“做得很好，马特。”
    索罗斯的讚许，让年轻的猎户觉得一切辛苦都值了。
    “去休息吧，莉莉已经给你准备好了食物和热水。”
    “谢大人！”
    马特行礼，隨后转身退下。
    索罗斯没有立刻去打扰菲娜，而是將地图平铺在书桌上。
    深眠。
    十几株。
    横七竖八的骸骨。
    不受影响的灰色小兽。
    盘踞在岩石上的漆黑巨蛇。
    ......
    一个小时后。
    城堡的会议室里，温暖的壁炉驱散了寒意。
    索罗斯坐在主位，左手边，是披著斗篷的菲娜。
    右手边，则是身穿皮甲，一脸严肃的民兵队长布莱克。
    地图，就铺在三人中间的桌子上。
    “这是巴恩从黑石山脉深处传回的情报。”
    索罗斯的声音打破了沉默。
    “他找到了『深眠』，但也发现了一些麻烦。”
    菲娜的目光，早已落在了地图上。
    当她看到那两种被巴恩用简笔画出的生物时，兜帽下的眉头，控制不住地蹙了起来。
    “菲娜小姐，你认识它们？”
    “嗯。”
    她伸出苍白的手指，点在了那只灰色小兽的图案上。
    “这是『幻影兔』，一种低阶魔兽。它们並非对深眠的粉免疫，而是它们的身体能够分泌一种特殊的酶，在吸入粉后，能將其迅速转化为一种让它们陷入短暂亢奋的物质。”
    “所以，它们才能在海中活动。”
    布莱克听得云里雾里，但他抓住了重点：“也就是说，这些兔子本身，就是一种解药？”
    “可以这么理解，但药效很短，而且只对它们自己有效。”
    菲娜的手指，缓缓移动，落在了那条漆黑巨蛇的图案上。
    “麻烦的是它。”
    “『幽影巨蟒』。”
    “一种狡猾而耐心的掠食者。它本身对深眠的粉有极高的抗性，但它无法直接消化深眠。所以，它会守在那里，捕食那些吸入了粉的幻影兔。”
    “通过吞食幻影兔，间接获取深眠中蕴含的魔力精华，来促进自身的成长和蜕皮。”
    菲娜顿了顿，补充道。
    “它的鳞片坚硬如铁，速度快如鬼魅，並且……最可怕的，是它的毒液。”
    “如果你在全盛时期，对上它，有几成胜算？”索罗斯看著菲娜，问出了最关键的问题。
    菲娜沉默了片刻。
    “如果我没有受伤，在准备充分的情况下，有七成把握將它斩杀。”
    “但现在……”
    她自嘲地摇了摇头。
    “我现在连三成都不到。强行催动魔力，或许能从它口中自保，但想要採集到深眠，绝无可能。”
    “一旦被它缠住，我们派去的人，一个都回不来。”
    结论很清晰。
    找到了，却拿不到。
    布莱克的脸上，浮现出浓浓的失望和不甘。
    难道就要这样放弃吗？
    索罗斯没有说话。
    他只是静静地看著地图，手指在桌面上无意识地敲击著，发出“叩、叩、叩”的轻响。
    菲娜和布莱克都没有打扰他。
    他们知道，领主大人正在思考。
    良久。
    索罗斯抬起头，那双深邃的紫色瞳孔里，没有丝毫沮丧。
    “这件事你们不用管了。”
    索罗斯笑了。
    “我们有更好的东西。”
    他转身，走到会议室门口，拉开了门。
    老管家塞巴斯，正恭敬地等在门外。
    “塞巴斯。”
    “老爷，您有什么吩咐？”
    “去工坊区，把最近改良的『黑粉』让人取出来。”
    “是，老爷。”
    塞巴斯虽然满心不解，但还是立刻躬身领命而去。
    会议室內，布莱克和菲娜，都用一种极度困惑的眼神看著索罗斯。
    黑粉？
    索罗斯没有解释。
    他重新走回桌边，拿起炭笔，在地图上，距离山谷入口约一里外的一处开阔地，画了一个大大的圆圈。
    “布莱克。”
    “在！”
    “召集建设大队，带上水泥。我们去给那条蛇，修一个……餐厅。”
    ......
