张辽在张鲁的搀扶下勉强支起身子，对著京城的方向躬身谢恩。
    “末將张辽，叩谢陛下隆恩！”
    张辽所得的两项赏赐分量极重。
    尤其是勇毅侯爵位，乃是实打实的世袭爵位。
    大乾不倒，勇毅侯便世代由张家承袭。
    此前他的爵位仅是伯爵，仅限自身承袭。
    一旦他离世，张家便会失去爵位荣宠。
    至於张辽之子入国子监，亦是不小的恩赏。
    张辽有一子名唤张远，自小体弱，无法投身行伍，此刻正居於京城中。
    国子监乃是皇帝专门培育官员的地方，入监研习两年，便可正式躋身政坛，授官任职。
    凭著张辽的功勋，张远日后的前程定然一片光明。
    张辽受赏，人人都觉得理所当然。
    即便心高气傲的李琰，也微微頷首，真心为他高兴。
    从林峰到张辽，受赏者的规格越来越高。
    秦王李琰的呼吸不由得沉重几分，目光灼灼地凝望著圣旨，心头暗忖：该轮到自己了！
    “秦王李琰，朕之爱子，国之屏障。”
    “牛角原一役，亲冒矢石、身先士卒，率精锐之师击溃伯顏孟克数万大军，斩杀敌寇无数，令虏酋闻风丧胆。”
    “此役既解幽州之危，又壮朝廷声威，真乃勇武过人，颇肖朕躬。”
    “今特加殊恩，增亲王仪仗，进为五珠亲王，以示朕嘉许之意。”
    “轰！”
    这话音落下，犹如惊雷炸响在眾人耳畔。
    尤以秦王李琰最为震动。
    秦王封號本就仅次於皇太子。
    而亲王分品级，自一珠至五珠，五珠便是亲王之巔。
    他做了多年三珠亲王，早已梦寐以求晋升五珠，此刻终得如愿。
    “儿臣……”
    李琰的声音都在颤抖，对著京城方向重重叩拜。
    “谢父皇隆恩浩荡！”
    李琰喜得浑身发颤，他比谁都清楚这份封赏的意义。
    一旁的晋王李臻脸色却沉了下来。
    秦王晋封五珠亲王，距比肩太子仅一步之遥。
    其在朝中的威望日渐高涨，日后恐怕连太子都要被他压制。
    晋王望著李琰的背影，眸底掠过一抹幽光。
    秦王受赏之后，便是对李平安、吕錚、苏墨等文武官员的封赏。
    有秦王的厚赏珠玉在前，后续的赏赐便显得中规中矩，无甚出奇。
    “……呜呼！安不忘危，武备不可弛；赏不逾时，功勋不可掩。望诸卿共勉，益励忠勤，共保大乾太平。”
    “钦此！”
    礼部尚书尹礼宣读完圣旨，议事厅內眾人纷纷躬身行礼。
    尹礼连忙上前，小心翼翼將圣旨递到秦王手中，又顺势搀扶他起身。
    “秦王殿下，请起吧！”
    待眾人重新归位，秦王李琰的精气神愈发充足。
    他朗声询问曹坤与尹礼：“两位大人，北蛮第二次递来的国书里，可曾提及派何人前来议和？”
    赏罚已毕，李琰迫不及待將话题拉回了议和大事上。
    兵部尚书曹坤略一思忖，答道：“殿下，北蛮那边传闻，將派二皇子南木合前来。”
    南木合？
    李琰微微一怔：“可是那號称『力能扛鼎』的南木合？”
    李琰对北蛮几位皇子素有了解。
    皇长子真金，能力出眾、英俊儒雅，深得北蛮皇帝器重，是最有希望承袭大位之人。
    二皇子南木合天生神力，据传能扛鼎举石，在北蛮军中威望极高。
    三皇子天保奴则声名不显，外人无从知晓其深浅。
