林淡回京的消息，像一阵风，吹遍了京城的大街小巷。
    腊月二十七那日，他踏进京城城门的时候，早有眼线把消息递进了各府各衙。
    所有人都以为，最迟不过腊月二十八，皇上就会召见这位立下不世之功的东征主帅。
    可腊月二十八过去了，紫宸宫毫无动静。
    腊月二十九过去了，依旧没有动静。
    朝堂上，那些平日里就爱琢磨“圣意”的大臣们，开始交头接耳。
    “皇上这是什么意思？林子恬回来了两天，连面都不见？”
    “听说那日林子恬进城，仪仗简陋，隨从寥寥，半点没有凯旋的排场。”
    “莫不是……有什么事？”
    “能有什么事？东征大捷，开疆拓土，这是天大的功劳！”
    “可皇上为何不见？”
    议论声越来越密，流言也越传越离谱。
    到了腊月二十九的下午，已经有胆大的在私下里嘀咕“狡兔死，走狗烹”这样的话了。
    虽说声音压得极低，可这话一旦出口，就像泼出去的水，收都收不回来。
    更有好事者翻出前朝旧事，说什么“功高震主者身危”，说什么“鸟尽弓藏，兔死狗烹”，说得有鼻子有眼，仿佛亲眼见过似的。
    这些流言，自然也传进了忠顺亲王府。
    忠顺亲王萧鹤嵐正窝在暖阁里，抱著手炉，听著小戏子唱曲儿。听见管家来报外头的流言，他一开始还不当回事，摆摆手说“让他们嚼去，嚼累了就不嚼了”。
    可到了傍晚，管家又来了，说流言越传越凶，连市面上都有人在说了。
    萧鹤嵐这才坐不住了。
    他扔下手炉，站起身来，在暖阁里转了两圈。
    “不行，本王得进宫一趟。”
    管家嚇了一跳：“王爷，这大冷的天，您……”
    “大冷的天怎么了？”萧鹤嵐瞪他一眼，“再不去，那些人能把林子恬编排成什么样？本王可听不得这个。”
    他说著，就往外走。走到门口，又想起什么，回头道：“让那些小戏子先散了，今儿不听了。”
    管家应了一声，看著王爷急匆匆的背影，心里暗暗称奇。
    王爷为了看热闹竟然愿意大冷天出府了！
    ——
    紫宸宫里，皇上正坐在御案前，对著一幅刚写好的字端详。
    听见太监通传说忠顺亲王求见，他挑了挑眉，嘴角浮起一丝笑意。
    “让他进来。”
    萧鹤嵐一溜小跑进了殿，身上还带著外头的寒气。
    他规规矩矩行了一礼，抬起头，正要开口，就听见他哥冷嘲热讽的声音：“呦，今儿个真是奇了，竟然从暖阁里爬出来了。朕还以为你要冬眠了呢。”
    萧鹤嵐的脸微微发红，咳了一声，訕訕道：“天冷不爱动弹，人之常情嘛。”
    “人之常情？”皇上放下笔，靠回椅背上，笑眯眯地看著他，“那又是什么事，让你愿意从暖阁里爬出来呢？”
    萧鹤嵐的眼睛一下子亮了。
    “皇兄，”他凑近几步，压低声音道，“您怎么还不召见林子恬啊？”
    皇上看著他，目光里带著几分玩味。
    “你认为是为什么？”
    萧鹤嵐想了想，不確定地说：“因为年关將至，公务太多，腾不出手？”
    皇上没有回答，只是看著他，那目光让萧鹤嵐心里直发毛。
    “鹤嵐，”皇上忽然开口，“你可还记得，林子恬自宣布东征起，到现在有多久了？”
    萧鹤嵐算了算：“一年多了啊。”
    “是整整十八个月。”皇上纠正道。
    “所以呢？”萧鹤嵐不明所以。
    “他是东征的主帅，劳心劳力。他身子本就不算康健，自然要多休息几日。”他的声音不疾不徐，“东边的事情已平，朕早一天知道，晚一天知道，又有什么关係？”
    萧鹤嵐愣住了，实在没想到是这个原因。
    过了好一会儿，他才憋出一句话：“皇兄，您何时能这样体贴体贴我啊？”
    皇上听见这句话，本来和蔼的表情，一下子变得咬牙切齿。
    “下辈子都不可能。”
    萧鹤嵐：“……”
    得，白问了。
    皇上拿起那张刚写好的纸，递给弟弟。
    “你也別白来一趟。来看看这几个字，哪个更好。”
    萧鹤嵐接过来一看，只见纸上写著三个字——“桓”“襄”“宣”。
    他端详了一会儿，忽然皱起眉头。
    “这个『宣』字不好。”他指著那个字，一脸认真地说，“西周『宣王』中兴，是驱逐外患、恢復疆土。林子恬是开疆扩土，皇兄您怎么选了这么个字？”
    皇上难得被弟弟说中一回，愣了一下，隨即笑了。
    “朕就想著，『圣善周闻曰宣』，倒忘了宣王的事了。”他点点头，“记你一功。想不到你素日爱看戏，倒也有点用处。”
    萧鹤嵐嘿嘿一笑，心里暗爽。
    他確实是从戏文里记住的——前些日子听了一出《宣王中兴》，讲的就是周宣王怎么驱逐外患、恢復疆土的事。当时只觉得热闹，没想到今天派上了用场。
    “那『桓』和『襄』呢？”皇上又问，“你觉得哪个更好？”
    萧鹤嵐看看这两个字，又看看他哥，有点为难。
    “这俩戏文里没有啊。”他想了想，隨口道，“就『襄』吧，听著好像更好听。”
    皇上点点头，没再说话。
    他拿起御笔，蘸了蘸硃砂，在那张纸上圈了一个字。
    萧鹤嵐凑过去一看。
    他哥圈住的，是“桓”。
    萧鹤嵐：“……”
    合著他哥是拿他当排除法用呢？
    皇上看著他这副表情，哈哈大笑。
    “闢土服远曰桓。”他收起笑容，正色道，“正配林子恬。”
    萧鹤嵐站在那儿，心里那叫一个五味杂陈。
    行吧，好歹他也不是白来一趟。至少帮他哥排除掉了一个“宣”字不是？