“咚……”
    “咚——”
    “咚！咚！！”
    嘉元十八年，元月初二，巳时。
    登闻鼓之声响彻上京宫城。
    宫城南中门外，一布衣男子槌鼓十声后，踏下肺石。在往来百姓的?议论声里，他猛然扯开了身旁在青石板上留下了一路血痕的?麻袋。
    随着人?群前方的?一声尖叫，麻袋中，被?砍去?了四肢的?血糊糊的?人?倒了出来。
    “草民郭怀义——”
    布衣男子跪地，朝南中门重重叩首下去?。
    “状告阳东节度使之子魏麟池、太府少卿之子万墨，横行市里、逼奸良女、袄讹劫杀！致草民满门尽亡于奸人?之手！再告太府少卿万平生，犯赃渎职，纵子行凶、以公谋私！！”
    “求——陛下做主！！！”
    -
    戚白商坐在梳妆镜台前，困倦懒怠地支着额，任身后连翘给她梳着长发。
    院外，一阵叽叽喳喳的?脚步追着议论声远去?。
    已是第三回 了。
    戚白商终于从困倦里拎起?点精神：“今日府中有什么事么，引得她们从一早便如此热闹？”
    “不是府中，是京中。”
    连翘一边为戚白商梳着青丝，一边朝铜镜里看，“今日京中可发生了一件天大的?血案，整个上京如今都?在议论，姑娘你起?得晚，才不知道?呢。”
    “少卖关子。”戚白商撩起?眼，透过铜镜懒懒瞥她。
    “哎呀，不是卖关子，是听?说那场面十分血腥，我都?不敢跟姑娘说……”
    这般说着，连翘却?是憋不住的?。
    没一会儿她就干脆放下了梳子，兴奋道?：“姑娘还记得，之前在妙春堂闹事、想砸店抢人?的?那个纨绔衙内万墨吗？”
    戚白商原本懒垂的?眼尾微微挑起?：“…记得，他怎么了？”
    “他疯了！”
    “……”
    戚白商本想说没事，谢清晏也是个疯子。
    但?转念一停，便知晓连翘的?意思并非斥责，而是直叙。
    昨夜还好好的?人?，不过是当街挨了谢清晏一顿打，今日怎会疯了？
    戚白商心里略微一沉：“如何?疯的?？又怎是血案？”
    “吓疯的?！就年前，城南一户人?家女子被?逼悬梁那事，今日其兄敲响了登闻鼓，原委竟是另一个魏姓衙内和他酒后当街追那名女子，随后强闯民户，逼奸之后竟将人?活活勒死，才作悬梁之象的?！”
    “……”
    戚白商面色发白。
    却?不是吓，而是气得——连指甲都?快掐得扣入肉里：“畜生。”
    “可不是嘛，京中之前传这个万衙内如何?行凶作恶，没想到他那个狐朋狗友比他还气焰嚣张，竟做出这种事……”
    戚白商从怒意里稍定心念：“那另一人?呢。”
    连翘面上难得露出欲言又止的?模样。
    酝酿了好几息，她才终于放轻了声，像怕惊扰了什么恶鬼：“听?说，万墨吓疯了的?原因，就是那个魏衙内被?人?当着他的?面……砍了双手双脚、挖眼割舌，做成了人?彘。”
    “——”
    戚白商蓦地白了脸儿。
    这次确实是吓得。
    见?戚白商如此反应剧烈，连翘连忙安慰道?：“姑娘放心，此人?死一万次都?不足惜的?，今日闹开后，阳东来的?人?都?说，这个魏麟池仗着其父是阳东节度使，在逍南等地作恶多端，奸淫掳掠，手中不知多少条良家性命！”
    “要?我说，手刃他的?那位女子兄长，才是真?正为民除害呢！”
    戚白商回过神来，面色仍有些白：“作案者，投案了？”
    “岂止投案，他拎着装魏麟池的?麻袋，一道?血痕直直拖过闹市，停在南中门前——然后敲了登闻鼓，要?告万墨之父万平生犯赃枉法，以公谋私呢！”
    “……”
    戚白商的?脑海里忽闪回一个画面。
    昨夜近子时，京兆府外，带着笑吟吟的?狐脸面具的?青年声线温润渊懿，轻缓如泉。
    [不必。]
    [明日，便有分晓。]
    画面碎开，融入血泊，叫戚白商只觉脑海里一阵天旋地转的?恍惚。
    她蓦地扶案起?身。
    只是不知是惊得还是吓得，她身影晃了下，在连翘仓皇扶住才稳身。
    “备马车，”
    戚白商咬住唇，忍着某种近乎惊慌的?栗然：“去?琅园。”
    -
    宋家，拙思园。
    “什么？麟池死了？！”宋嘉康惊声如雷，几乎坐不住，要?从椅间站起?身来。
    “三弟，你小声些。”刚说罢话的宋嘉平面色阴沉地压低了声。
    他向门外示意了眼。
