看来，唯有亲身下水一探了。
    他选择这个时节出来，正是看中天寒地冻，人跡罕至，不易被人察觉。
    他脱下厚重棉袍，只著一身单薄劲装，刺骨寒意瞬间包裹全身，让他激灵灵打了个冷颤。
    他不敢怠慢，立刻调动丹田內那有限的灵力，將其逼出体外，在皮肤表面形成一层微薄的灵力护膜。
    这是灵力最粗浅的应用。
    深吸一口冰冷的空气，他一步步踏入湖中。
    湖水冰冷刺骨，即便有灵力阻隔，那寒意依旧如无数细针，穿透而来。
    他咬紧牙关，朝著宫殿指引方向，缓缓潜入水中。
    水下光线昏暗，能见度很低。
    越往下，水压越大，寒意更是成倍增加。
    他勉强下潜了约两米左右，便感觉体內灵力如开了闸的洪水，飞速消耗！
    身体不受控制地颤抖起来，嘴唇冻得发紫，四肢开始僵硬。
    “不行了……这才两米！”
    李守才心中骇然。
    他意识到，自己还是太高估这炼气一层的实力了。
    在这冰冷湖水中，维持最基本的生存和活动，对灵力的消耗远超他的想像。
    若是灵力耗尽前无法返回水面，恐怕真要冻毙在这湖底！
    就在他心生退意，准备上浮之时，凭藉著识海宫殿那共鸣指引。
    他模糊地看到了湖底岩壁的某处，有一个极其隱蔽的，被水草和淤泥半掩的狭窄石缝。
    而那一缕缕比外界浓郁一丝，让他体內宫殿產生感应的微弱灵气，正是从这石缝之中悄然逸散出来的！
    若非宫殿指引，他绝无可能在这昏暗湖底找到这处所在！
    “找到了！就是这里！”
    他心中一阵激动，但体內已只剩下不到一半的灵力，强烈危机感让他不敢再多停留一秒。
    他强行压下立刻探索衝动，奋力划动几乎冻僵手臂，朝著头顶那一点微光挣扎著浮去。
    哗啦一声，他破水而出，贪婪呼吸著冰冷空气，连滚带爬地上了岸。
    此刻的他，面色青白，浑身湿透，牙齿咯咯作响，几乎失去了知觉。
    他踉蹌著衝到马车旁，扯过早已准备好的乾燥棉被，將自己紧紧裹住。
    又手忙脚乱地换上备用的乾爽衣物，这才颤抖著驾驭马车，朝著家的方向疾驰而去。
    马车刚在院门口停稳，赵思瑶便急匆匆地从烧著炭火的温暖屋內迎了出来。
    她见李守才裹著棉被，头髮眉毛还掛著冰碴，脸色惨白的模样，嚇得花容失色：
    “老爷！您这是去了哪里？怎么弄成这般模样？！”
    李守才摆了摆手，冻得说不出完整的话，只是哆哆嗦嗦地快步走进屋內。
    直接扑到熊熊燃烧的火炉边，伸出几乎冻僵双手，贪婪汲取著那温暖。
    赵氏连忙又取来厚厚的毛毯给他披上，看著他狼狈烤火的样子，美眸中充满了担忧与不解。
    却也不敢再多问，只是默默地在一旁添著炭火。
    李守才感受著渐渐回暖的身体，心中却是念头飞转。
    那湖底石缝之后，定然藏著与宫殿相关的秘密！
    只是，以他目前的实力，还不足以探索。
    看来，提升修为，已是迫在眉睫！
    接下来的日子，他都是在书房中度过的，每天依靠秋月梨和偶尔厨房开的大头鱼小灶，让他体內灵力积累到了炼气二层的关卡。
    只需要一个契机，应该就会迎来突破。
    时光飞逝，转眼便到了岁末除夕。
    玉溪镇银装素裹，家家户户门前都掛起了红灯笼，空气中瀰漫爆竹的火药香和家家户户准备年饭的香气。
    这一日，李家宅院也格外热闹。
    虎头早已从武馆回来，过了年他就八岁了，身量又高了些。
    虽然依旧精瘦，但眼神明亮，举止间多了几分练武之人的沉稳。
    石头也四岁了，穿著崭新的红棉袄，像个小福娃般在院子里跑来跑去，对即將到来的新年充满好奇。
    而赵氏所出的龙凤胎承慕和承志，也已四个多月，被奶娘抱著，裹在厚厚的襁褓里。
    睁著乌溜溜的大眼睛，看著这喧闹的世界。
    一大早，李家的长工们，以及周悍、刘猛等护卫，都换上了乾净整洁的衣裳，携著家眷，陆续来到主家宅院拜年。
    院子里人头攒动，笑语喧譁，充满了烟火人气。
    李守才穿著一身暗红色的锦缎棉袍，显得精神奕奕，面带笑容地站在正厅门口。
    王氏和赵氏则穿著喜庆的袄裙，一左一右站在他身侧，招待著前来拜年的女眷。
    “老爷新年好！夫人新年好！”
    “给东家拜年了！祝东家新的一年財源广进，步步高升！”
    长工们和护卫们纷纷上前，说著吉祥话。
    李守才笑容和煦，一一回应。
    管家李安跟在他身后，捧著一个装满红封的大托盘。
    李守才亲手將一个个早就准备好的，分量十足的红包，塞到每一位前来拜年的长工、护卫以及他们带来的孩童手中。
    “辛苦了，新的一年，大家同喜！”
    李守才温和而有力。
    “谢谢老爷！”
    接过红包的大人孩子都喜笑顏开，气氛更加热烈。
    这不仅是一份赏钱，更是一份尊重和情谊。
    轮到周悍、刘猛等人时，李守才特意多说了几句：
    “周师傅，刘师傅，还有诸位，李家安危，劳诸位费心了。
    一点心意，务必收下，也给家里孩子添件新衣，买些炮仗。”
    周悍等人连忙拱手，语气带著感激：
    “仙师太客气了！护卫李家，是我等分內之事！”
    他们接过那明显更厚实的红封，心中更是暖洋洋的，觉得跟对了主家。
    日头渐高，李守才看了看天色，对李安点了点头。
    李安会意，立刻带著几个年轻力壮的长工，將几掛长长的，用红纸包裹的鞭炮抬到院子中央的空地上。
    “放炮咯！放炮咯！”
    石头兴奋地拍著小手，又想靠近又被那阵势嚇得往母亲王氏身后躲。
    “噼里啪啦——噼里啪啦——！”
    震耳欲聋的鞭炮声骤然响起，红色纸屑隨著硝烟漫天飞舞！
    这响亮爆竹声，驱散了旧岁晦气，迎接著新年祥瑞，也將过年气氛推向了高潮。
    孩子们捂著耳朵，又怕又爱地看著，大人们则脸上洋溢著笑容，互相道贺。