欧陆1867：开局继承兵工厂 作者:佚名
    第五十一章 我就跟你赌组枪
    主菜上桌的时候，理察已经有些分不清盘子里的到底是烤野味还是烤牛排了。
    雪白的桌布上，银质餐盘鋥亮，烤得焦黄的肉块淋著深褐色的肉汁，旁边配著焗土豆和黄油炒的时蔬。
    他坐在卡维尔子爵的右手边，位置不算核心，但也绝不靠边。
    亲王在主位，左右两侧分別是海军和陆军的几位老將，再往外是政府官员和少数几个像他一样被“特许”邀请的商界人士。
    他刚切下一块野味，还没送进嘴里，主位的方向传来一声轻响。
    叮叮。
    乔治亲王用叉子轻轻敲了敲酒杯的边缘，整个长桌瞬间安静下来，交谈声像约定好了一样终止。
    侍者无声地从侧门列队走入，手里托著银质的酒壶，为每一位客人添满深红色的酒液。
    亲王站起来，清了清嗓子，像在战场上发號施令一般，不必扯著嗓子，也知道怎么让最远的士兵也能听见。
    “今晚，我们不谈战事，不谈伤亡，不谈那些让女王陛下夜不能寐的坏消息。”他顿了一下，“今晚，我们只谈一件事，忠诚。对女王、对大英帝国，以及对你们身边每一位同袍的忠诚。”
    他举起酒杯。
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    “为了女王陛下。”
    长桌上所有人同时站起来，椅子腿摩擦地面的声音参差不齐，但没有人起立慢了哪怕一步。
    理察跟著站起来，手里的酒杯举到与视线平齐的位置，感觉到左右两侧的目光都集中在亲王身上。
    “为了女王陛下！”几十个人的声音匯成一道低沉的声浪，在掛著油画和水晶吊灯的穹顶下迴荡。
    眾人一饮而尽。
    酒液顺著喉咙，一路烫进胃里，理察放下酒杯，刚想坐下，侍者已经无声地出现在身侧，再次为他满上。
    亲王依然站著，等所有人的酒杯重新斟满，才再次开口。
    “英国的力量，来自海上，也来自陆地，”他的目光从左到右扫过长桌，“愿海风永拂你们的后背，愿土地在你们脚下永固，常胜利，沐荣光。”
    他举起酒杯。
    “为了海军和陆军，帝国的双臂，不可分割的兄弟。”
    “为了海军和陆军！”声浪比刚才更高了一些。
    理察再次一饮而尽。
    第二杯酒下去的时候，他的耳根开始发热了。
    可是侍者第三次满上了。
    这次，亲王转过头，目光落在理察身上，那一瞬间，全场的目光都跟著他转了过来。
    “今晚，我们还有一位特別的客人。”亲王介绍道，“理察·布莱恩先生，他造了一把枪，mkii步枪。能在殖民地的每一寸土地上打响。”
    他顿了顿。
    “一个士兵，手里有一把永远不会背叛他的枪，才敢无畏地衝锋，布莱恩先生给了我们的士兵这把枪。”
    他举起酒杯。
    “为了布莱恩先生和他的mkii步枪，帝国必將战无不胜。”
    “为了帝国！”全场的目光从亲王身上移到理察身上，几十只酒杯同时举起，几十个声音同时响起，还夹杂著几声適宜的欢呼。
    理察端起酒杯，朝亲王的方向微微欠身，然后朝左右两侧的客人点了点头，一仰头，將第三杯酒灌了下去。
    他坐下来的时候，手有些抖，这三杯酒下去得太快了，眼前的烛光变成了一团团橘黄色的光晕。
    有人拍了拍他的肩膀，有人在对面朝他举杯微笑，有人隔著几个座位大声说著什么，內容他已经听不太清了，但他只觉得温暖而骄傲，像是从泥地里爬出来之后，终於站在了光亮里。
    他揉了揉眼睛，端起酒杯想再喝一口，发现杯子已经空了。
