开平四年，亦是前唐的天祐八年。
    这天下，连年號都透著一股子割裂与混乱。
    这个年节，刘靖过得极为平淡。
    寧国军的家眷大半还留在歙州老营。
    前任洪州刺史钟匡时，也已在年前识趣地搬去歙县隱居。
    偌大的豫章节度使府，刘靖孤身一人坐镇。
    好在身边有阿盈的野性生机与妙夙的清冷相伴。
    这深冬的府邸虽冷清了些，倒也不觉孤独。
    相比於豫章郡的安寧閒適，千里之外的某些人，这个年关却过得战战兢兢，如履薄冰。
    开平四年的洛阳，冬雪未融。
    建昌殿內，地下的火道烧得滚烫。
    却驱不散那股混合著浓重药苦味与沉香的诡异气息。
    大梁皇帝朱温斜倚在宽大的御榻上，脸色呈现出一种病態的灰败。
    殿下，文武百官屏息凝神，连大气都不敢喘。
    站在朝班前列的，是敬翔、李振等一干隨朱温从宣武军起家的从龙老臣。
    他们的目光，此刻正如同淬毒的刀子。
    死死盯著跪在殿中央的那个“南方降將”——王景仁。
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    朱温的声音透著中气不足的沙哑，却在空旷的大殿內激起阵阵回音：“潼关一役，王爱卿辅佐杨中书大破叛贼刘知俊，扬我大梁国威，当赏。”
    就在这时，一名服侍在侧的老內侍，端著一碗刚熬好的参汤，颤巍巍地走上御阶。
    或许是殿內的威压太重，又或许是年老体衰，老內侍脚下一绊。
    “哐当！”
    青瓷汤碗砸在殿砖上，摔得粉碎。
    滚烫的参汤四溅。
    几滴褐色的药汁，不偏不倚地溅落在了朱温那件赭黄色的常服下摆上。
    死寂。
    大殿內陷入了令人毛骨悚然的死寂。
    阶下的御殿直几乎是条件反射般地按住了腰间的横刀。
    刀刃出鞘半寸，发出刺耳的摩擦声。
    敬翔等老臣冷眼旁观，在他们眼里，这个老內侍已经是个死人了。
    谁不知道当今圣上自登基后，猜忌暴虐，稍有忤逆便是乱棍扑杀的下场？
    更何况是御前失仪，污了御衣！
    老內侍嚇得瘫软在地，抖得像风中的落叶。
    连求饶的话都卡在喉咙里，只剩下绝望的磕头声：“砰！砰！砰！”
    额头瞬间血肉模糊，鲜血顺著殿砖的纹理蜿蜒流淌。
    跪在殿中的王景仁闭上了眼睛，不忍去看接下来的血腥场面。
    然而，预想中的雷霆震怒並没有降临。
    一阵悉悉索索的衣料摩擦声响起，朱温竟拖著病体，缓缓走下了御阶。
    他弯下腰，那一双曾经斩杀过无数唐朝宗室的大手，竟无比轻柔地托住了老內侍的手臂。
    將他从血泊中扶了起来。
    朱温不仅没有发怒，反而掏出赤黄的丝帕，亲自替老內侍擦去额头的血跡，语气温和得令人髮指：“老伙计，磕这么响作甚？”
    “年纪大了，手脚不听使唤是常事。”
    “这参汤烫，没伤著你吧？”
    “去，回內侍省好好歇著，这几日不用当差了。”
    老內侍如遭雷击，双眼圆睁。
    仿佛看到了比地狱恶鬼更恐怖的东西。
    他张著嘴，发出“嗬嗬”的怪声，像一具行尸走肉般被两个小內侍架了出去。
    殿內群臣面面相覷，无不脊背发凉。
    王景仁的额头死死贴在冰冷的殿砖上，冷汗瞬间浸透了朝服內的中衣。
    他太清楚了——暴君杀人不可怕，可怕的是这暴君开始以玩弄人心为乐！
    这种悬在头顶的屠刀，才是极致的折磨。
    而此刻，朱温转过身，用同样“极度温和”的目光看向王景仁：“王爱卿，你是个没有根基的南人，朕提拔你，你可得好好替朕看著这满朝的骄兵悍將啊……”
    王景仁听著这句和蔼的期许，感受著背后宣武老將们恨不得將他生吞活剥的眼神，只觉得如坠冰窟。
    这哪里是恩宠？
    这分明是把他王家架在火上，做那试探群狼的活饵！
