苏晨望著她那双澄彻见底的眼眸，沉默了片刻。
    然后，他轻轻笑了。
    “嗯。”他说，“是比你小很多。”
    纳西妲眨眨眼。
    “那父亲大人。”她歪了歪头，像在努力理清某种逻辑上的错位，“为什么会是我的父亲呢？”
    这个问题，她问得毫无芥蒂。不是质疑，不是困惑，只是单纯的、想要確认的好奇。
    苏晨想了想，伸手，极轻地揉了揉她柔顺的浅绿色髮丝。
    “因为。”他说，“五百岁的智慧之神，在那间囚笼里，是一个人。”
    纳西妲的睫毛，轻轻垂了下去。
    “而我。”苏晨的声音很平，像在陈述一个极其简单的事实，“恰好路过，恰好看见，恰好想陪著她。”
    “这和年龄没有关係。”
    纳西妲抬起眼。
    那双翡翠色的眼眸中，有一层极薄的、晶莹的光。
    她看了他很久很久，久到檐角的雨滴从连珠成串、渐渐稀疏。
    然后，她轻轻“嗯”了一声。
    没有再说別的。
    她只是往他怀里蹭了蹭，將那本童话书塞进他手里，熟练地调整了一个最舒服的姿势，把脑袋搁在他胸口。
    “读。”她说，声音软软的，带著一点小小的、理所当然的任性，“上次讲到大野狼被猎人赶跑了，兔子先生还没回家。”
    苏晨翻开书页。
    廊外，细雨將歇，天光从云隙中漏下一缕，恰好落在他们身上。
    他读著兔子先生穿过森林、渡过溪流、终於找到回家的路。
    纳西妲听著，小腿在廊下轻轻晃悠，肉乎乎的脚丫一前一后地盪著。
    读到一半，她忽然把脸埋进他衣襟里，蹭了蹭。
    “……怎么了？”苏晨停下。
    “没怎么。”她的声音闷在他胸口，软糯糯的，“就是蹭一下。”
    苏晨低头，看著那颗浅绿色的小脑袋，像幼兽般在他怀里拱来拱去。
    他笑了笑，没有追问。
    只是將书放下，一手揽著她，一手轻轻覆在她发顶。
    雨停了。
    檐角铜铃被风叩响，叮咚声悠远。
    纳西妲在他怀里，安安静静的。
    过了很久很久，久到她的小腿不再晃悠，呼吸变得绵长而均匀——
    极轻极轻地，她嘟囔了一句。
    “……还是当女儿比较划算。不过也能当一当其他。”
    苏晨低头。
    怀里的小小神明已然闔上眼，睫羽覆下一片安寧的阴影，唇角弯著一个极浅的、饜足的弧度。
    他没有问“什么比较划算”。
    只是將滑落的毯子拉上来，仔细盖好她的小腿，又將那个已经歪到一边的童话书合上，放在她触手可及的枕畔。
    檐外，天光渐暖。
    往生堂的午后，一如既往，喧闹而安寧。
    而五百零七岁的智慧之神，在自己不到三十岁的“父亲”怀里，睡得像个真正的小孩子。
    但凝光却注意到智慧之神那狡黠的目光，心想：真狡猾～
    神里綾华突然造访往生堂的那个午后，阳光正好。
    她穿著正式的和服，髮髻梳得一丝不苟，扇子端端正正握在手中，步伐是神里家大小姐特有的、教养极好的从容。
    但那双紫蓝色的眼眸里，却藏著某种赴约般的郑重，以及一丝不易察觉的、少女的紧张。
    胡桃把人引进后院的时候，苏晨正在和钟离討论某份仪典契约的措辞。
    他抬头，对上神里綾华的目光，心里咯噔了一下。
    这眼神他见过，在甘雨认出他的那一刻，在七七扑进他怀里的那一刻。
    那是跨越漫长时光、终於寻获的確认。
    “苏晨先生。”神里綾华在他面前站定，微微欠身，礼节周全到无可挑剔。
    然后她抬起眼，声音清晰而坚定，“我此番前来，是为履行婚约。”
    苏晨端著茶杯的手，彻底顿住了。
    “……婚约？”
    “是。”神里綾华的目光没有丝毫躲闪，“十二年前，木漏茶室后的那株椿树下，您亲口对我说的。您说，等將来我长大了，若还愿意，便来寻您。”