    曹坤微微頷首：“正是此人！除此之外，北蛮寿寧公主、兵部尚书王珣、礼部尚书古烈，也將作为使团成员同来。”
    周王李冀闻言，轻声道：“北蛮派出的使团规格与我大乾相当，看来诚意颇足。”
    “如此看来，议和当能顺利推进。”
    “曹大人、尹大人，父皇可有交代，本次议和的底线究竟是什么？”
    议和需有底线，若朝廷期望过高，这场和谈怕是难免一番扯皮。
    礼部尚书尹礼犹豫片刻，缓缓道：“殿下，朝廷的底线是维持现有疆界，至少不能在名义上，將朔风二州与幽州北部割让给北蛮韃子。”
    “若能更进一步，收回幽州北部部分土地自然最好，比如將镇远城至鸡鸣城一带收回。”
    “若实在无法收回，便以镇远城到象鼻山为界，双方暂且休战，各自休养生息。”
    秦王李琰浓眉紧蹙，语气不满：“父皇当真如此吩咐？我大乾已然击溃伯顏孟克，何必这般窝囊求和？”
    “尹大人，本王这就修书给父皇，恳请收回成命！”
    在他看来，伯顏孟克已被打残，即便未能將其彻底吞併，议和时也该占据绝对主动。
    朝廷的底线实在太低了。
    这时，张辽眸色微动，看向曹坤二人：“曹大人、尹大人，朝廷这般安排，莫非另有考量？”
    他也觉得事有蹊蹺，猜测朝廷或许有难言之隱。
    曹坤面露苦笑，直言道：“不瞒诸位，北蛮新任国君耶律楚，已然开始对辽东用兵了。眼下虽只是千人规模的试探，但谁也说不准，耶律楚何时会发动真正的进攻。”
    林峰忍不住问道：“曹尚书，大辽当真会在冬日对辽东用兵？眼下寒冬將至，此时用兵太过蹊蹺，不知其中缘由？”
    曹坤也面露疑惑：“本官猜测，耶律楚新登大位，急於立威，故而才贸然对辽东用兵。”
    “此人行事诡譎，非寻常人可揣测，我大乾再也经不起半点风险。”
    “陛下之意，是希望议和能在一月內结束，届时后续援军会陆续抵达镇远城，与辽东军换防。”
    秦王李琰猛地一拍桌案，怒声道：“耶律楚到底在搞什么鬼？自身帝位尚未坐稳，就敢贸然攻打辽东？简直是疯了！”
    ……
    当夜，行殿之內。
    眾人商议至子时方才散去，晋王李臻独自返回了自己的院落。
    “殿下，您回来了。”
    李臻一进屋，一位身著青色道袍的小道姑便迎了上来。
    她约莫十三四岁，容貌清丽脱俗，左眼角处还缀著一颗小小的泪痣。
    晋王素来篤信道学，故而隨身侍奉的不是婢女，而是一位小道姑。
    “嗯。”
    李臻淡淡应了一声，缓缓步入內室，脚步带著几分沉重。
    小道姑上前为他奉茶，又轻手轻脚褪去他身上略显厚重的道袍，轻声问道：“殿下累了吧？可想吃些什么？”
    李臻摇了摇头，坐定在椅上，沉声道：“青玉，把那幅画卷取来。”
    他脸上满是疲惫与忧虑，语气中带著几分倦怠。
    小道姑青玉乖巧点头，转身从內室的木箱中取出一只精致的锦盒。
    锦盒狭长，周身镶嵌著金银纹路，做工极为考究。
    “咔嗒！”
    青玉打开锦盒，小心翼翼取出画卷，在李臻的示意下缓缓展开。
    画卷舒展，里面一幅神秘女子的画像缓缓显现。
    那女子身著黑白相间的太极袍，头戴白玉莲花冠，手持拂尘，身姿修长。
    凤眸画得尤为神异，眼角处亦有一颗泪痣，脸上覆著一层洁白面纱，將那倾国倾城的容貌掩去大半。