“唉……”
    李臻凝视著那幅画卷，眼中满是痴迷与眷恋，良久，才沉沉长嘆一声。
    小道姑青玉见状，轻声问道：“殿下，您……是遇上什么烦心事了？”
    李臻目不转睛地盯著画卷，语气沉鬱：“本王的路本就崎嶇难行，如今又添了一个强劲对手。”
    五珠亲王！
    秦王已然晋封五珠，而他李臻，依旧只是二珠亲王。
    两人之间的差距，愈发悬殊了。
    自抵达镇远城后，晋王李臻在政务军务上皆尽心出力。
    陛下虽有赏赐，可那些金银器物，在李臻眼中不过是粪土，他半分也不在意。
    青玉闻言思索片刻，轻声劝道：“殿下乃是天下少有的奇才，青玉坚信，殿下想做之事，必能成功。”
    “是啊！本王能成，也必须成！”
    李臻缓缓攥紧拳头，眼底似有两簇火焰在灼灼跳动。
    他凝望著画卷，一字一顿道：“无论是谁，都休想挡本王的路！”
    李臻似是下定了某种决绝的决心，脸上神情愈发篤定，眼底却藏著几分疯狂……
    自北蛮使团抵达镇远城，整座城池便开始紧锣密鼓地筹备议和事宜。
    两国虽已暂时休战，可彼此间的芥蒂与隔阂未消，防备之心更是丝毫未减。
    几经协商，双方议定將议和地点选在镇远城与北蛮军营之间的中立地带，场所由两国合力建造。
    务求安全公平，不偏不倚。
    建造工作如火如荼地推进著。
    另一边，苏墨与李平安已著手准备返程。
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    果然如大乾朝廷所忧，大辽国对辽东的侵扰日渐频繁。
    若耶律楚选择在冬日开战，辽东虽为防守方，可主力早已调往镇远城战场。
    且折损过半，此刻对峙，定然吃力。
    林峰则向秦王李琰与张辽请命，恳请將安葬在象鼻山的己方將士骸骨，运回镇远城妥善安葬。
    当初，是他亲手將杜松等同袍安葬在象鼻山。
    他也曾承诺，要带他们“回家”。
    如今战事稍歇，也该让这些忠勇將士魂归故土了。
    秦王李琰与张辽准了他的请求，还特意给伯顏孟克送去书信。
    言明大乾將士將入象鼻山收敛骸骨，嘱他不必担忧，切勿误判局势。
    对此，伯顏孟克並未阻拦。
    他从军多年，最懂將士埋骨深山的苦楚。
    换位思考，他也定会將麾下將士的骸骨接回故土。
    是以，当镇远城忙著筹备议和时，林峰带著亲信，往返於象鼻山与镇远城之间，一点点將战死沙场的同袍骸骨，接回安葬。
    秋末冬初，风州的夜空里，淒冷的夜风呼啸不止。
    旷野官道旁的树林里，一支队伍正安营扎寨。
    篝火旁，一位身著锦衣、身形高大威猛的青年正狂饮烈酒。
    “咕嘟！咕嘟！”
    半壶烈酒一饮而尽，他痛快地长舒一口气，放声大笑：“好酒！哈哈哈！”
    青年尚不足三十，却留著满脸络腮鬍，看上去比实际年龄苍老了许多。
    他生得豹头环眼，威猛逼人。
    此人，正是北蛮二皇子——南木合。
    南木合左手边，坐著一位文质彬彬的文官，白面短须，相貌儒雅，正含笑劝道：“二殿下，天冷风急，您又劳碌了一日，饮酒还需节制些才是。”
    南木合仰面大笑：“王尚书，我这身子骨，还怕这点酒水？”
    “前年征討布里亚部落大胜，本王一人便痛饮了十八壶美酒！”
    北蛮兵部尚书王珣无奈摇头，不再多劝。
    坐在王珣对面的礼部尚书古烈微微一笑，岔开了话题。
    “听闻伯顏孟克將军正与汉人联手，在镇远城北修建一座行宫，待二殿下与公主抵达，议和便在那里举行，可见汉人颇有诚意。”
    南木合放下酒壶，看向古烈：“古大人，本王不擅舞文弄墨，只懂战场廝杀，这些议和之事，你们去谈便是，何必告知本王？”
    “依我看，父皇本该派大哥前来，他最擅与文人周旋。”
    闻言，古烈与王珣对视一眼，相视一笑。
    古烈抚须笑道：“二殿下，大殿下地位超然，堪比大乾皇太子。”
    “汉家未派皇太子前来，我北蛮若派大殿下出马，便是失了礼仪，落人下乘了。”
