成功送走了那位如同蝗虫过境般的四叔孟钦城，前厅里的气氛总算缓和了些许。
    眾人也无心再多待，纪氏称有事要处理，率先起身离开，孟钦瑞则是径直去了书房，柳姨娘见状也跟了过去，想必是继续去温言宽慰。
    临离开之前，孟奚洲状似无意地抬眸，朝著柳姨娘的方向递去一个意味深长的眼神。
    看著孟奚洲唇角那抹藏著好消息的浅笑，柳姨娘心下虽有些困惑，未能完全领会其意，但还是默契地微微頷首，表示收到。
    孟奚洲看著眼孟钦瑞有些气闷的背影，突然想起来，孟钦城……好像是纪氏曾经的未婚夫吧？
    孟钦瑞和孟钦城之间的齟齬还远不止於此。
    孟钦城是曾经板上钉钉的侯府继承人，天资卓越，孟钦瑞是老忠勇侯最不受重视的第二子，不仅才华不出眾，姿色也平平，因此，亲事都黄了两次。
    但孟钦瑞却成了最后的贏家。
    所以他看见孟钦城便闹心，孟钦城会让他想起来他曾经那些日子，他是如何活在角落里，被忽视，被轻视的，连对他助力极大、曾经完全不敢肖想的妻子，都是从孟钦城手机捡来的。
    孟奚洲觉得自己错过了一场好戏，也许现在的孟钦瑞都还会疑心，一刻不分神地观察著孟钦城和纪氏之间有没有旧情復燃的跡象。
    不过孟钦瑞这算是努力错了方向，纪氏的情夫，另有其人。
    待前厅的人散尽，孟奚洲也施施然回到了兰芷院。
    自孟奚洲当年被拐后，孟南意便迫不及待地搬了进来，以侯府主母最偏爱女儿的身份，这些年著实搜罗积攒了不少好东西，库房里琳琅满目，珠光宝气。
    孟奚洲屏退了旁人，独自在库房里慢条斯理地挑拣著。
    她的目光冷静而挑剔，专挑那些看起来极其华丽、价值不菲，实则並无太多实用价值，甚至有些俗气的首饰摆件，很快便整理出了好几个沉甸甸的匣子。
    她唤来院里一个面相老实的丫鬟，吩咐道：“把这些都拿出去，找个靠谱的当铺全部当掉，换些现银回来。”
    那丫鬟看著匣子里那些往日被“小姐”视若珍宝的首饰，满脸不解，大著胆子小声劝道：“小姐……这些都是您前段时间最喜欢，日日都要佩戴把玩的，怎么突然就……”
    她话还未说完，孟奚洲又从妆檯上拈起一支镶嵌著硕大珍珠、金灿灿的步摇，毫不犹豫地扔进了要当掉的匣子里，发出“哐当”一声轻响。
    如今这院子里，不仅堆满了孟南意的东西，还有孟南意这些吵闹的丫鬟。
    孟奚洲竖起一根食指，轻轻抵在自己唇前，做了一个“噤声”的手势：“嘘，我的喜好，向来来得快，去得也快。如今再看这些东西，只觉得俗不可耐，丑得简直没边，多看一眼都嫌碍眼。少废话，快些拿去当掉，换回银子才是正经。”
    丫鬟被她的气势所慑，不敢再多言，只得抱起那几个沉甸甸的匣子，一步三回头，满脸心疼地走了。
    孟奚洲的目光依旧落在妆檯上那些剩余的珠宝上，又嫌弃地拿起一个瞅了瞅，感觉孟南意的废物半天是当不完的。
    当孟南意这些华而不实的首饰，换来了一笔颇为可观的现银。再加上孟奚洲暗中以“逍遥客”的笔名写书，书斋那边送来的丰厚分红，她手中已然积累了一笔不小的数目。
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    握著这笔银子，孟奚洲次日便带著侯府的几个得力家丁僕役，径直出了城门。
    城外，积雪未融，寒风如同刀子般凛冽刺骨。
    年节刚过，但对於这些流离失所、聚集在京城脚下的难民而言，温饱仍是遥不可及的奢望。
    即便不挨饿，这样的严寒对於他们也很难熬过去。
    孟奚洲指挥著家丁，架起熬粥的锅，隔开心急的人群，不一会儿，热气与粥的香气弥散开来，稍稍驱散了孟奚洲心头的几分焦灼与寒意。