    直到夜幕降临，华灯初上，王景仁才拖著疲惫的身躯回到府中。
    王冲早已等候多时，见父亲平安归来，且面带酒气，连忙迎上前去。
    待听闻父亲今日在皇宫被陛下留膳赐宴后，王衝心中除了激动外，也多了几分忧：“父亲！”
    王景仁挥退了下人，脸上的醉意瞬间消失得无影无踪。
    正要开口训斥，门外突然传来老管事压低声音的急报。
    老管事声音发颤：“阿郎，宫里刚透出的暗信……今日在大殿上洒了参汤的那个老內侍，半个时辰前，在內侍省的偏房里，用一根白綾把自己吊死了。”
    书房內死寂了片刻。
    王冲脸色一变，脸上的喜色瞬间僵住，倒吸了一口凉气：“这……陛下不是宽恕他了吗？！”
    王景仁端起冷茶汤灌了一口，语气中透著深深的忌惮与悲凉：“宽恕？那叫杀人诛心！”
    “那老內侍是生生被陛下那种不按常理出牌的做派给活活嚇死的！”
    “今日之后，咱们王家，就彻底成了这洛阳城里的孤臣了。”
    王冲听得倒吸一口凉气，脸色瞬间煞白。
    这才明白那所谓的“皇恩浩荡”背后，竟是万丈深渊。
    王景仁忽然身子前倾，死死盯著儿子，用细若蚊蝇的声音问道：“冲儿，我且问你……你与江南的那位刘靖刘节帅，可还有联繫？”
    王冲咽了口唾沫，点了点头：“有，但不多。”
    “毕竟如今南北阻隔，中间又有淮南徐温的势力作梗，书信往来极不方便，只能偶尔通过商队暗中传递些不痛不痒的问候。”
    王景仁一把抓住儿子的手腕，力道大得惊人：“有就行！千万莫要断了！”
    “哪怕一年只通一封信，也要把这条线维繫住！”
    王衝心中一凛，压低声音惊呼：“父亲是说……大梁会……”
    王景仁厉声喝止，隨即颓然地靠在椅背上，目光望向窗外漆黑的夜空：“噤声！”
    “陛下刚愎自用，猜忌功臣。”
    “这大梁江山看似虎踞中原、带甲数十万，实则群狼环伺，內部早已烂了根子，岌岌可危啊……”
    王家父子的这封“家书”，很快便隨著商队南下。
    悄然没入了乱世的风雪中。
    半月后。
    江淮交界，楚州城外的一处破败水神庙。
    这里是寧国军镇抚司安插在淮南腹地的一处高级暗桩。
    屋外冬雨如注，泥泞的官道上，时不时传来淮南军巡防骑兵的马蹄声。
    自徐温掌权以来，淮南的盘查严苛到了令人髮指的地步。
    连过江的飞鸟都恨不得射下来查查肠子。
    神庙地窖內，一盏如豆的油灯摇曳。
    镇抚司暗探头目“老鬼”披著蓑衣，面容隱没在阴影中。
    他的面前，单膝跪著一名浑身是血的察子。
    察子从贴身的油布包里掏出一卷带著血污的绢帛，声音嘶哑：“头儿，为了弄到这东西，折了三个兄弟！”
    “这是徐温水军在润州、常州一线的最新调防图！”
    只要把这图送回豫章，咱们寧国军的水师就能避开暗礁和伏兵，直捣广陵！”
    老鬼接过绢帛，借著灯光扫了一眼，却並未露出狂喜之色。
    他的目光，落在了桌案上的另一件东西上。
    那是一封用蜡封死死封住的普通信笺，收信人是进奏院院长林婉，落款只有一个隱晦的“冲”字。
    老鬼点了点信封：“这封信，是哪来的？”
    察子答道：“那是潜伏在洛阳的商队顺道带回来的，说是大梁那边一个叫王冲的世家子，寄给林院长的家书。”
    “头儿，徐温的巡江快船封锁了江面，咱们的静默渠道这个月只能动用一次，只能送一样东西过江。”
    “这等儿女情长的家书，先压在泥地里吧，水军调防图才是军国大事！”
    老鬼猛地將那份沾血的调防图拍在桌上，眼神如鹰隼般锐利：“愚蠢！”
    “你只知其一，不知其二！”
    “你可知这王冲是谁？”
    “他是大梁新晋重臣王景仁的长子！”
    “你又可知咱们林院长在节帅心中的分量？”
    察子愣住了：“头儿的意思是……”
