黑石山脉的深处，巨大的针叶林遮蔽了天空，阳光被切割成破碎的光斑，稀疏地洒落在厚厚的腐叶层上。
    空气里瀰漫著野兽的腥臊与植物腐烂的混合气息。
    巴恩压低身形，打出了一个停止前进的手势。
    身后，十名精挑细选的狩猎队成员立刻停下脚步，寻找掩体，动作整齐划一。
    身上是坚韧的熟牛皮甲，腰间掛著锋利的短刀。
    “左前方，三百步外，那头『岩甲猪』。”
    眾人顺著他的视线望去，只见一头体型巨大的野猪，正在用它的獠牙拱翻一块巨石，寻找下面的根茎。
    浑身覆盖著一层岩石般的厚皮，闪烁著灰色的光泽。
    这是黑石山脉中相当难缠的魔兽，寻常猎户遇见了，只有绕道走的份。
    “按照训练的来。”巴恩抽出背后的短弓，目光冷静，“三人正面牵制，其他人侧翼穿刺，目標是它的眼睛和腹部！”
    命令下达，队伍立刻散开。
    三名强壮的队员手持长矛与木盾，低吼著冲了出去，吸引了岩甲猪的注意。
    “吼！”
    岩甲猪被激怒，发出一声沉闷的咆哮，猛地衝撞过来！
    “砰！”
    木盾在接触的瞬间就四分五裂，但那名队员也在撞击前的一刻，借力向侧面倒去，险之又险地避开了獠牙。
    “咻！咻！咻！”
    数支箭矢和长矛，从侧翼的阴影中电射而出，扎向它柔软的腹部和脆弱的眼眶！
    吃痛的嚎叫响彻山林。
    巴恩看著队员们有条不紊地处理著岩甲猪的尸体，剥取有价值的皮甲和獠牙，心中愈发坚定了要完成任务的决心。
    他们继续向山脉深处行进。
    夜鶯小姐给出的线索很模糊，只描述了三种主材可能存在的环境特徵。
    “星银草”生长在魔力浓郁的矿脉附近，夜晚会发出星辰般的光芒。
    “月光兽”是一种行踪诡秘的生物，只在月圆之夜出现，以月华为食。
    而“深眠”，则通常生长在山谷里。
    “队长，你看前面。”一名队员忽然指著前方。
    巴恩抬头望去，瞳孔微微收缩。
    他们走出密林，眼前出现了一个狭长的山谷入口。
    诡异的是，山谷內外仿佛是两个世界。
    外面，山风呼啸，林涛阵阵。
    而山谷入口处，所有的树木都以一种扭曲的姿態生长。
    “所有人，原地警戒！”巴恩沉声下令。
    他独自一人，小心地向谷口靠近。
    越是靠近，一股困意就越是浓重。
    巴恩猛地咬了一下舌尖，剧痛让他精神一振。
    他从怀中取出一个小布包，里面是夜鶯小姐特意为他们准备的提神草药，塞进嘴里咀嚼起来。
    辛辣苦涩的味道在口腔里炸开，驱散了部分困意。
    他探头向山谷內望去。
    只见山谷的深处，十几株幽蓝色的朵，在昏暗的光线下，静静地盛开著。
    找到了！
    巴恩心中一喜，但旋即被警惕所取代。
    他看到，在那片海的中央，横七竖八地躺著几具骸骨，有野兽的，也有……人类的。
    那些骸骨保持著蜷缩沉睡的姿势，显然是在睡梦中，无声无息地走向了死亡。
    粉有剧毒，或者说，是过於强效的安眠效果。
    巴恩眯起眼睛，仔细观察著。
    他发现，在海的边缘，有一些体型类似兔子的灰色小兽，它们似乎並不受粉的影响。
    而在更远处的一块岩石上，盘踞著一条通体漆黑的巨蛇，蛇信吞吐，冰冷的竖瞳正死死盯著那些灰色小兽，像是在等待著什么。
    巴恩没有衝动。他知道，自己的任务是带回线索。
    他仔细地將山谷的地形、深眠的位置、以及那两种奇异的生物特徵，全部用炭笔画在了隨身携带的羊皮纸上。
    隨后，他对著一名身手最敏捷的队员招了招手。
    “马特，你立刻返回城堡，將这份地图和我的报告，亲手交给领主大人。”
    “告诉大人，我们找到了深眠，但这里很危险，需要他的命令才能进行下一步行动。”
    “是，队长！”马特接过地图，郑重地塞进怀里。
    “其余人，后退五里，建立临时营地，轮流监视谷口！”巴恩下达了命令。
    他抬头看了一眼天色，心中默默计算著时间。
    领主大人，您的期望，巴恩绝不会辜负。
    ......