    她看著那升腾的白雾，不由想起了前世。
    她最后一次从小河村逃出来时，已是油尽灯枯，虚弱得风吹就倒。
    若不是恰好遇上一群同样北上的难民，藉助他们的队伍掩护，她很可能又被张成带人逮回去了。
    因为她的屡次逃跑，张家对她看管得愈发变態，直接將她用铁链栓起来，一天只餵一顿餿饭，就是要让她彻底失去反抗和逃跑的力气。
    但她还是拼著最后一口气，撑著那副身子跑了出来，混在那群目的地也是京城的难民之中，一路向北。
    那些人，大多沉默寡言，几乎不交流，也绝不会互相分享任何食物，甚至常常为了一点別人丟弃的食物残渣而打得头破血流。
    然而，当有人实在走不动落在后面时，总会有人伸手拉他一把，当有人不慎摔倒时，也总会有人默不作声地將他扶起。
    她就这样一步步捱回了京城。
    锅中的热气倒映在她深不见底的眼眸中。
    她今日前来施粥，只是顺心而为，她无比清醒地知道，施粥其实只是能给他们几顿饱罢了。
    如今这世道，根源不除，流民难民只会越来越多。任何人的慷慨解囊，都不过是杯水车薪。
    但她想，能做一点，便是一点。
    “勿以善小而不为，勿以恶小而为之。”幼时启蒙，先生所授的这句话，她至今未曾忘却。
    也许……她应该好好去户部做官，寻找一下解决之法。
    曾经在户部短暂掛职时，她用的是孟南意的身份，如今孟南意已经被圣上纳入了后宫，官职也已经由另外的人顶上。
    不得不说，圣上纳孟南意这件事確实震惊了朝堂，因为她不仅是太子未婚妻的孪生姐妹，更是在朝的臣子啊！
    这简直是为君不尊！肆意妄为！
    但满朝文武无一人上书劝諫，谁都不想触皇上的霉头，皇上现在的脾气越发阴晴不定了，如果不是涉及到他们的利益，基本上是什么閒事也懒得管。
    既然孟南意做官的身份用不了了，她得另闢蹊径，重新找一个以自己身份入职的机会。
    粥熬好了，在家丁的竭力维持下，难民们勉强排起了歪歪扭扭的长队，但依旧十分吵嚷和拥挤。
    毕竟难民里大多数都是饿急了饿怕了的人，都害怕排队排到后面领不到了，孟奚洲不断强调会熬到每人有一碗为止，场面才终於消停了一些。
    对於那些已经饿得无法起身的，孟奚洲便让人將粥端到他们面前。
    她一连施了几日的粥，也终於等到了期盼已久的回音，长公主的信到了。
    信中写道，边关战事顺利，我军已打得蛮夷节节败退，目前双方即將谈判，不日便可凯旋。
    看到这里，孟奚洲一直悬著的心总算重重落回了实处，唇角不禁漾开一抹轻鬆的笑意。
    她接著往下看。
    长公主笔锋一转，提及虽战况明朗，她却实在不解，为何圣上会突然將太子宋承霽也派来边关增援，未免多此一举，甚至有些奇怪。
    孟奚洲眯了眯眼，心中顿时瞭然。
    皇上也是要面子的，想要將儿子未婚妻的孪生妹妹纳入后宫，自然得先把正主儿子支得远远的，才好行事。
    只是，他此举也著实荒唐到了极点！竟为了后宫淫乐之事，不惜对储君谎报军情，將边关安稳、朝廷调度视同儿戏！
    真是享乐无极，荒淫无度！
    不知……她那好妹妹孟南意，如今在那吃人的后宫里，过得如何了？
    虽说当今圣上残暴昏聵，新进去的低位妃嬪往往死得不明不白，但那些能熬到高位的嬪妃，却个个都把位置坐得稳稳噹噹，显然都不是省油的灯。
    在那深宫之中，低调避宠，便会遭奴才拜高踩低，吃的是残羹冷炙，用的是被剋扣的份例，在这严寒冬日，若无炭火，直接冻死也不稀奇。
    可若高调爭宠，又势必成为眾矢之的，被上头那几位联手打压，恐怕会死得更快。
    怎么看，都几乎是……无路可走。
    孟奚洲唇角勾起一抹冰冷的笑意。