    “在自家中，次兄还如此多疑！”宋嘉康不满地怒声，但?还是压了音量，“现在还说什么，就该把那一家子人?拖出来，碎尸万段！替麟池报仇才是！”
    宋嘉平皱眉看他：“麟池与宋家的?关系向来是秘而不宣，若在这个时候传扬出去?，你是想坏父亲的?事吗？”
    宋嘉康怒道?：“那麟池就白死了不成？！他可是我们的亲外甥！”
    “当然不能，只是我觉得这件事有些古怪。如今父亲在宫中陪伴陛下议政，这几日都?不得见?，我这才召来你，同长兄一起?商议。”
    “……”
    随着宋嘉平的?话音和眼神，宋嘉康也看向了座首。
    一位蓄着美髯的?中年白面书生正端坐在那儿，手中捧着茶盏，虑而不言。从始至终，即便是听?见?了魏麟池的?死讯，这位宋家长子亦不曾有过分毫动?容。
    “大哥！”宋嘉康着急地催促。
    宋嘉平睖了他一眼，也看向了宋嘉辉，低声道?：“兄长，此事还牵连了万平生，若一着不慎，只怕太府寺那边会出事。”
    直至此刻，宋嘉辉才徐徐抬眼，手中茶盏杯盖拨动?茶叶：“依你方才所说，将麟池残忍杀害的?，只是一名普通军户？”
    “不错，此人?昨日才散伍回乡。在那之前，为了消弭遗患，我已经叫人?料理干净了他家中二老……唯独漏了这个隐患，没有提前察觉，是我的?疏忽。”
    宋嘉辉摇了摇杯盖：“反省是最?后的?事，当务之急，是查出此人?背后谋划之人?。”
    宋嘉平皱眉抬头：“长兄的?意思是，此事并非意外复仇？”
    “区区一个入伍军户，短短一日时间，便能理清案由、制定计划、杀人?报仇，做得滴水不漏，更甚至，还敢拖着尸首去?敲登闻鼓，在我们察觉之前提前做大此案，震惊上京，让此事压都?压不下来……”
    宋嘉辉斯文而冷淡地抬头：“你认为，是他独有这个能力，还是你手下办事之人?全是蠢过猪狗的?废物？”
    宋嘉平嘴唇一颤，不敢和他长兄对视。
    旁边的?宋嘉康却?猛一拍桌，咬牙切齿道?：“大哥说的?不错！定是朝中有人?看不得宋家势大，在背后阴谋构划，有意针对宋家！”
    宋嘉平眼珠乱转，在心底过了一遍京中与宋家有过嫌隙龃龉的?名单，然而一无所获。
    他额头见?汗，朝宋嘉辉低了低头：“长兄，若真?是如此，此人?要?么是安家旧部，要?么，恐怕藏得极深、图谋已久。”
    宋嘉辉淡淡瞥了他一眼：“若是不深，他能在你眼皮子底下，将麟池活活做了人?彘？”
    “……”
    宋嘉平低下头去?，袍袖中攥紧拳：“此事之后，我定会严格排查下属。只是一时半会未必查得出幕后之人?，当务之急，是否尽快禀明父亲，想办法在陛下那儿周旋一二，保下万家呢？”
    宋嘉辉不语，过了几息，才慢慢叹出口长气。
    他将杯盏搁在身旁：“当务之急，并非万家，而是阳东。”
    闻言，宋嘉平同是脸色一沉。
    这是他最?担心的?事，但?兹事体大，牵连深广，他不敢吐露于口。
    “麟池本便是作为半个质子，被?父亲留在京中，如今出了这样大的?事，只怕阳东魏家那儿不好安抚啊。”
    不等宋嘉辉说什么，宋嘉康冷哼了声：“魏容津当年敢拐跑宋家女，即便只是个庶出，能饶他也算他命大了。父亲还愿暗中庇护，他感恩戴德还来不及，难不成，敢为此事向宋家问责？”
    宋嘉平皱眉：“三弟，此一时非彼一时。”
    宋嘉康还想争辩，只是不知想到什么，面色难看地把话咽回去?了。
    宋嘉辉懒得看自己这个四肢发达的?三弟，沉吟片刻后，他望向二弟：“嘉平，尽快让你的?人?暗中接魏容津入京……不，不要?入京，在城外见?面。”
    宋嘉平点头：“是兄长你亲自出面见?他吗？”
    “我一人?不够，”宋嘉辉轻叩桌沿，“聪儿现在何?处？”
    “这几日，二皇子殿下都?在接待北鄢使团。”
    宋嘉辉面色微变：“我不是说了，少叫他与北鄢人?接触？”
    “这个……聪儿现在大了，有他自己的?想法，我若随便多言干涉，只怕反而要?惹他恼火啊。”宋嘉平面露难色。
    宋嘉辉只得暂时压下，略作思索后，他低声道?：“那便借机，叫他邀北鄢小可汗，再带上一众高门子弟，携些女眷，到城郊行猎。”
    “如此会面，确是能稍遮人?耳目……”宋家平点头，“我今日便去?办。”
    宋嘉辉道?：“切记，只能邀请巴日斯。除了他的?贴身护卫外，北鄢使团其余人?不得随行。”
    宋嘉平不解，但?还是点下头。
    “是，兄长。”
    ——
    “如你所料，时机已到，鱼上钩了。”