    她顿了顿，长睫微垂，颊边浮起极淡的緋色，“那日之后，我每年都会去那株树下站一站。今年，我决定来了。”
    我会搞出这种事？
    不会吧。
    一点不像我的风格。
    虽然確实自己很喜欢，但为什么会有这么一个约定？
    大厅。
    “你这傢伙不要太过分了，作为我们当中的一员，一天到晚不干閒事！”
    “纳西塔这么合法的萝莉，你不要？”
    “在这么一个妹子，这么多的世界，你竟然只干了这么点点事。”
    重新从那个乱七八糟的地方，回归自己所在的世界，他才知道原来自己的天赋不是意外，是其他人馈赠，也是其他自己前期打拼出来的。
    自从从那个地方回来之后，他发现自己的能力变得很强，能看到时间线上的一些片段。
    苏晨望著她，脑海中那个扎著双髻、跪坐在茶室里强装镇定、却忍不住偷瞄窗外椿花的小小身影，渐渐与眼前这位端庄清雅、已担起神里家重责的白鷺公主重合。
    果然是自己在时间线上做的事。
    他心中那丝“果然如此”的瞭然，混杂著对这姑娘独自坚守十余年的怜惜，以及一丝微妙的、对自己这惹祸体质哭笑不得的无奈。
    有趣。若当时自己没有去，又会怎样？
    他没有立刻回应神里綾华的等待，只是轻声道：“这件事……我需要確认一些东西。给我一点时间。”
    神里綾华望著他，没有追问，只是轻轻点头：“我会在木漏茶室等您。”
    她的信任，与这十余年的等待一样，沉静而篤定。
    苏晨再次沉入时间的涡流。
    他要去那个分岔的节点，看看那个选择了“不去”的自己，究竟留下了什么。
    有些东西还是自己亲自去体验，光靠眼睛去看不行。
    稻妻，十二年前。
    他站在木漏茶室后的那株椿树下，看见了另一个“苏晨”。
    那个他显然也已在此盘桓数日，此刻正望著满树含苞的椿花，神色犹豫。
    不远处，小小的神里綾华正躲在廊柱后，自以为隱蔽地偷偷张望，小手攥紧了衣角。
    那个苏晨站了很久，最终轻嘆一声，转身离去，没有留下任何话语。
    椿花依旧，廊柱后那张稚嫩的小脸，从期待，到怔愣，再到强忍著不哭出来的、令人心碎的平静。
    苏晨在那个时间线里，默默站到了那孩子身边。
    他没有以“履行婚约者”的身份出现，而是以一个偶然路过的、愿意倾听的陌生人。
    “你在等人吗？”他问。
    小女孩摇头，又点头，最终垂下眼睛：“不在了。”
    “那你在看什么？”
    “……椿花。”她说，“开得很好。”
    苏晨陪她看完了那一树椿花。
    他没有许下任何关於未来的承诺，只是告诉她：这世上有许多约定，会因为各种各样的原因无法兑现。
    但等待本身不是错误，那是你认真对待过这份心意的证明。
    你不需要为別人的离开，惩罚自己的期待。
    小女孩听著，似懂非懂，但眼中那层强撑的坚冰，终究化成了湿润的、可以被接纳的哀伤。
    那一年，神里綾华没有收到任何婚约。
    但她记住了一个在椿树下陪她看花的、说话很温柔的陌生人。
    时间流转。
    数年后，神里綾华已出落成亭亭玉立的少女，肩上开始担起家名的重量。
    她学会了完美的笑容、无可挑剔的礼节、將一切情绪收敛於扇后的从容。
    只有在疲惫至极的深夜，她偶尔会想起那株椿树，想起那个模糊的身影，想起那句“等待本身不是错误”。
    那时，苏晨又来了。
    他以故人的身份，与她在木漏茶室对坐。
    窗外椿花已谢，红叶初染。少女神里綾华已不再是那个会躲在廊柱后偷看的孩子，她学会了將情绪藏於礼节之下。
    但当苏晨提起那年的椿花，她端茶的手，还是几不可察地颤了一下。
    “你还在等吗？”他问。
    她沉默良久，轻轻摇头：“神里家的女儿，没有等谁的资格。”
