“有人想见我？”
    索罗斯重复了一遍，眉毛微微挑起。
    索罗斯的脑海中，瞬间闪过几天前在枯树林里，那道一闪即逝的窥视感。
    那道目光，充满了探究。
    会是同一个人吗？
    “他在哪里？”索罗斯问道。
    艾拉似乎没想到索罗斯会如此直接，她愣了一下，小手指向城堡外的一个方向。
    “在……在西边的枯树林边缘。”
    索罗斯心中瞭然。
    他看著眼前这个紧张得手指都快绞断的女孩，声音放缓了一些。
    “为什么是你来传话？”
    “我……我不知道。”艾拉飞快地摇了摇头，声音更低了。
    “大人，来歷不明，会不会有诈？”
    一直跟在索罗斯身后的巴恩，警惕地开口。
    索罗斯没有回答他，只是对艾拉点了点头。
    “我知道了，你先去城堡里找塞巴斯管家。”
    “是……大人。”
    艾拉如蒙大赦，对著索罗斯深深鞠了一躬，然后飞快地跑开了。
    看著她远去的背影，巴恩脸上的疑虑更深了。
    “大人，我们就这么去？万一是灰狼领的探子设下的陷阱呢？”
    “灰狼男爵那种人，如果想设陷阱，会用更直接、更愚蠢的方式。”索罗斯淡淡地说道，“他不会搞这种故弄玄虚的把戏。”
    他的目光，望向西的枯树林。
    “而且，我也很好奇，到底是谁，在暗中观察著黑石领。”
    索罗斯转过身。
    “巴恩。”
    “在！”
    “点上五个我们的人，跟我走。”
    “是！”
    巴恩不再多问，领命而去。
    片刻之后，一行七人，骑著马朝著西边的枯树林走去。
    枯树林的风，比城堡周围要更冷冽一些。
    呜呜的风声穿过光禿禿的枝丫，发出鬼哭般的声响。
    索身下了马，將韁绳递给身后的一个领民。
    他示意眾人散开，拉开弓弦，箭头对准林地边缘的开阔地。
    做完这一切，他才独自一人，向前走去。
    很快，他看到了那个人。
    一个身影，静静地站在林地边缘的一块岩石旁。
    那人穿著一件宽大的黑色斗篷，从头到脚都遮得严严实实。
    身形看起来並不高大，甚至有些纤瘦。
    索罗斯停下了脚步，他能感觉到，一股若有若无的魔力，从对方身上散发出来。
    “你找我？”
    索罗斯率先开口，打破了林间的死寂。
    黑色的斗篷微微动了一下，兜帽下，似乎有目光转向了他。
    一个声音响了起来。
    “你和他们不一样。”
    是个很年轻的女性声音。
    “其他的贵族，只会把平民当成牲口，榨乾他们最后一滴血汗。”
    “你却收缴了骑士的財產，用来賑济那些你口中的『领民』。”
    “你甚至……废除了农奴制。”
    “这不符合一个贵族的行事准则。”
    索罗斯听著她的话，脸上没有任何表情。
    对方显然已经观察了他不止一天。
    她將他最近所有的关键举动，都一一点了出来。
    他直视著那片深邃的黑暗，兜帽下的阴影。
    “说出你的目的。我没有时间在这里和你討论贵族的准则。”
    斗篷下的身影，似乎因为他这番直接的话而沉默了片刻。
    风吹过，捲起地上的几片枯叶。
    良久，那个声音才再次响起。
    “我需要一个庇护所。”
    庇护所。
    索罗斯的眼睛微微眯起。
    这代表著，她有敌人。
    “黑石领很穷，也很弱小。”
    索罗斯的声音没有丝毫波澜，像是在陈述一个与自己无关的事实。
    “这里庇护不了任何人。收留你，可能会给这片刚刚看到一点希望的土地，带来灾难。”
    他顿了顿，语气变得锐利起来。
    “我为什么要冒这个风险？”
    斗篷下的身影再次沉默了。
    “因为……我的敌人，不会想到我会躲在一个贵族的领地里。”
    她的声音，终於带上了一丝情绪的波动。
    “
    “而且，”她继续说道，“我需要时间恢復，不会给你带来直接的麻烦，而且我能给你提供一定的帮助。”
    “这只是你的说法。”索罗斯毫不客气地打断了她，“我凭什么相信一个连脸都不敢露出来的陌生人？”
    空气，仿佛在这一刻凝固了。
    “你说的对。”
    “空口白话，確实无法让人信服。”
    说完，她动了。
    缓缓伸出了一只手。
    那是一只苍白的手，手腕上，甚至能看到几道淡淡的伤痕。
    没有走向索罗斯，而是走向了旁边一棵已经枯死，只剩下光禿禿枝干的小树。
    索罗斯没有阻止她，只是静静地看著。
    他想看看，这个神秘的女人，到底能拿出什么样的“价码”。
    只见她將那只苍白的手，轻轻地贴在了枯树的树干上。
    一团绿色光晕，从她的掌心亮起，瞬间笼罩了整棵枯树。
    被光芒触及的枯枝，以肉眼可见的速度，开始泛起一丝生机勃勃的绿意。
    乾瘪的枝条重新变得饱满。
    然后……
    “啪。”
    一粒嫩芽，顽强地从枝头钻了出来。
    短短几个呼吸之间，整棵枯树，竟然抽出了满树鲜嫩的绿芽！
    “神……神跡……”
    藏在远处的领民，发出了压抑不住的惊呼。
    索罗斯的瞳孔，也骤然收缩了一下。
    但他脸上的表情，依旧维持著平静。
    这就是超凡者的力量！
    此时，那个女人收回了手。
    她的气息，似乎比刚才更微弱了一些，额头上也渗出了细密的汗珠。
    她转过头，重新看向索罗斯，声音里带著一丝虚弱。
    “我是一名法师。”
    “我可以与植物沟通，加速它们的生长。”
    她喘了口气，继续说道：
    “你的领地，粮食不够支撑到秋收。但只要有足够的种子和土地，以及一个绝对安全的环境让我恢復力量……”
    “我可以让你的黑麦和小麦，加快生长。”
    索罗斯沉默了许久。
    久到那个穿著斗篷的女人，都开始有些不安。
    终於，索罗斯开口了。
    “成交。”
    他只说了两个字。
    “从今天起，你將获得黑石领的庇护。”
    “我会为你提供一个绝对安全的场所，提供你需要的一切物资。”
    他向前走了两步。
    “作为回报，你的力量，你的知识，你的一切，都將为我服务。”
    “欢迎来到黑石领，这位神秘小姐。”