姬琰回到乾清宫，越想越觉得憋闷。
    杜文崇倒台之前的那种死气沉沉、各方掣肘、政令难行的朝局似乎又回来了。
    也是如今日这般，无论提出什么，总会有人站出来坚决反对，朝政举步维艰。
    只不过，以前是严党与清流互相攻訐，彼此制衡。
    现在倒好，清流、严党乃至那些看似中立的老臣，竟隱隱有联手之势，都在对战怀远一人……
    他愈发觉得怀远处境之艰难。
    独自一人站在风口浪尖，承受著来自四面八方的明枪暗箭。
    他看向侍立在一旁、屏息凝神的大太监：“魏忠，你觉得今日之事，朕的处理是不是太过软弱了？若朕当时能以雷霆之势压下那些聒噪，也不至於让怀远如此……孤立无援，受尽攻訐。”
    魏忠立刻躬下身子，斟酌著词句：“陛下，老奴斗胆直言。”
    “言官风闻奏事，弹劾纠察，此乃祖宗法度。”
    “若因弹劾不合心意就责令罢黜，那岂不成了阻塞言路、闭塞圣听？”
    “再说，只要皇爷您心中自有乾坤，支持陆翰林用事，这些奏疏无非是些落在纸面上的聒噪之语，不会有实质影响。”
    “陆翰林有皇爷您的信任，便是最大的依仗。”
    姬琰沉默了片刻，缓缓点了点头。
    作为皇帝，自己的根基也並非完全稳固。
    有些事可以任性而为。
    但有些事，一旦处置不当，权力的根基就会在无形中慢慢崩塌。
    不过，道理是明白的，可胸中那口鬱结之气却难以消散。
    魏忠见皇爷神色鬱结，显然並未释怀，於是心念一转，又低声进言道：“陛下，言官可以弹劾，这是他们的职责所在，也是祖制。”
    “但那些非言官职司的官员，也跟著风言风语，就显得僭越本职了。”
    姬琰茅塞顿开：“这倒没错！”
    他思路瞬间清晰起来，沉吟片刻，吩咐道：“从即日起，司礼监將弹劾怀远的奏疏，仔细分门別类。”
    “凡属六科给事中、都察院御史等言官所上，依祖制留中不发，不必再交给朕看了。”
    “至於那些非言官职司的官员所上弹章，无论品级高低，一律驳回，並且严加申斥，言其非其职守，越俎代庖，扰乱朝纲，同样不必再呈给朕了！”
    魏忠心头剧震，连忙躬身应道：“老奴遵旨。”
    没想到皇爷对陆怀远的回护与信任竟已到了这般地步！
    “还有。”姬琰的声音不高，“那个黎文昭，身为言官，言辞刻薄，气量狭小，不堪其职。”
    “那个蔡东阳，见识浅薄，昏聵无能！”
    “將这两个人，即刻外放到岭南烟瘴之地去当县学教諭！”
    “罪名嘛……就以怀远今日所斥责的『无德无才、混淆视听、阻挠国事』为准！”
    “至於那个余炳，今天在殿上说的都是些什么混帐话？”
    “若没死，就让他立刻上表乞骸骨，滚回老家养老去，不必留在京师丟人现眼了！”
    魏忠急忙躬身应诺：“是，老奴即刻擬旨！”
    处理完这几人，姬琰靠在椅背上，长长吐出一口浊气，胸中那股憋闷似乎稍解，心情也舒畅了些。
    他看著御案上堆积如山的奏疏，低声嘆道：“忠臣实心用事，为国分忧，却要受到如此多的攻訐掣肘。”
    “而这些尸位素餐、只知结党营私、空谈误国之辈，却能在朝堂上安然无恙，甚至耀武扬威……”
    魏忠急忙奉上早已准备好的话语：“皇爷圣明烛照，有识人之明！”
    “陆翰林这等栋樑之才，得遇皇爷这般明主，方能一展抱负！”
    姬琰瞥了他一眼，摆摆手“行了，你也別在这里拍朕的马屁了。”
    “流民动乱的事，东厂查得如何了？”
    “那些火药，绝非寻常马匪能筹集到的，究竟是从哪里来的？源头查清没有？”
    魏忠神色一肃，忙回稟道：“回皇爷，东厂连日来加紧追查，终於有了些许眉目。”
    “那批火药的数目，与上月南京兵部兵仗局报损的数目极其吻合。”
    “该批火药原定是隨漕船运往辽东的军需物资，沿途损耗严重，到了通州清点时，数目已对不上，损耗之大，不像是正常损耗……”
    姬琰听著，脸色渐渐变了。
    又是漕运！
    “哼！”他猛地一拍御案，“火药能有什么损耗？！是能化成烟飞了，还是能自己长腿跑了？！”
    魏忠连忙劝道：“皇爷息怒，漕运衙门上报的说法是……漕船在过闸时意外进了水，打湿了部分火药，导致无法使用，故报损耗。”
    “当时户部和兵部派去押运及点验的官员也都查验过，確认船舱確有进水痕跡，火药受潮板结……表面上看，確实……像是意外。”
    “东厂的人去实地查验过了吗？”姬琰追问道。