    当索罗斯再次见到罗德尼时，这位来自银帆商会的管事，脸上的满是笑容。
    会客厅內，茶香裊裊。
    “索罗斯大人，您的慷慨与远见，让我大开眼界。”
    罗德尼抚胸行礼，姿態放得比上一次更低。
    城堡外，那些卸下来的粮食和物资，堆积如山。
    领民们自发地排著队，在民兵的组织下，领取这个春天的口粮。
    罗德尼是个精明的商人，他看得懂人心。
    “罗德尼先生，合作愉快。”
    索罗斯抬了抬手，示意他坐下。
    “我的人告诉我，你的手下，对我的工坊很感兴趣。”
    索罗斯看似隨意地提起，端起茶杯，轻轻吹著热气。
    罗德尼的笑容，瞬间僵硬了一下。
    “大人，这……这是个误会！”
    他连忙站起身，急切地解释道，“法比安他只是……只是对那种神奇的粉末太好奇了，绝无恶意！我回去一定严加管教！”
    “坐下，罗德尼先生。”
    索罗斯的语气很平静，听不出喜怒。
    “我没有要追究的意思。”
    “好奇，是人的天性。尤其是面对能带来巨大利益的东西时。”
    索罗斯放下茶杯，目光落在罗德尼紧张的脸上。
    “你的手下会去试探，说明你很清楚水泥的价值。这很好，因为我只和看得懂价值的聪明人做生意。”
    “昨天，有个叫『铁牛』的工人，拒绝了你手下的银幣。”
    索罗斯继续说道。
    “我赏了他十个银幣，並且告诉所有人，在黑石领，忠诚，比金钱更宝贵。”
    “大人……高明。”
    罗德尼从牙缝里挤出这三个字，额头的汗，流了下来。
    “好了，閒话就到这里。”
    索罗斯话锋一转。
    “第一批物资我很满意。现在，我们可以谈谈更长远的合作了。”
    罗德尼精神一振，连忙擦了擦汗，身体前倾。
    “我需要一个稳定的、长期的物资渠道。”
    索罗斯伸出三根手指。
    “粮食、铁锭、以及各类工匠。尤其是铁匠和石匠。”
    “作为交换，我可以每个月，向银帆商会提供……一百袋水泥。”
    一百袋！
    罗德尼的呼吸急促起来。
    “不过，”索罗斯的语气顿了顿，“我有一个条件。”
    “大人请讲！”
    “我需要你，以及银帆商会，动用你们的渠道，为我寻找一些东西。”
    索罗斯的声音，变得严肃起来。
    “『星银草』，以及『月光兽』的眼泪。”
    “无论你们是找到线索，还是直接找到实物，我都会给你一个满意的报酬。”
    罗德尼看著图谱上的植物和生物，意识到这是一个机会！
    一个將双方利益彻底绑定的绝佳机会！
    “大人，您放心！”
    罗德尼毫不犹豫地答应下来，“银帆商会的船队遍布王国南方诸郡，我们的情报网络，一定能为您找到线索！”
    “很好。”
    索罗斯露出了满意的微笑。
    “为了表示我的诚意，也为了让你能更好地说服商会里那些老傢伙们……”
    他对著门外喊了一声。
    “布莱克。”
    “在！”
    民兵队长推门而入，他的身后，民兵们抬著几个沉重的木箱。
    木箱被打开。
    里面，是装得鼓鼓囊囊的麻布袋。
    “这是我额外提供给你的水泥。”
    索罗斯指著箱子。
    “带上它，返回你们的总部。你可以用它，为你自己，也为我，建一座坚固的仓库。”
    “你可以把它展示给任何人看，无论是你的会长，还是其他人。”
    罗德尼的眼睛，死死地盯著那些水泥。
    “告诉他们，黑石领的水泥，银帆商会拥有独家代理权。”
    “但我的產量有限，机会，也只有一次。”
    “这个选择题，我想你们的会长，会做出正確的判断。”
    “大人！”
    罗德尼猛地站起身，对著索罗斯，行了一个標准的抚胸礼。
    “我，罗德尼，以及我身后的银帆商会，愿意为您献上一切！”
    “这些水泥，不止是货物。”
    索罗斯站起身，走到他的身边，轻轻拍了拍他的肩膀。
    “它更是我给你，以及银帆商会的……一张船票。”
    “一张，通往新时代的船票。”
    罗德尼抬起头，眼中闪烁著狂热的光芒。