夜色深沉，辽阳府衙的书房內，灯火通明。
    陈平川正在一张巨大的桌案上，摆弄著几件刚刚从京城加急送来的金属零件。这些是全伯根据他的图纸，用新式蒸汽工具机初步加工出来的內燃机模型部件。虽然粗糙，但已经有了雏形。
    他正沉浸在对机械原理的思索中，门外传来了王奎的声音。
    “陛下，张尚书和张经略使求见，说有十万火急的军情。”
    陈平川放下手中的零件，眉头微挑。张盛財刚到辽阳，就和张金宝一起火急火燎地求见，想必是出了大事。
    “让他们进来。”
    很快，张盛財和张金宝父子二人，快步走入书房。
    “臣等，参见陛下！”
    “免礼。”陈平川摆了摆手，目光落在他们严肃的脸上，“看二位爱卿的神色，可是辽阳又出了什么乱子？”
    “陛下，辽阳无事。”张金宝上前一步，將手中的一个木盒，呈了上来，“但臣截获了一些东西，恐关乎我大夏国运，请陛下御览！”
    陈平川打开木盒，首先映入眼帘的，便是那几张画著武器草图的图纸。他的眼神瞬间就冷了下来。他一眼就看出，这些图纸虽然粗糙，但绘製者显然是懂军事技术的，抓住了几样核心武器的关键特徵。
    接著，他又展开了那几卷绘製精细的矿產分布图。
    “好啊，真是好啊。”陈平川看完，不怒反笑，他將那些图纸和地图，一张张铺在桌上，“朕还在想，该怎么跟欧洲那些『文明人』打个招呼，没想到，沙皇的兄弟，就这么贴心地把敲门砖给朕送来了。”
    他的语气轻鬆，但张家父子却听出了其中蕴含的滔天杀意。
    张盛財忧心忡忡地说道：“陛下，此事万万不可轻视。西夷诸国，素来贪婪。这些地图和图纸，对他们而言，就是最致命的诱饵。一旦沙俄的使者游说成功，引得英吉利、德意志等国组成联军东来，我大夏將面临前所未有的压力！”
    “张爱卿所言，朕明白。”陈平川点了点头，他看向张金宝，“那个叫奥尔洛夫的伯爵，从海参崴出发，坐的是谁的船？往哪里去？”
    “回陛下，根据信中所述，他搭乘的是一艘英吉利商船，目的地，正是英吉利的都城，伦敦。”张金宝答道。
    “伦敦……”陈平川手指在桌上轻轻敲击著，“很好。他们想把牌桌搬到欧洲去，那朕就陪他们玩玩。”
    他抬起头，目光锐利地盯著张金宝：“朕问你，天算司里，有没有这样的人？能漂洋过海，能潜入伦敦，能像个影子一样，跟在那个奥尔洛夫的身边。朕不想等他们打上门来，才知道敌人是谁。朕要提前知道，他们见了谁，说了什么，达成了什么交易！”
    “朕要一双眼睛，一双耳朵，替朕搞清楚他们背后的阴谋诡计！”
    张金宝身体一震，他知道，陛下这是要將天算司的触角，真正伸向遥远的欧洲大陆了。这是一项前所未有的挑战，也是一份天大的信任。
    他没有丝毫犹豫，躬身道：“回陛下，臣麾下，正有这样一人！”
    “说来听听。”
    “此人代號『老黄』，本是京城里一个不起眼的飞贼，轻功卓绝，擅长潜踪匿跡、易容改扮。三年前被玲儿指挥使收服，编入暗影司。后因其在追踪和情报刺探上天赋异稟，玲儿指挥使便將他调拨给了臣的天算司。”
    张金宝介绍道，“此人沉默寡言，心细如髮，执行过十数次九死一生的潜伏任务，从未失手。是天算司最顶尖的『千面』之一。”
    “老黄……”陈平川念叨著这个代號，点了点头，“听起来不错。你有多大把握，能让他跟上那艘船？”
    “陛下，海参崴亦在我天算司监控之下。那艘英吉利商船『维多利亚號』，预计还需在港口停靠三日，补充淡水和物资。时间，足够了。”张金宝胸有成竹。
    “好！”陈平川一拍桌子，站了起来，“朕就给你这个权力！张金宝听旨！”
    “臣在！”
    “朕命你，即刻启动最高等级的『追风』计划！派遣『老黄』及其团队，秘密潜入欧洲。朕给你全权处置之权，天算司的海外经费，任你调用！沿途我大夏在南洋、在天竺的商站、据点，皆要为他提供便利！朕只有一个要求，”陈平川盯著他，“朕要知道关於这次阴谋的一切！所有的一切！”
    “臣，遵旨！”张金宝重重叩首，心中热血沸腾。
    “另外，”陈平川又补充道，“让他们带上这个。”
    他从书桌的抽屉里，拿出一个小巧的锦盒。打开来，里面是几枚造型奇特的金幣。
