第二场的策问文章收尾时，秦浩然搁下笔，原本清亮的眼眸此刻有些乾涩晦暗，浑身感到一阵虚弱。
    那是被这方寸牢笼般的號舍，挥之不去的异味，以及无休止的蚊虫骚扰所共同催生出的疲惫。
    短暂的休整后，第三场，也是最后一场考试，如同既定的宿命，如期而至。
    到了这个阶段，比拼的早已不仅是经义的熟稔、文章的巧思，更是纯粹的毅力与身体的本钱。
    许多考生已是强弩之末，面色蜡黄，眼窝深陷，握著笔的手都在微微颤抖，有人甚至需要依靠砖墙才能支撑住身体。
    巷道里不时传来咳嗽声，或呻吟。
    秦浩然咬牙支撑著，强迫自己多吃一些食物，小口啜饮煮沸后放凉的茶水。
    夜晚，儘可能保证最低限度的睡眠，哪怕只是靠著墙壁浅眠片刻。
    第三场考试內容，通常是经史时务策五道，侧重於更为宏观和综合的治国理政问题，要求考生贯通经史，联繫实际，提出系统见解。
    题目范围可能涵盖吏治、財政、边防、教化、律法、农桑等多个方面，是对士子学识广度与思想深度的终极检验。
    当第三场的题板在又一个闷热清晨被高举示眾时，秦浩然用意志力驱散眼前的模糊，一字不差地抄录下那五道策问。
    “论歷代田制利弊与当今清丈之要”、“边储与民食协调策”、“教化之本与学校之设”、“刑赏之道如何臻於至公”、“河患治理与漕运保全”。每一道题，都足以写成一篇独立的宏论。
    秦浩然感到太阳穴在突突跳动，转动起来异常艰涩。
    但还是强迫自己，开始逐题拆解，思考变得缓慢而沉重，每一个观点的提炼，每一个论据的搜寻，都像是在泥沼中跋涉。
    书写的速度也明显慢了下来，手臂酸软无力，字跡虽仍努力保持工整，却少了几分前两场的遒劲。时间，在这种状態下，似乎流逝得格外快，又格外慢。
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    第八日午后，情况变得更加恶劣。
    连日的闷热积聚到了顶点，天空不再是澄澈的蓝，一丝风也没有，號舍內热得像个真正的烤炉。
    许多考生敞开著號舍前脸，徒劳地希望能有一丝凉意，汗水如溪流般从鬢角流下。
    秦浩然正与一题苦苦纠缠，试图在有限的认知內写出既符合经典又切合时务的见解时，光线猛地一暗。
    只见方才还透进些天光的號舍上方，瞬间被翻滚涌动的浓黑乌云彻底覆盖。
    紧接著，一股凉风毫无预兆地灌入巷道，捲起地上的尘土，发出呜呜的怪响。掛在號舍前的油布帘子被吹得猎猎作响。
    “要下暴雨了！” 秦浩然立刻放下笔，把那些已经完成大半的第三场策问草稿，迅速全部拢在一起，儘可能平整地放入考篮最底层。
    扯过那床已经有些汗味的薄被，快速叠成几层，覆盖在考篮之上，又用原本綑扎铺盖的布带，將考篮和被褥紧紧綑扎在一起。
    一道的闪电，照亮了贡院上方的浓黑天幕，紧隨其后的，是一声震耳欲聋的惊雷！
    没过多久，狂风达到了巔峰，呼啸在巷道。驱散了贡院里的闷热。
    紧接著，豆大的雨点，砸在瓦片和青石板上，发出噼啪的声响，而后以倾盆之势疯狂泼洒下来！
    天地间瞬间被无边无际的雨幕连接，激起浓密的水雾，雨声淹没了其他一切声音。
    狂风卷著暴雨，横著扫入巷道，即便有油布帘子遮挡，冰冷的雨滴也如同飞矢般从缝隙中激射进来，瞬间打湿了靠近门洞的地面和桌板一角。
    秦浩然蜷缩在號舍最內侧，紧紧护著被棉被包裹的考篮。
    暴雨的怒吼声中，开始夹杂起一些绝望的惊呼和哭喊：
    “漏了！我的號房漏雨了！卷子——！”
    “天啊！油布破了！快，快挡住！”
    “救命！我的稿纸被吹走了！”
    只见狂风暴雨中，有的號舍顶上老旧瓦片被掀起，雨水如注般灌入。
    有的考生匆忙张掛的油布被狂风撕裂，雨水毫无阻碍地倾泻在桌案上。
    三年的心血，就这么毁之一旦。
    巡场的號军和胥吏此刻也自身难保，忙著寻找地方躲避，根本无暇顾及考生的求助。
    这一刻，考运，以一种残酷而直观的方式显现出来。號舍的位置，建筑的完好程度，考生临机的反应，甚至一阵风的方向，都可能决定最终的命运。
    秦浩然的考舍，虽然也饱受风雨侵袭，帘子被打湿，门口积了水，但屋顶还算坚固，没有出现严重的漏雨。
    心中默念侥倖，更不敢有丝毫大意。
    这种八月的雷阵雨，往往来得猛，去得也快。此刻试图继续书写，不仅徒劳，还可能让已被保护好的卷子功亏一簣。
    此刻，不值得冒险。秦浩然不再去管帘子和偶尔飘进来的雨水，只是將身体更紧地贴著內侧墙壁，把考篮牢牢抱在怀中。
    闭上眼睛，调整心態，享受这难得的凉快。
    既然无法与天相爭，那就保存体力，等待雨过天晴。
    时间在雨声中缓慢流逝。不知过了多久，暴雨的势头终於开始减弱。
    狂风也变成了有气无力的喘息。云层透出些许朦朧的天光。
    雨，终於停了。
    贡院內外，一片狼藉。巷道里积水横流。
    许多號舍门前水洼遍布，帘子湿漉漉地垂著，滴滴答答落著水。
    劫后余生的考生们纷纷庆幸。
    但有的考生有人看著桌上，地上被雨水污毁的卷稿，呆立片刻，发出呜咽，也有慌忙抢救尚未完全损毁的纸张。
    秦浩然鬆开怀中依旧乾燥的考篮，掀开棉被检查。
    里面的纸张完好无损，甚至连潮气都未沾染。
    此刻，天色已近黄昏。暴雨洗刷后的空气，带著凉意，蚊虫也被暴雨打懵，暂时不见踪影。
    这是天赐的良机。凉爽、安静、蚊虫少，正是赶工的好时候。
    秦浩然必须抓紧时间，在下一个闷热白昼和蚊虫大军回来之前，儘可能多地完成第三场策问的誊写。
    清理了桌板上的积水，用干布仔细擦乾。
    从考篮底层取出被保护好的第三场草稿，就著窗外逐渐暗淡的天光，快速瀏览了一遍被暴雨打断的思路，重新接续上。
    接著，他毫点燃蜡烛，照亮了方寸桌板。
    提起笔，便伏案疾书起来。
    大脑因凉爽而重新变得清醒灵活，手臂也似乎恢復了些许力气。
    这一夜，秦浩然用完了所有的蜡烛，终於將第三场最后一道策问的正式答卷誊写完毕。