深夜，没有睡著的並不止小兰一个人。
    维林的办公室里，烛火摇曳。
    他独自站在巨大的战术沙盘前，目光冰冷。
    一枚代表奥拉的木块，孤零零地躺倒在代表“巨鱷巢穴”的区域。
    维林伸出手指，將它扶正。
    他又轻轻一推，木块再次倒下。
    看似一场辉煌的胜利，实则是在钢丝上行走。
    奥拉的鲁莽是唯一的变数，也是唯一的破局点。
    如果巨鱷首领的目標是里奥，或是任何一名骑士，那条脆弱的防线会在三秒內被彻底撕碎。
    他用海量金阳和信息优势堆砌起来的胜利，仍是靠一个矮人莽夫的衝动，才得以成功。
    维林的视线转向桌上的另一张羊皮纸，上面罗列著此次战斗的物资消耗。
    这种靠烧钱换来的胜利，脆弱、昂贵、且不可复製。
    魔兽可以被算计，但人呢？
    未来那些虎视眈眈的贵族们，他们不会如此愚蠢，金帆商会的仓库也不可能永远为他的实验买单。
    巴德尔蜣螂铸造的盾称得上及格，在战爭中是最好用的炮灰。
    但光有炮灰还不够，他还需要能实现突破防线、分割包围、甚至是执行斩首战术的精锐。
    “一次侥倖，远远不够。”维林自语言，声音在空旷的办公室內迴响，“必须建立一支听从命令，实力强横的超凡部队。”
    他走到窗边，夜风冰凉。
    领主府“凹”字形的另一端，也有一扇窗户还透出灯光。
    维林知道那是谁的房间。
    既然新生镇和金帆商会几乎绑定在一起了，那索性就再紧密一点也无所谓。
    他的眼神变得坚定。
    这个计划今晚就得和卡洛琳商量一下。
    “侍女！”
    ……
    卡洛琳的房间里，气氛有些烦闷。
    她穿著一件吊带丝质睡裙，赤著脚在冰凉的地板上来回踱步，银色的长髮隨著她的动作画出焦躁的弧线。
    白天的场景在脑中反覆回放。
    维林那个书呆子，那个混蛋！
    他怎么敢！怎么敢把那份独一无二的信任，说成是“需要备份的授权工具”？
    卡洛琳既感到被愚弄的羞恼，又有一丝连自己都不愿意承认的……在意。
    突然，敲门声响起。
    “钱寧小姐，”门外传来侍女恭敬的声音，“克莱因大人请您去他的办公室一趟，说有紧急要事商议”。
    卡洛琳一个激灵。
    这个混蛋，这个时间派人来找我做什么？
    是良心发现，来为白天的无理道歉吗？还是……
    她的心跳漏了一拍。
    她深吸一口气，强行压下所有翻腾的情绪，但嘴角却不受控制地上扬。
    她迅速换下睡裙，挑选了一件剪裁合体的月白色吊带长裙，完美勾勒出她凹凸有致的身形。
    然后她又坐到梳妆檯前，细致地梳理长发，想了想，又拿起一瓶香水，在耳后与手腕处，轻轻喷洒了一点。
    做完这一切，她才重新掛上惯常的高傲与冷漠，拉开了门。
    “带路吧。”
    穿过寂静的走廊，侍女將她引至维林办公室门口便躬身退下。
    办公室里，维林那张略有英俊的脸神情严肃、眉头微皱地看著她。
    那眼神，不像在看一位深夜被打扰的女士。
    面对精心打扮过的卡洛琳，维林有些诧异，但还是开门见山。
    “卡洛琳，我需要你的帮助，这关乎灰沼领的未来，也关乎你的未来。”
    卡洛琳沉默了片刻，从牙缝里挤出一句话。
    “......哼，克莱因阁下，我希望你的內容，值得我牺牲宝贵的睡眠时间。”
    维林没有理会她话里的尖刺，手指向地图，“这里，是我们新征服的以太富集区。浓度达到中级，你也知道，这个浓度已经足够贵族们培养子嗣们的血脉了。”
    “然后呢？”卡洛琳挑眉。
    维林平静地投下重磅炸弹，“按照我从古籍中破译的上古知识，搭配以太富集区和特製的魔药，我有超过七成的把握，为特定人员进行『血脉纯化』。”
    “血脉纯化？！”
    卡洛琳的瞳孔猛然收缩，她下意识地挺直了脊背，声音因震惊而变得尖锐。
    “维林，你疯了！你要做血脉禁忌实验？这严重违反了帝国《血脉纯净法典》，你想被送上火刑架吗？教会那些疯狗会把我们连骨带肉都吞下去！”
    “它並没有突破法典的界限——差不多是游走在法典的边缘。”维林的表情平静无波。
    “卡洛琳，这和那些稍有势力的贵族们干的事没什么两样，他们用血魔兽血肉和原血晶来培育血脉。这和我们將要做的事情，本质並没有任何区別。”
    “区別只在於，他们的方法效率更低，而我的方法效率更高。”
    卡洛琳被他的话镇住了。
    如果维林说的都是真的......
    那收益是无法估量的！一支完全由他们掌控的，可以批量製造的超凡者！
    金帆商会为什么迟迟无法垄断公国的航运？
    不就是因为缺少足够强大的超凡者船员，去开拓那些最危险同时也是最暴利的航线吗？
    “你凭什么让我相信？”
    卡洛琳强行让自己冷静下来，“这听起来像是疯子的囈语，是炼金术士在酒馆里的吹嘘！每个家族都耗费了百年时光和无尽財富，才勉强摸索出的不传之秘，你凭什么说你能做到？”
    维林平静的注视著她：“卡洛琳，没想过为什么巴雷特一个干了十几年的佣兵队长，来了新生镇两个月就晋级了？”
    卡洛琳的呼吸一滯——她当然想过，但这並不是她擅长的领域，只是归结於战斗中的突破。
    维林继续压迫：“一个在战场上耗尽了所有潜力的老兵，左眼失明，身体满是暗伤，是什么让他重新焕发生机，甚至比他年轻时更强？是神明的恩赐吗？”
    他向前一步，身体前倾，阴影笼罩了卡洛琳，“不，是我给他的。”
    维林盯著她因震惊而放大的瞳孔。
    “巴雷特，就是我的第一个『作品』。”
    卡洛琳彻底失语，她靠在椅背上，胸口剧烈起伏。
    “你......拿出一个方案，”许久，她才找回自己的声音，“目標人选，资源配比，预估成功率，以及......失败的后果。”
    维林的嘴角，向上牵动了一下。
    他伸出手，越过办公桌。
    “那么，合作愉快，卡洛琳。”
    卡洛琳看著那只手，沉默了片刻，然后紧紧握住。
    “恭喜你，加入『强基计划』。”