    当清晨的第一缕阳光，为黑石堡镀上金边时，一支庞大的商队，出现在了地平线上。
    数十辆装得满满当当的重载马车，，缓缓驶向黑石领。
    正在集体农庄劳作的领民们，纷纷停下了手中的活计，直起腰，望著那支越来越近的队伍。
    “天吶……是商队！”
    “是真的商队！好多马车！”
    “我看到了……是粮食！是装满粮食的袋子！”一个眼尖的年轻人，激动得声音都变了。
    ......
    城堡会客厅內。
    罗德尼管事满脸笑容。
    “索罗斯大人，按照约定，第一批物资已经全部运抵。”
    “八百袋白面，三百块盐砖，十吨上好的铁锭，还有您额外需要的五百套全新农具和一百匹布。”
    “请您……验收。”
    “去吧，塞巴斯。”索罗斯的脸上，带著平静的微笑。
    “是！是！老爷！”老管家擦了擦眼角，转身带著罗德尼出去了。
    ......
    罗德尼的一名心腹，一个名叫法比安的精明男子，借著帮忙指挥搬运的由头，靠近了一名从工坊区过来帮忙的工人。
    “嘿，兄弟，辛苦了。”法比安递过去一枚亮闪闪的银幣，“我是罗德尼管事的手下，以后我们就是朋友了。我就是有点好奇，你们领主大人让你们烧的那种灰色粉末，到底是什么宝贝？能不能……弄点粉末给我看看？”
    那名工人憨厚地笑了笑，接过银幣，在手里掂了掂。
    “宝贝？俺不知道啊。就是些不值钱的石头粉，大人让俺们干，俺们就干唄。”
    他一边说著，一边將银幣揣进怀里，然后指了指被卫兵严密看守的工坊区。
    “那里可不让俺们隨便进，管得严著呢。”
    法比安碰了个软钉子，也不气馁，又旁敲侧击地问了几个问题，但工人始终一问三不知，只是嘿嘿傻笑。
    法比安只好悻悻地离开。
    在他转身之后，那名工人脸上的憨厚瞬间消失，他走到一个角落，对一名民兵小队长低语了几句。
    很快，消息就传到了布莱克的耳中，並最终摆在了索罗斯的书桌上。
    “大人，要不要敲打一下那个商人？”布莱克的脸上带著怒意。
    “不必。”索罗斯看著报告，反而笑了。
    “他会试探，说明他对水泥的价值，认识得比谁都清楚。这是好事。”
    “传我的命令，给那个叫……嗯，叫『铁牛』的工人，记一功，赏十个银幣。告诉所有人，忠诚，比金钱更宝贵。”
    “至於工坊区，安保等级再提一级。”
    “是！”布莱克重重点头，领命而去。
    索罗斯站起身，走到窗边。
    他看到，城堡的角落里，菲娜正披著斗篷，指导著艾拉辨认草药。
    阳光下，菲娜的脸色似乎比前几天好了一些。
    就在这时，书房门被猛地推开。
    一名风尘僕僕的猎户，踉蹌著冲了进来。
    “大人！”
    马特单膝跪地，双手將一份用油布包好的羊皮纸，高高举过头顶。
    “找到了！我们找到了深眠！”
    “这是地图和队长的亲笔报告！”
    索罗斯接过地图，迅速展开。
    粗糙的线条，勾勒出山谷的险峻。
    找到了。