    老鬼深吸了一口气，大脑在飞速运转，將近期洛阳传回的零碎情报迅速拼凑在一起：“王景仁刚刚在潼关立下不世之功，表面上正受朱温重用，风光无限。”
    “但咱们洛阳的暗线早有回报，他这种没有根基的降將，在朝堂上如履薄冰，处处被宣武军旧將排挤，朱温不过是拿他当制衡老將的刀子！”
    “在这个节骨眼上，他儿子冒著掉脑袋的风险，跨越数千里，给敌对阵营的林院长写一封『家书』？”
    老鬼的眼中爆发出骇人的精光，多年的直觉让他抓住了那丝不同寻常的血腥味：“这世上哪有这么巧的家书！”
    一时间，两人心中不约而同的想到了那不可能的答案！
    王景仁……
    要投？！
    地窖內只剩下粗重的呼吸声。
    老鬼將那封信笺郑重地贴胸收好，语气决绝：“一张水军调防图，顶多让咱们打贏一场水战。”
    “但如果能策反大梁的实权大將，那將是从內部瓦解朱温的半壁江山！”
    “这封信的战略价值，抵得上十万大军！”
    他转过身，將那份沾血的调防图直接扔进了火盆里，看著它化为灰烬：“传令，动用最高级別的密令，不惜一切代价，必须让这封信原封不动的过江，送达豫章！”
    ……
    正月初五，豫章郡，节度使府。
    清晨的阳光透过窗欞，洒在后院的暖阁里。
    刘靖与阿盈相对而坐，正吃著早饭。
    几碟精致的江南小菜，配上一碗热腾腾的粟米粥，透著难得的温馨。
    饭毕，阿盈擦了擦嘴，便起身告退，前往偏院上学。
    自从將阿盈接入府中，刘靖便专门请了城中极有名望的老先生，教她读书明理。
    然而，这截然不同的文化碰撞，註定无法平静。
    “砰！”
    一本厚重的《女则》被重重地摔在紫檀木案几上。
    城中极负盛名的大儒孙老先生，此刻气得吹鬍子瞪眼，指著坐在对面的阿盈，手指直哆嗦。
    孙老先生痛心疾首：“朽木！简直是朽木不可雕也！”
    “老夫教你《女则》《女训》，教你诗经楚辞，是望你知书达理，有当家主母的贞静文雅！”
    “你看看你，这满纸画的都是些什么鬼画符？！”
    阿盈今日穿著一身利落的窄袖胡服，未施粉黛的脸上透著山林养出的勃勃生机。
    她不以为然地挑了挑眉，拿起手中那根削得尖尖的“炭条”，指著纸上那排奇怪的新式算码和纵横交错的表格。
    阿盈的声音清脆，带著毫不掩饰的实用主义：“孙先生，您的《女则》不能当饭吃，诗词歌赋也挡不住马殷的刀子。”
    “我画的这些，是节帅教我的『复式记帐法』。”
    “我刚才算过了，按照您教的《九章算术》，寧国军五万大军过冬，损耗至少要算两成。”
    “但我用这法子，把沿途的霉变、鼠咬和胥吏漂没分开核算，损耗率能压到一成半！”
    “这省下来的五万石粮食，能多养活一个营的重甲兵！”
    孙老先生气得浑身发抖，猛地站起身：“荒唐！简直是荒唐至极！”
    “算緡度支，乃是商贾胥吏的贱役！”
    “你身为节帅家眷，不修妇德，反倒钻研这些奇技淫巧，简直是有辱斯文！”
    “这馆，老夫不教了！”
    一道低沉威严的声音从暖阁外传来：“先生且慢。”
    刘靖挑开厚重的毡帘，大步迈入房中。
    他身上还穿著刚下朝的紫袍，带著一股不怒自威的军阀煞气。
    孙老先生见状，连忙拱手，正欲告状：“节帅，这位夫人她……”
    刘靖没有理会老儒生的愤懣。
    他径直走到案几前，拿起阿盈那张画满算码的纸，仔细看了一遍，眼中闪过一丝毫不掩饰的讚赏。
    隨后，刘靖从袖中掏出一本帐册，看似隨意地扔在孙老先生面前：“先生既然视算学为贱役，不妨看看这本帐。”
    “这是阿盈昨日用这套『奇技淫巧』，重新核算的您城外那座田庄的秋收帐目。”
    孙老先生愣了一下，翻开帐册，只看了两眼，脸色瞬间煞白。
    帐册上，用极其清晰的“借贷”两方，將他那被管事做平的死帐扒得乾乾净净。
