪大了，他重新拿起那张名片：“请稍等，布莱恩先生，我这就去请总编。”
    他一路小跑著消失在了人群里。
    理察站在柜檯前等著，墙上裱著泛黄的头版新闻：废除奴隶贸易、英缅战爭、克里米亚。每一份都特地放大，加粗，生怕別人注意不到。
    大约过了五分钟，接待员回来了，身后跟著一个穿黑色燕尾服的年轻人，二十出头，手里拿著一个皮质文件夹。
    “布莱恩先生？”年轻人浅鞠一躬，“我是总编的秘书，请跟我来。”
    理察点了点头，跟著他穿过门厅，走上楼梯，连上了两层。
    三楼安静了许多，走廊两侧是带门牌號的房间，秘书停在其中一间，轻轻敲了两下。
    “进来。”里面传出一个中气十足的男声。
    秘书推开门，侧身让理察先进去，自己则留在门外，顺手关上了门。
    房间很宽敞，但布置得相当紧凑，一张巨大的胡桃木办公桌摆在靠窗的位置，桌上堆满了文件和刚印出来的样报。
    办公桌后面站著一个五十多岁的男人，灰白色的头髮向两边梳开，穿著一件深灰色的三件套西装。
    “布莱恩先生？”他绕过桌子，伸出手来，“我是康纳，《泰晤士报》的总编，我听说你有故事要讲。”