回到清水镇崇文私塾，秦浩然將归家期间发生的事，尤其是里正秦德昌在集市上断然拒绝酒楼掌柜题诗要求，並以此为契机在族中严申规矩、复述“伤仲永”故事的事情，原原本本地向李夫子稟告。
    李夫子听罢，持著茶盏的手停在半空，眼中先是闪过一丝讶异，隨即化为浓浓的讚赏与欣慰。
    將茶盏放下，抚掌轻嘆：“妙哉！秦里正此举，真乃大智慧！浮名如利刃，少年人心性未定，最易被其所伤。他能如此清醒，不惜暂时损利，也要为你摒除干扰，护你潜心向学，此等眼光与魄力，远胜许多读书人所谓的『提携』与『捧场』矣！你有此等族人守护，实乃大幸！”
    看向秦浩然的目光更加温和：“浩然，你需铭记此节。科场之路，非惟才学，亦需定力。能拒眼前之小利，方能图长远之大业。里正与你族人，已为你扫清前行路上最初的一道迷障。”
    讚赏之余，李夫子话锋一转，神色变得更为郑重：“然则，科场艰辛，非仅有才学与定力便可从容。身体，亦是承载学问之舟楫。多少才华横溢之士，因体弱多病，困於场屋，抱憾终身。从明日起，私塾作息，需稍作调整。”
    翌日，天光尚未破晓，往常应是学子们伏案晨读之时，李夫子却將甲班所有学子，尤其是已確定或有望明年下场县试的秦浩然、周文才等五人，召集到私塾后院那片还算宽敞的空地上。
    “自今日始，每日卯时正刻（凌晨六点），尔等需隨我演练一套导引之术，名为『五禽戏』。”李夫子言罢，便拉开架势，亲自示范。
    只见他时而言“虎举”以增力，时而做“鹿奔”以舒筋，时而效“熊晃”以稳体，时而仿“猿摘”以灵巧，时而如“鸟飞”以扩胸。动作古朴自然，模仿禽兽神態，虽不剧烈，却要求呼吸配合，意念相隨。
    李夫子一边带领眾人缓慢练习，一边讲解：“此戏法源自《遵生八笺》，能通和气血，柔韧筋骨，久习之，可令人耳目聪明，身轻体健。於尔等终日伏案之人，最是相宜。县试一连数场，每场需在狭窄號舍中枯坐整日，若无强健体魄，如何支撑？”
    秦浩然认真跟著练习，起初觉得动作有些怪异，但几个回合下来，確实感到周身微微发热，气血流通，以往晨起读书时那点残留的睏倦一扫而空，头脑反而格外清明。心中暗赞古人养生智慧之精深。
    演练约一刻钟的五禽戏后，李夫子並未让大家回去，而是指著环绕私塾院墙的小路道：“现在，绕此院墙，缓跑两刻钟。无需追求速度，但需持之以恆，风雨无阻。”
    学子们面面相覷，读书人讲究文质彬彬，跑步这等事，在他们看来近乎劳力者所为。周文才更是微微蹙眉，显然有些不情愿。
    李夫子目光扫过眾人，將他们的神色尽收眼底，沉声道：“可是觉得有辱斯文？哼，迂腐之见！跑步看似粗浅，实则最能锻炼人之耐力与意志。
    县试之时，春寒料峭，號舍阴冷，若无足够阳气与耐力抵御，只怕文章未成，已先病倒。且考场之中，心浮气躁乃是大忌，跑步可令人沉淀心绪，涵养静气。
    此非老夫一时兴起，乃是多年观察科场得失，为尔等精心筹划。谁若不愿，现在便可退出，日后场屋艰辛，休要怨天尤人！”
    这番话如醍醐灌顶，尤其是秦浩然，深知身体健康对於应对高压考试的重要性，立刻率先应道：“学生明白，定当遵夫子之命，持之以恆！”
    说罢，便调整呼吸，率先沿著院墙慢跑起来。周文才等人见秦浩然带头，又听得夫子言语中的利害关係，也只好按下心中那点彆扭，纷纷跟上。
    自此，每日凌晨，崇文私塾后院便出现了一道独特的风景：一群青衫学子，或在夫子带领下演练古朴的五禽戏，或排成长队，绕著院墙匀速奔跑，呼吸的白气在清冷的晨雾中氤氳。日復一日，风雨无阻。
    身体的基础打牢之后，李夫子在教学上，也开始了下血本的投入。
    一日，他將甲班学子召集到讲堂，郑重地搬出一个沉甸甸的樟木箱子。打开箱盖，里面是厚厚几沓装订整齐的卷册，纸张新旧不一，但都保存得极为完好。
    李夫子脸上闪过一丝肉痛道：“此乃老夫前日亲赴府城，耗费…唉，不提也罢，总之是花费不小，才辗转购得的近五年本府下辖各县县试、以及湖广布政使司近三届府试的『程文』与考题汇编。”
    堂下顿时响起一片倒吸凉气的声音。程文，即是被考官认定为优秀、可作为范本的考生答卷！这等资料，对於备考的学子而言，无异於窥探科场奥秘的“武功秘籍”，极其珍贵难得，通常只在一些有底蕴的大家族或大型书院內部流传，市面上价格高昂且难以买到真品。
    李夫子为了他们这一届，显然是倾注了极大的心血和財力。
    李夫子肃容道：“尔等需知，闭门造车，难成大器。唯有知已知彼，方能百战不殆。
    研读这些程文，非是让你们机械模仿，而是要你们明了，何种破题角度更为考官青睞，何种论述结构更显严谨，何种文风气韵更符合科场规范。同时，也要通过歷年考题，揣摩出题趋势与范围。”
    李夫子没有额外收取任何费用，便將这批珍贵资料发放给甲班学子轮流抄录、研读。並且宣布，从即日起，私塾將进入县试模擬阶段。
    模擬完全仿照真实县试流程。每十日进行一次，黎明前点名入场，搜检，分发印有考题的试捲纸，在限定时间內完成一篇完整的八股文。李夫子亲自充当考官，严格计时，营造紧张氛围。
    第一次模擬，许多学子，包括周文才，都因紧张和不適应而发挥失常，要么破题偏颇，要么时间不够，仓促收尾。
    唯有秦浩然，因有前世应对考试的经验，加之心態沉稳，身体也因持续锻炼而精力充沛，虽也感到压力，却能迅速进入状態，审题、破题、构架、行文，一气呵成，在规定时间內交上了一篇结构完整、论述清晰的试卷。
    李夫子批阅后，虽指出其中几处用典可再斟酌，气魄可再宏大些，但总体评价仍是“已得科场文章之三昧，雏凤清声，前途可期”。
    高强度的模擬训练，配合五禽戏与跑步的体能强化，以及珍贵程文考题的参考，秦浩然感觉自己对八股文的理解和应试能力，正在以一种惊人的速度提升著。
    如同一块被精心打磨的璞玉，在夫子不惜血本的投入与自身不懈的努力下，逐渐褪去青涩，显露出內敛而坚实的光华。
    这一切的艰辛准备，都是为了明年春天，初次搏击的县试。时光在笔尖流淌，在奔跑的脚步中飞逝，目標，越来越近。