    哪里是歉收？
    分明是管事暗中贪墨了足足三百贯的租子！
    而他这个饱读诗书的大儒，竟被矇骗了整整三年！
    暖阁內鸦雀无声。
    刘靖双手负在身后，居高临下地看著面如死灰的老儒生，声音冷厉如刀：“孙先生，你的诗赋辞藻再华丽，救不了这千疮百孔的大唐，甚至连你自家的田庄都护不住。”
    “但阿盈的算学，却能让本帅的三军吃饱饭，能让这豫章郡的府库没有硕鼠！”
    他转头看向阿盈，目光中满是强硬的护短与期许：“在寧国军，没有虚偽的酸腐文章。”
    “刀枪能杀人，算学能强国，实用，即是大道！”
    敲打完这位固执的老儒生，刘靖满意地看了阿盈一眼。
    隨后转身迈出暖阁，大步走向前院的议事厅。
    此时，青阳散人已在厅內等候多时。
    隨著年节过去，刘靖年前布下的那张大网，终於开始收拢。
    派往南方各镇的使节陆陆续续回到了豫章郡。
    而妙夙则早已带著图样，一头扎进西山去监工新建的火药坊了。
    听完使节们的连番匯报，刘靖与青阳散人相视一笑，心情大好。
    巨大的军事沙盘占据了大厅中央。
    山川形胜、江河走向皆用黄沙与黏土捏造得纤毫毕现。
    代表各方势力的红、黑、白三色小旗密密麻麻地插在上面，宛如一盘定生死的天下大局。
    刘靖手持一根长长的白蜡木探杆，站在沙盘前，目光如炬。
    青阳散人与几名核心將领分立两侧，神色肃穆。
    刘靖的探杆在沙盘西部重重一点，指向了湖南的武安军地界：“诸位且看，马殷这老贼，號称拥兵十万。”
    “其麾下最精锐的，便是当年跟著魔王孙儒一路吃人肉活下来的三万『蔡州老卒』。”
    “这群人悍不畏死，犹如恶鬼。”
    “若是在平原上摆开阵势硬碰硬，咱们寧国军即便能贏，也必是惨胜。”
    探杆顺著湘江水系向南滑动，最终停在岭南的位置：“所以，咱们定下的『五路伐楚』，核心便在於『分其兵，断其粮』。”
    “岭南的刘隱已经答应结盟，一旦开战，刘隱的清海军必会从南面猛攻郴州、连州一线，死死拖住马殷的南线兵力。”
    “而咱们的主力，则从袁州出击，经宜春、萍乡入楚，直逼其心腹重镇潭州！”
    眾將听得热血沸腾，纷纷点头。
    在他们看来，南北夹击，加上兵精粮足，马殷已是瓮中之鱉。
    然而，刘靖的探杆却突然一收，冷冷地指向了长江中游的荆南与朗州。
    刘靖的声音如同兜头浇下的一盆冰水：“但是，你们把这仗想得太简单了。”
    “荆南的高季兴，朗州的雷彦恭，这两人未明確表態，便是想坐山观虎斗！”
    青阳散人抚须的手微微一顿，眼中闪过一丝精光：“节帅的意思是，他们会在背后捅刀子？”
    刘靖冷笑一声，探杆在长江水道上划出一道深深的沟壑：“乱世之中，盟约连擦秽的粗纸恭筹都不如。”
    “高季兴贪婪成性，雷彦恭更是反覆无常的小人。”
    “一旦咱们与马殷在前线陷入胶著，这两人绝不会错失良机。”
    “他们极有可能顺江而下，突袭咱们的江州大本营，断咱们的后路！”
    大厅內瞬间死寂，將领们惊出一身冷汗。
    他们只想著怎么打马殷，却忘了身后的饿狼。
    刘靖厉声喝道：“常盛何在！”
    新任水师右都指挥使常盛单膝跪地，鎧甲鏗鏘作响：“末將在！”
    刘靖目光森寒，下达了推演后的军令：“本帅命你，自今日起，江州水师不仅要防备马殷的洞庭湖水军，更要將主力楼船尽数陈兵於长江中游的鄂州边界！”
    “不要管他们有没有结盟，只要荆南和朗州的水军敢越雷池一步，不用请示，直接给本帅砸沉他们！”
    “我要你把长江水道，变成一道谁也跨不过去的铁壁！”
    常盛抱拳高呼：“末將得令！人在江在！”
    刘靖扔下探杆，看著沙盘，嘴角勾起一抹冷酷。
    “恃人不如恃己。”