    “这是朕亲手设计的『龙纹金幣』，用的是皇家內库的特等赤金，工艺独一无二。告诉老黄，到了欧洲，钱不够了，就找掛著『四海商行』招牌的店铺。亮出这枚金幣，他们自会明白。”
    四海商行，是陈平川悄悄布局的海外商业网络。
    负责人正是王世福，表面上是皇商，暗地里却为皇家海外事务司和天算司，搜集情报，转移资金。这是他早就埋下的一步暗棋，现在，终於到了动用的时候。
    张金宝接过金幣，心中对陛下的深谋远虑，又多了几分敬畏。
    “臣，替老黄谢陛下隆恩！”
    “去吧。”陈平川挥了挥手，“告诉那个老黄，此行万里，万事小心。朕在京城，等他的好消息。”
    ……
    三日后，海参崴。
    这是一个新兴的，却无比繁忙的港口。大夏的龙旗，在港口最高的塔楼上迎风飘扬。码头上，隨处可见穿著各色服饰的商人、水手和士兵。
    一艘悬掛著米字旗的三桅商船“维多利亚號”，静静地停泊在码头最深处的水域。它已经完成了补给，粗大的缆绳被解开，水手们正在升起船帆，准备借著下午的海风离港。
    船长室里，一个面色阴鷙的俄国贵族，正透过舷窗，警惕地观察著码头上的人群。他正是化名为“彼得先生”的奥尔洛夫伯爵。虽然一切顺利，但他心中总有一种被人窥探的不安。
    码头的另一头，一间喧闹的酒馆里。
    一个身材瘦小，皮肤黝黑，看起来像个南洋土著的年轻水手，將最后一口劣质朗姆酒灌进嘴里，隨手扔下几枚铜板，混在几十个刚刚领到工钱，准备上船干活的临时水手中，朝著“维多利亚號”的舷梯走去。
    没有人注意到他。他的长相平平无奇，动作也和周围那些粗鲁的水手没什么两样。
    当他踏上甲板的瞬间，眼角的余光，不著痕跡地扫了一眼船长室的方向。他的眼神，平静得没有一丝波澜。
    他就是“老黄”。
    在他身后，另外两名化装成普通水手的手下，也一前一后，混上了船。
    起航的號角声响起。
    “维多利亚號”巨大的船帆，在海风的吹拂下，缓缓鼓起。船身开始轻微晃动，慢慢驶离港口，朝著东方，那片通往欧洲的无垠大海，航行而去。
    甲板的阴影里，老黄靠著一堆缆绳坐下，从怀里掏出一把小刀，开始削一个木头人。他的动作很慢，很专注。
    他的目光，穿过晃动的人影，锁定在了船长室紧闭的门上。
    一场横跨万里，穿行於刀光剑影与诡譎阴谋之间的漫长追踪，就此开始。
    ……
    送走了张金宝，陈平川心中的紧迫感愈发强烈。
    派遣老黄去欧洲，只是被动的应对。想要在这场即將到来的全球博弈中占据主动，大夏必须先稳固自己的根基，將这次战爭的胜利果实，彻底消化，变成实实在在的国力。
    而辽东，就是这一切的起点。
    翌日，陈平川没有急著班师回朝，而是在辽阳府衙，召开了一场规模空前的北境治理会议。
    与会者，除了秦锋、王奎、张金宝这些隨驾的文武核心，还有新任的辽阳知府孙承宗，以及从寧远、锦州等地紧急赶来的辽东地方官员和將领。
    整个府衙大堂，济济一堂，所有人的目光，都聚焦在主位上那位年轻的皇帝身上。他们知道，今天的会议，將决定整个大夏北疆未来数十年的走向。
    陈平川没有说太多虚言，开门见山。
    “诸位爱卿，辽阳一战，我们打贏了。但打贏，不代表就此可以高枕无忧。”他的目光扫过全场，“铁木真死了，草原上暂时群龙无首。伊凡被俘了，但沙俄的野心还在。更远的西方，还有一群虎视眈眈的饿狼。所以，今日召集大家来，就是要商议一个万全之策，如何將辽东，这片我们用將士鲜血换回来的土地，真正变成我大夏安如磐石的北方门户。”
    他走到巨大的沙盘前，拿起一根长杆，在沙盘上重重一点。
    “朕决定，自今日起，设立『辽阳都护府』！”
    此言一出，满堂皆惊。
    都护府，这是汉唐时期，朝廷为管理边疆民族地区而设置的最高军政机构，权力极大。
    陛下此刻重提都护府，其背后蕴含的决心和魄力，让在场所有人都心头一震。
    “辽阳都护府，统辖范围西起山海关，东至海参崴，北抵外兴安岭，南临高丽。凡此疆域之內，所有军、政、民、財事务，皆由都护府总揽！”陈平川的声音，在大堂中迴响，掷地有声。
    这是一个何等庞大的规划！它不仅包括了收復的辽东失地，更是將伊凡在条约中“割让”的，广袤的外东北地区，以及未来將要纳入掌控的草原东部，都囊括了进来。