    “布莱恩先生，”卡维尔的声音从左手边传来，“差不多了，酒喝到这儿就够了，我提议，大家移步后花园的射击走廊，看看你的枪。”
    理察有些微醺，但脑子还清楚。他知道卡维尔在帮他，在这些军官面前展示自己的武器，证明他配得上那杯酒的致敬。
    “好。”理察扶著桌子站起来，跟著卡维尔朝后花园的方向走去。
    身后的长桌上，客人们纷纷起身，笑声和交谈声像潮水一样涌过来，推著他往前走。
    后花园的冬青树篱围出一条笔直的射击走廊，尽头立著几个稻草靶，另一侧的长桌上摆著几支mkii步枪，崭新的烤蓝在灯光下泛著冷光。
    军官们围上来，他们拿起枪，掂了掂重量，或是拉动枪机，或是举枪瞄准，透过照门看走廊尽头的靶心，嘴里嘟囔著“平衡不错”。
    有的人蹲下来，研究弹匣的卡槽结构，问旁边的人“这零件真的能和另一支枪互换？”
    一个上校把枪举到眼前，透过枪管瞄了一眼走廊尽头的煤气灯，转身对理察说：“布莱恩先生，这枪確实不错，但我听说，在招標的时候，你也能把它拆了再装回去？”
    理察接过枪：“当然，闭著眼睛都可以。”
    上校咧嘴笑了，露出一排被菸草熏黄的牙：“我不信，十镑，我赌你闭著眼睛不行。”
    周围的军官们发出低低的笑声，有人起鬨，有人掏出钱夹喊“我赌他能做到”。
    声音混在一起，把射击走廊变成了一个临时的小赌场。
    理察把手里的枪放在桌上，捲起袖口：“二十镑，我两分钟之內组完。”
    上校的眼睛亮了：“好！就跟你赌组枪！”
    旁边一个年轻的中尉自告奋勇地站出来当裁判，从口袋里掏出一块怀表，拇指按在錶冠上。
    另一个军官帮忙把枪拆成了零件，並整齐地排列在墨绿色的绒布上。
    旁边人递给理察一条黑色领巾，他把领巾折了折，记住绒布上零件的顺序，接著蒙住眼睛，在后脑勺系了一个结。
    眼前一片漆黑，只有手指尖传来枪机和撞针冰凉的触感。
    “开始！”中尉按下怀表。
    理察一把抓起枪机，把撞针和弹簧插回枪机，流畅地將抽壳鉤卡入枪机，接著是槓桿、护木，他的动作以前任何一次都要快。
    周围没有人说话，人们都静静地看著理察嫻熟的动作。
    枪身完全组装完成，理察快速拉栓三次。
    咔咔咔！
    枪机落锤清脆，抽壳动作流畅，和这把枪刚出厂一样可靠。
    理察把枪身一转，啪一声拍在桌上，与此同时中尉按下錶冠。
    理察拉下领巾，一支完整的步枪安静地躺在绒布上，每一个零件都在它应该在的位置。
    军官看了一眼桌上的怀表，一分半，他说的时间还快了半分钟！
    走廊安静了一瞬，然后爆发出掌声和叫好声。有人吹口哨，有人拍桌子，上校从口袋里掏出二十镑，拍在桌上，伸出手。
    “他妈的，你真该去当兵，手真够快的。”
    理察握住他的手，用力摇了摇：“谢谢，但我只是个喝醉了的外行，一位经验丰富的士兵只会更快。”
    上校愣了一下，然后哈哈大笑，伸手拍了拍理察的胳膊，有人递过来一杯香檳，大声说：“布莱恩先生，下次喝酒別带上校，他输不起”。
    理察接过香檳，喝了一口，醉意又涌了上来，他看著周围那些穿军装、留著浓密鬍鬚的男人们，他们对自己笑、拍他肩膀、叫他“布莱恩先生”，这个圈子他好像真的挤进来了。
    然后他的目光越过人群，落在射击走廊入口的煤油灯下。
    那里站著一个人，是鼻子先生。
    那个在教堂门口请他吃过早餐的男人，那个没有告诉他名字的秘密特勤处干事。
    理察的心跳从悠閒的散步变成了百米衝刺，耳边的笑声和交谈声忽然变得很远，那个人站在灯光和阴影的交界处，笑著对他点头示意。