欧陆1867：开局继承兵工厂 作者:佚名
    第三十三章 新门绞刑
    天才蒙蒙亮，理察就搭上了马车，摇摇晃晃地前往老贝利街。
    理察怀里是一摞油纸包的薑饼，他拿起一块，掰了一小块放进嘴里，嚼了嚼，姜的味道在舌尖散开，带著一股焦糖的甜。
    路上很安静，但越往东走，车马声越密。
    等马车拐进老贝利街的时候，理察透过窗帘缝隙往外看了一眼，不由得坐直了身子。
    黑压压的人群从街口一直延伸到监狱门口，把整条街堵得水泄不通。
    男人穿著工装和旧外套，女人裹著围巾和披肩，孩子骑在父亲的肩膀上，手里还拿著没吃完的早餐，人们像在庆祝某种残酷而狂热的节日一样，等待著主角的出场。
    监狱正门上方，临时搭起了一座绞刑台。
    两根粗大的木柱竖在街道中央，横樑上掛著一条麻绳，绞刑台下方是一个活板门，平台四周围著齐腰高的栏杆，上面刷著黑漆。
    从街道上看过去，活板门正对著人群。等活板门打开的时候，每个人都能看见犯人的腿在空中挣扎。
    见车子再也进不去，理察付了车钱，推门下车。
    他挤进人群，肩膀被撞了好几次，有人骂了一句“看著点”，但没有人真的停下来看他。
    理察在人群里寻找埃利诺的身影，却注意到房顶上、窗台边也都站满了人。
    靠近一栋砖房的墙根，他见到了埃利诺，那里人稍微少一些。埃利诺穿著一件深灰色的斗篷，兜帽遮住了半张脸。
    理察挤到她身边，跟她打招呼：“嘿。”
    “嘿，你来了。”埃利诺抬头看他，“吃早饭了？”
    “嗯，吃了点薑饼。”
    埃利诺轻笑一声：“怎么？怕吐出来？”
    “你没见过人因为这个吐？”
    “见过，很多。”
    忽然，人群骚动起来，有人喊了一声：“来了！”
    所有人都朝监狱大门的方向挤过去，理察被推了一下，肩膀蹭在砖墙上，他赶紧用手臂护住埃利诺。
    监狱大门打开了。
    一队狱警率先走出来，从大门一直排到绞刑台下，接著是一个穿灰色囚服的男人，他的双手被绑在身后，由行刑人拖著往前一步步地挪。
    人群安静了一瞬，然后是震耳欲聋的呼喊。
    “吊死他！”
    “为克莱肯威尔报仇！”
    民眾变得狂热而兴奋，喊叫声带著復仇的狂喜。
    理察不自在地侧过头去，埃利诺笑著看向他：“不太適应？”
    “我不觉得有人能適应这个。”理察叉著腰。
    更新不易，记得分享101看书网
    “你知道吗，有人专程前一天带著食物和毯子，在监狱门前露营，”埃利诺踮了踮脚，“就为了能有个好位子。”
    理察盯著那木柱间的横樑，麻绳在风里微微摆动，绳套已经打好了，圆形的环扣对著他，像一只空洞的眼睛。
    囚犯走上绞刑台，狱警把他推到位置上，给他脖子上套好绞索，让它正好卡在耳后。
    “现在他发抖了！”
    “看看这个懦夫！”
    人群里传来谩骂声，理察手里的怀表告诉他，时间接近八点，马上就要行刑了。
    “所以，格林伍德，你发现什么了……”理察试著转移注意力。
    “嘘……”埃利诺把食指放在他的嘴唇上，“就要开始了。”
    一个穿黑袍的牧师走上台，对著手里的书念著什么，理察听不清，只看见那个囚犯的嘴唇也在动，反覆地说著同一个词。
    也许是“妈妈”。
    也许是“上帝”。
    也许只是他自己的名字。
    然后牧师退下，一个戴高帽的官员走上去，展开一张纸，开始高声宣读。
    这次理察听清了，是死刑判决书：麦可·巴雷特，克莱肯威尔爆炸案，判处绞刑直至死亡。
    念完最后一个字，官员退下。
    人群鸦雀无声。
    犯人站在活板上，行刑者最后一次检查绞索位置，手放在了活板门的拉杆上。
    八点整，拉杆被一把拉下。
    活板门猛地打开，囚犯的身体骤然下坠，绳子瞬间绷直，那具身体在空中一顿，然后开始缓慢地旋转，在灰黑的背景下晃来晃去。
    人群中爆发出巨大的欢呼声和嘘声，有的人拋出手帕，有的人高举酒杯，他们大声咒骂著他的名字，就像他不是和自己一样的人，而是一个恶魔。
    “见鬼。”理察扭过头去，用手扶著墙壁，周围的噪音震得他耳鸣，可他的眼神却无处安放，不是躁动的人群，就是半悬空的尸体。
    “少见，”埃利诺贴心地扶著他的胳膊，“没怎么听过你骂人。”
    “那是因为平时没什么值得骂人的。”理察稳了稳心神。
    逐渐地，喧闹声褪去，理察听到人群中有人唱歌。
    起初只有几个声音，然后越来越多，越来越响。男人们摘下帽子，把孩子们举过头顶，女人们捂著胸口，轻声哼唱。
    “统治吧，不列顛尼亚！驾驭波涛！不列顛人永不为奴，自由高傲！”
    歌声在街道上空迴荡，盖过了远处教堂的钟声，盖过了一切。
    埃利诺没有跟著唱，而是把兜帽往下拉了拉，盖住了她的脸。
    理察更是说不出一句话，眼下的气氛让他喘不过气。
    歌声还在继续，直到平台后一面黑色的旗子缓缓升了起来。
    “结束了，”埃利诺在他耳边说，“黑旗升起来，就是死了。”
    人群看见那面旗子，发出了最后一声欢呼，然后开始慢慢散去。
    有人在笑，有人在哭，而趁机卖栗子的商贩正在清点今天的收入。
    “感觉如何？”埃利诺转头问他。
    “不太好，感觉今天午饭也不用吃了。”理察摇了摇头。
    “说正事，”埃利诺背过身去，“格林伍德。”
    “格林伍德的工厂，”埃莉诺环视周围，人群没散完，没有人注意他们，“你知道他用什么人干活吗？”
    “不知道，给我说说。”
    “爱尔兰人，还有童工。”埃利诺说，“火药装填、铅弹铸造、化学酸洗，全厂最危险的活，全是爱尔兰人和孩子在干。”
    “什么？”理察不敢相信自己的耳朵。
    “匪夷所思，对吧？”埃利诺补充道，“而如果有人敢闹事，他就威胁把他们送去济贫院，或者交给警察，说他们是芬尼亚的同党。”
    “你查到了多少？”理察攥紧了拳头。
    “足够了，”埃利诺从斗篷內袋里抽出一张折好的纸，递给他，“这是他工厂里爱尔兰人的名单，標红的都是些重要人物。”
    “谢了。”理察接过那张纸，没有打开，直接塞进內袋。
    “你接下来打算怎么办？”埃利诺问，“这些东西不能作为法庭证据，格林伍德有律师，有关係，你没法去法院告他。”
    “这你就不用担心了，”理察看向她，“你之前说的条件，想好了吗？”
    “想好了，但现在时机还不成熟，到时候会告诉你的。”埃利诺故作神秘地眨了眨眼，接著转身走进了散开的人群里，消失无踪。
    理察站在原地，把手伸进口袋，摸了摸那张纸。
    那面黑旗还在飘，歌声还在他脑子里迴响，怎么也赶不走。