    孟南意当日竟直接动手杀了楚肖，这確实出乎她的意料，虽说这狠辣果决倒也符合孟南意的性子，但想到他们前世今生那点纠葛，竟就这般轻易地被孟南意亲手斩断，不免觉得有些……讽刺。
    她的指尖轻轻抚过信纸，目光落在最后一行字上：
    “另，徐继昌叛国，已逃。”
    孟奚洲心中猛地一震！
    徐继昌？！叛国？！
    他那人，虽说確实对长公主这位將军不服不忿，满心想著取而代之，脑子也不甚灵光，但他那一腔近乎固执的报国热忱，孟奚洲从未怀疑过！
    徐家富可敌国，他徐继昌便是躺在金山银山上混吃等死一辈子，也能过得比世上九成九的人奢靡快活。
    可徐家祖上满门忠烈，他从小耳濡目染的皆是忠君爱国、沙场建功，这才一心习武，渴望光復门楣，为国效力。
    他是莽撞，是愚蠢，是看不清局势，但……怎么会叛国呢？！
    这个消息还未公开，如果是穿到徐继昌父亲的耳朵里，估计会直接击鼓鸣冤。
    孟奚洲立刻起身走到书案前，铺纸研墨，几番斟酌，最终她还是落下笔，將自己对徐继昌叛国一事的看法与疑虑尽数写下，言明其中可能存在的蹊蹺与冤屈，恳请长公主暗中详查，最后，再次祝愿大军早日凯旋。
    刚將信纸折好，准备封口，门外便传来了丫鬟的通报声：“小姐，柳姨娘院里的丫鬟鹿齐求见，说是有要事稟报。”
    孟奚洲立刻收敛了所有外露的情绪，瞬间切换回“孟南意”那略带骄纵又有些不屑的模样，假意惊讶地捂了捂嘴：“柳姨娘？她怎么会来找我？”隨即扬声道，“让她进来吧。”
    柳姨娘如今院子里，早已被她不动声色地全部换成了自己口风紧又可靠的心腹。
    这个名叫鹿齐的丫鬟，看著有些木訥，实则踏实靠谱，她进门后，迅速且自然地將那个丫鬟隔绝在门外，关上门，压低声音对孟奚洲道：“大小姐，二少爷他……不知怎么了，突然吵著非要见您不可，姨娘安抚不住，能劳烦您现在过去一趟么？”
    孟奚洲闻言，饶有兴味地挑了挑眉。
    这倒有意思了。
    柳姨娘如今行事虽比以往主动果决了不少，但骨子里仍是谨小慎微的。
    那日孟奚洲將孟景明带回来交给她，她竟直接选择了將儿子藏匿起来，將孟景明乔装打扮，对外只称是院里新买来的僕役，轻易不让见人。
    或许是失而復得太过不易，她已不敢再冒任何风险，不愿让孟景明再去与纪氏对峙之前失踪的真相，只求儿子能平安活著就好。
    更何况……孟景明还失忆了。
    想到这一点，孟奚洲嘴角又弯起一抹玩味的笑。
    他忘了亲生母亲，忘了自己是如何被害失踪，却偏偏……独独记得她孟奚洲。
    真是好生奇怪。
    而且前几日她曾想去探望观察一番，孟景明却像是躲避洪水猛兽般，死活不肯相见。
    今日怎的又突然主动闹著要见她了？
    “好啊。”孟奚洲几乎没什么犹豫便应了下来，递了个眼神示意鹿齐去开门。
    鹿齐乖巧地照做。
    孟奚洲隨即提高了音量，话语是说给门外那些竖著耳朵的丫鬟听的：“若不是为了母亲，我才不愿去沾柳姨娘院里的是非呢！罢了罢了，走吧，我就去看看她又有什么么蛾子。”
    说完，她便起身，隨手点了一个新被分进院子里的丫鬟：“就你，跟我一起去吧。”
    那原本的贴身丫鬟被撇下，暗自气得跺了跺脚，却也不敢说什么。
    孟奚洲来到柳姨娘的院子，行至半路，便藉口说忽然想喝银耳羹，將那个跟著来的丫鬟打发去了小厨房。
    她隨著鹿齐，一路畅通无阻地走向主屋。
    房门紧闭著。
    孟奚洲刚抬起手，准备敲门，里面却突然传出了孟景明带著慌乱和抗拒的声音：
    “娘！娘！我不要见她了……我还没准备好！等下次……等下次再见吧！”