    “此次议和，二殿下乃是名义上的首领，此事可马虎不得。”
    南木合挠了挠头，憨声道：“古大人学富五车，我说不过你。我就想知道，这次议和，咱们要谈成什么样才算贏？”
    南木合常年驻守军中，是北蛮皇帝近日才调回来，半途加入议和使团的。
    他素来猜不透那位皇帝老爹的心思。
    王珣眼珠微微一转，缓缓开口：“朔风二州已然归我北蛮所有，绝无归还之理。”
    “至於幽州北部，我军占据的土地，也半分不让！”
    “最多不过吐出鸡鸣城罢了。”
    “总之，大乾休想占到半分便宜。”
    南木合深以为然，指著南方，满脸轻蔑。
    “汉贼狡诈胆小，给他们三分顏色便敢开染坊！”
    “王大人，依本王看，这鸡鸣城也不能给他们！”
    “除非汉人肯在文书上割让朔风二州，本王心情好，或许还会考虑归还。”
    南木合话音刚落，王珣便连连摇头：“二殿下，汉人虽丟了两州之地，却绝不肯在文书上割让。他们的皇帝若是敢做这种事，皇位定然不保啊！”
    南木合嗤笑一声：“汉贼就是汉贼，土地都丟了，还不肯在文书上认怂，忒虚偽！”
    “他们还妄想有朝一日抢回去？简直是做梦！”
    “依本王看，大乾早已无人，早晚要被我北蛮所灭！”
    南木合自恃勇武，素来轻视大乾，可王珣与古烈却没有这般狂妄。
    古烈抚须沉思片刻，缓缓道：“殿下，汉人之中亦有勇武忠君、心怀家国之人。”
    “镇守镇远城的张辽，以及他麾下的將官，皆是如此。”
    “单说他的副將林峰，能斩杀郑彦將军，可见其勇武非凡。”
    “日后二殿下若上了战场，万万不可小覷大乾的武將。”
    南木合抽出匕首，切割著篝火上炙烤得滋滋流油的羊腿，漫不经心道：“张辽倒是个人物，能在绝境中力挽狂澜，撑到现在，本王佩服。”
    “至於那林峰？”
    “呵呵！不过是运气好罢了！”
    他语气轻快地將羊肉塞进嘴里，含糊道：“郑彦那傢伙好大喜功，嗜杀成性，甚至食人，跟野兽没什么两样。”
    “郑家少了他和郑斌，倒是少了两个祸害，落得清净。”
    郑彦兄弟的所作所为，本就惹得北蛮上下诸多不满。
    就连皇族中人，也对二人颇为厌恶。
    羊肉焦香四溢，南木合又咬了一大口，连连点头，隨即又道：“对了，郑彦出征前不是去过璇璣宫吗？听说还得了那妖女赐的药？”
    “本王还以为有了璇璣宫的迷药，他能战无不胜，结果还不是被人宰了？”
    “可见那妖女整日装神弄鬼，根本没什么真本事！”
    兵部尚书王珣双手揣在袖中，神態恭敬地说道：“二殿下，我等使团出发前，陛下曾亲往璇璣宫。国师言，她有办法攻破镇远城，只是需等上一年。”
    与南木合不同，王珣与古烈对待北蛮国师，向来十分恭敬。
    南木合切割羊腿的手微微一顿，隨即讥笑道：“又开始装神弄鬼！她能有什么奇谋妙策？我北蛮那么多精兵强將都打不破的镇远城，凭她能破？”
    南木合的脸上丝毫不掩饰对国师的厌恶。
    “兄长就是被那妖女蛊惑，才整日请些儒学大家入宫讲书，还要推行什么道法。”
    “依我看，皇兄就是被她迷昏了头！”
    “不就是长了一张狐媚脸吗？”
    “真是红顏祸水……”
    王珣与古烈闻言，脸色同时一变。
    古烈连忙出言提醒：“二殿下，慎言！”
    北蛮皇长子真金，在朝中声名卓著，能力非凡。
    他尤其喜好汉家文化，时常身著汉服行走於宫廷之中。
    北蛮皇帝对他极为看重，谁敢辱骂真金，若是被陛下知晓，定然会受重罚。
    昔日有位朝臣非议大皇子与国师，便被北蛮皇帝割了舌头，扔进蛇窟，死得极为悽惨。
    南木合也察觉到自己失言，一拍脑门，辩解道：“本王……本王不是那个意思！我只是担心皇兄被妖女蛊惑，我敬重大哥，朝中谁人不知？”
    王珣轻嘆一声，道：“二殿下，大殿下所做之事，皆是受国师指点，有所启发。”
    “我北蛮要以小族临大国，有些事，光靠武力是万万行不通的！”