    “这乱世的盟约，本就是用来撕毁的。”
    “打仗，若不提前把盟友的背叛算进阵图里，死都不知道怎么死的。”
    部署完水师的防御，刘靖话锋一转，眉头微微蹙起：“不过，我心中尚有一层顾虑。”
    “我听闻，马殷的亲弟弟马賨，早年曾流落江淮，在杨行密麾下效力，甚至做到了黑云都的指挥使，可谓是杨行密的心腹爱將。”
    “后来杨行密得知他是马殷的胞弟，不仅没有扣留，反而大度地放他回湖南，並奉上丰厚的盘缠钱財，可谓是情深义重。”
    刘靖目光深邃，手指轻轻敲击著桌面：“此番咱们谋划五路攻楚，声势浩大。”
    “不知这马賨在危急关头，是否会顾念旧情，向淮南的杨吴政权求援？”
    “若淮南大军从东面横插一槓，咱们的腹背可就受敌了。”
    青阳散人闻言，却抚须大笑起来，眼中闪烁著洞悉人心的睿智光芒：“节帅多虑了。”
    “贫道敢断言，马賨绝不会向淮南求援，淮南也绝不会出兵！”
    “其一，徐温与张顥联手弒杀故主杨渥之事，多亏了节帅的《歙州日报》，如今早已传遍大江南北。”
    “马賨若真是个重情重义之人，感念杨行密当年的恩情，那他对徐温这等弒杀故主子嗣的乱臣贼子，理应恨之入骨才对！”
    “他又怎会向仇人低头求援？”
    “其二，退一万步讲，就算马賨拉下脸求援，徐温如今也是泥菩萨过江。”
    “淮南內部，朱瑾等百战老臣根本不服徐温；尤其是前番秦裴老將军举江州归降节帅，更是让徐温威望扫地。”
    “而在外部，淮南北有朱温的大梁虎视眈眈，南有两浙的钱鏐厉兵秣马。”
    “徐温现在是坐在了浇满猛火油的乾柴堆上，短期內绝对抽调不出一兵一卒！”
    听完这番鞭辟入里的分析，刘靖眉头彻底舒展，抚掌赞道：“先生大才！看来，这马殷已经是瓮中之鱉了。”
    说起南边的钱鏐，刘靖意味不明地笑了笑：“我那岳父，確实不是个省油的灯。”
    前阵子，留在歙州老营的钱卿卿寄来一封家书。
    信中將钱鏐借著送年礼的名义，暗中往豫章郡安插人手的事情，原原本本地都告诉了刘靖，未有丝毫隱瞒。
    对於钱鏐的这些小动作，刘靖倒也並未动怒。
    这年月，政治联姻本就如同一张一戳即破的窗户纸，根本靠不住。
    真论起来，那被徐温弒杀的故主杨渥，不也是钱鏐的女婿？
    可淮南与两浙之间，这些年照样是刀兵相见，打得不可开交。
    在绝对的天下大势面前，些许上不得台面的阴谋诡计，终究无甚大用。
    涉及到节帅后院的家事与翁婿博弈，青阳散人身为谋士，自然不好妄加非议。
    他只是眼观鼻、鼻观心，端起茶盏默默地喝著茶汤。
    片刻后，待这阵微妙的静默过去，青阳散人放下茶盏，將话题拉回正轨：“节帅，既然五方合围之势已成，您打算何时正式发兵伐楚？”
    刘靖目光沉静地注视著代表湖南的插旗，沉吟道：“暂定秋收之后。”
    青阳散人疑惑道：“为何还要等上大半年？”
    刘靖摇了摇头，条分缕析道：“急不得。”
    “新降的镇南军降卒虽多，但军纪涣散，还需拉到校场上狠狠操练脱层皮。”
    “去岁江州一战，咱们的水师也被打残了，常盛那边收编重建需要时间。”
    “更重要的是，西山火药坊刚建，还需大量积攒火器与火药。”
    “我要么不打，要打，就得用超越他们认知的雷霆手段，一战定乾坤！”
    闻言，青阳散人心下大定，看向刘靖的眼神中满是毫不掩饰的欣赏与崇敬。
    对於自家这位年轻的主公，他最佩服的便是这股子泰山崩於前而色不变的沉稳。
    该激进时，如猛虎下山。
    该求稳时，又能耐得住性子，绝不贪功冒进。
    在这个血气方刚的年纪，手握重兵却能有如此坚如磐石的心性，著实难得。
    为了將这句“狠狠操练”落到实处，军议刚刚结束，刘靖便带著青阳散人与支度司的文官，直奔豫章城外三十里，原镇南军降卒大营。