    这是在向天下宣告，大夏对这些土地，拥有无可爭议的主权！
    所有人的呼吸都变得急促起来，他们在等待皇帝宣布那个最关键的任命——谁，將成为这第一任的辽阳都护使？
    这个职位，权柄之重，几乎等同於一个裂土封疆的藩王。
    秦锋？他是镇北大將军，功勋卓著，但他的职责是野战决胜，而非地方治理。
    张金宝？他足智多谋，但天算司的身份，决定了他更適合在幕后。
    就在眾人猜测之际，陈平川的目光，落在了队列末尾，那位鬚髮皆白的老將身上。
    “王奎。”
    老將王奎猛地一颤，他以为自己听错了，愣在原地。
    “老將王奎，听旨！”陈平川加重了语气。
    王奎这才如梦初醒，连忙走出队列，跪倒在地，声音都有些发颤：“老臣……老臣在！”
    “朕，以大夏皇帝之名，命你为首任辽阳大都护，加封安北侯，世袭罔替！”陈平川的声音洪亮而清晰，“朕將整个大夏的北疆，都交到你的手里。你，可敢为朕，为大夏，守好这片江山？”
    王奎伏在地上，老泪纵横。
    他这一辈子，从一个名不见经传的小兵，到镇守一方的总兵。
    他见过辽东的繁华，也亲歷了它在异族铁蹄下的沉沦。
    收復辽东，是他毕生的梦想。
    他从未想过，自己不仅能亲眼看到这一天，还能被陛下委以如此重任。
    安北侯！辽阳大都护！这是何等的荣耀！这是对他一生坚守的最高肯定！
    “老臣……王奎，领旨谢恩！”他重重地叩首，用尽全身力气喊道，“陛下信赖，老臣万死不辞！只要老臣还有一口气在，就绝不让任何一个敌人，再踏过辽阳一步！”
    陈平川亲自上前，將他扶起，拍著他的肩膀道：“王爱卿，朕相信你。北疆，就拜託你了。”
    任命了主官，接下来就是具体的政策。
    陈平川对著沙盘，开始详细阐述他的计划。
    “其一，军事上。都护府下辖十万边军，以玄甲龙骑和神机营一部为骨干，辅以新编的辽东本地兵。在辽阳、海参崴、黑龙江沿岸，设立三大军镇，互为犄角。同时，组建一支不少於五千人的內河水师，巡航於黑龙江、乌苏里江之上。”
    “其二，民政上。即刻从山东、河北等人口稠密之地，组织移民，目標是三年內，向辽东及外东北地区，移民不少於五十万户！所有移民，官府分发土地、农具、种子，首三年免除一切赋税！”
    这是百年大计，再多钱也值得。
    “其三，商业上。”陈平川的木桿，在沙盘上画了一条线，“打通辽阳至山海关的商路！沿途设立军堡、驛站，由骑兵巡逻护卫，保证商旅绝对安全。朕要让关內的丝绸、瓷器、茶叶，源源不断地运到这里，换走这里的皮毛、木材、人参！朕要让辽阳，不仅成为军事重镇，更要成为整个东北亚的商业中心！”
    一项项具体而又充满远见的政策，从陈平川口中说出。在场的所有官员，都听得心潮澎湃。他们仿佛已经看到，一个繁荣、强大、生机勃勃的新北疆，正在地平线上冉冉升起。
    会议的最后，陈平川提到了伊凡的处置问题。
    “秦锋。”
    “末將在。”
    “你亲率一千玄甲龙骑，將伊凡等俘虏押解回京。”陈平川的语气变得玩味起来，“路上，不必苛待他。让他吃好喝好，让他多看看我大夏的锦绣河山，多看看我大夏的民生富庶。”
    “到了京城，將他软禁在鸿臚寺。派人告诉沙俄的使者，他们的將军，在我大夏做客。朕给他一个月的假期。一个月后，如果沙皇的正式批文还没送到京城，那朕就只能认为，伊凡將军思乡心切，朕只好把他的头颅打包好，替他送回去了。”
    这番话，说得轻描淡写，却透著一股霸道和血腥。
    在场的官员们，无不心中一凛。
    这是最后的通牒。
    要么，沙俄捏著鼻子认下这份屈辱的条约，用土地和白银，换回他们的將军和上万名战俘。
    要么，就彻底撕破脸，准备迎接大夏更猛烈的报復。
    球，已经踢给了沙皇。
    会议结束，一道道旨意，隨著快马，从辽阳发出，传向帝国各地。
    整个大夏北方，都因为这场会议，而开始以前所未有的速度运转起来。
    陈平川站在府衙的台阶上，看著忙碌起来的城市，长长地舒了一口气。
    北方的棋局，总算是布好了。接下来，就要看遥远的西方，会如何落子了。