    “那你自己呢？”苏晨看著她，“作为綾华，你在等什么？”
    她答不上来。
    苏晨没有给她答案。
    他只是在她独自练剑至深夜时，默默递上一盏温热的茶。
    在她因政务焦头烂额时，以一个局外人的视角，为她梳理那些纠缠不清的线索。
    在她强撑著完美笑容应对各方时，用平静如水的陪伴，告诉她。
    你可以累，可以不完美，可以不永远做那个无懈可击的白鷺公主。
    他没有许婚约。
    但他给了她一个可以依靠的背影，一份不必言明的、关於“你值得被珍视”的確证。
    少女神里綾华，在那段沉默的陪伴中，渐渐理解了当年那句话的另一层含义——
    不是所有珍贵的羈绊，都需要用婚约来证明。
    有些人在你生命里出现，不是为了占有你，而是为了让你確信：你值得被等待，也值得主动去选择。
    当苏晨离开那个时间线时，神里綾华站在渡口，没有问“还会再见吗”。
    她只是用標准的、无可挑剔的神里家礼仪，向他郑重道谢。
    但那之后，她每年依旧会去椿树下站一站。
    不是等待某个人回来履行约定，而是提醒自己。
    你曾那样认真地被对待过，所以，你也要认真地对待自己的人生。
    十二年后，她终於来到璃月，站在苏晨面前。
    不是来索求兑现，而是来完成自己——那个从椿花初绽便开始、酝酿了十余年的、关於选择的答案。
    苏晨从时间涡流中归来。
    他看著眼前这位等待答覆的白鷺公主，忽然理解了这份跨越十余年的、双向的认真。
    他没有许下婚约，但在对方心中她已经单方面许下对自己的婚约。
    她没有等待他来兑现诺言。
    她只是来告诉他：我选择你。这是我自己的决定。
    “婚约的事。”苏晨开口，声音比预想中更温和，“我確实在十二年前的椿树下，对你说过那些话。”
    人家都主动了，他怎么可能拒之门外。
    给了机会。
    自己自然是答应下来，就当是有那一场婚约。
    神里綾华的睫毛轻轻颤动。
    “但我更想告诉你的是。”他看著她，“那不是你必须履行的责任，而是我当时发自真心的期许。你不需要为一句儿时戏言，付出十几年的等待。”
    “不是戏言。”神里綾华抬起眼，声音轻却坚定，“您那时很认真，我分得清。而我的等待……也不是为了『履行责任』。”
    她握紧了扇子，指节泛白，“我只是想確认，那么认真说过的话，您自己还记不记得。”
    苏晨沉默片刻。
    “我记得。”他说，“每一句。”
    神里綾华的眼眶，终於微微泛红。
    那之后的事，本该是两人慢慢梳理这份跨越十余年时差的心意。
    但苏晨的“时间债主”们，显然没有给他这个从容的机会。
    第一个闻讯而至的，是雷光。
    没有通报，没有前奏，紫发的武人神明直接落在了往生堂后院。
    雷电將军——或者说，已然理解了“永恆”另一层含义的影——蹙著眉，紫眸径直锁定了苏晨，那份属於武神的凛然威压若有若无地瀰漫开来。
    “你打算何时负责？”她问。
    苏晨还没来得及开口，另一道含笑的声音便从月门处悠悠飘来：“哎呀呀，我就说这往生堂怎的忽然如此热闹……原来是有客人抢在了我前头。”
    粉发狐耳的宫司大人，踏著悠然的步伐跨入院中。
    八重神子手中摇著那柄標誌性的摺扇，眼角那颗泪痣隨著笑意微微上扬，姿態是惯常的慵懒与居高临下。
    但那目光掠过苏晨时，深处那一丝复杂的、跨越漫长岁月的熟稔与……某种微妙的嗔意，却逃不过有心人的眼睛。
    她自然也看到了神里綾华，以及那位立於庭中的雷神。
    八重神子挑了挑眉，扇子遮住半张脸，声音拖长了尾调：“哎呀，將军大人，您怎么也在这儿？还有神里家的小丫头……怎么，这往生堂是成了什么抢手的姻缘庙了不成？”(本章完)