与此同时，揽月阁。
    苏晚晴正坐在梳妆檯前，由宫女伺候著卸妆。
    铜镜中映出一张娇艷的容顏，但眉宇间却带著一丝难以掩饰的疲惫和……不安。
    “娘娘，今日可嚇死奴婢了。”
    贴身宫女春儿一边为她梳理长发，一边心有余悸道，“那些刺客好生凶悍，若不是陛下神威，后果不堪设想。”
    苏晚晴没有说话，只是静静看著镜中的自己。
    她想起白日秦牧夹碎巨剑的那一幕。
    那双修长白皙的手，看起来分明是养尊处优的贵公子之手，却蕴含著如此恐怖的力量。
    还有那些突然出现的龙影卫……
    她入宫三年，自认对后宫、对朝堂都有几分了解，却从未听说过这支力量的存在。
    这位皇帝，到底还隱藏了多少？
    “春儿。”苏晚晴忽然开口。
    “娘娘。”
    “你说……陛下是什么样的人？”
    春儿一愣，隨即笑道：“陛下自然是英明神武的真龙天子啊！今日您也看到了，那些刺客在陛下面前不堪一击！”
    “是啊，英明神武……”苏晚晴低声重复，眼中闪过一丝复杂。
    父亲苏文渊曾私下对她说过，陛下登基半载，不理朝政，恐非明君之象。
    她也曾亲眼见过陛下在后宫纵情声色的模样。
    可今日所见，却彻底顛覆了她的认知。
    一个能轻描淡写击败天象境杀手、麾下拥有如此恐怖暗卫的皇帝，会是一个昏君吗？
    不可能。
    那只有一个解释——陛下在偽装。
    可他为什么要偽装？
    为了什么？
    苏晚晴想不通。
    但她知道，自己必须重新审视这位帝王，重新审视自己的位置。
    “春儿，明日去青嵐山，把我的那件月白色留仙裙准备好。”苏晚晴吩咐道。
    “娘娘，那件会不会太素了？明日剑宗大典，各宫娘娘想必都会盛装出席……”
    “就那件。”苏晚晴打断她，语气坚定，“陛下……或许更喜欢素雅些的。”
    她想起姜清雪。
    那个总是穿著素衣、气质清冷的女子。
    陛下对她似乎……格外不同。
    苏晚晴眼中闪过一丝决断。
    她要重新爭宠。
    不是以色侍人那种肤浅的爭宠，而是要真正走进陛下的心里。
    ......
    沁芳苑。
    陆婉寧还没从白日的惊嚇中缓过神来。
    她裹著锦被坐在床上，小脸苍白。
    “陛下……陛下会不会有事……”她喃喃自语，眼中泪光盈盈。
    “娘娘放心，陛下洪福齐天，那些宵小伤不了陛下的。”宫女轻声安慰。
    “我知道……”陆婉寧咬著嘴唇，“可是……可是那些刺客好可怕……”
    她想起那些倒下的禁军，想起飞溅的鲜血，想起那柄巨大的黑剑……
    如果不是陛下出手，他们可能全都……
    陆婉寧打了个寒颤。
    “娘娘，喝点安神茶吧。”宫女奉上茶盏。
    陆婉寧接过，小口啜饮。
    温热的茶水下肚，她才感觉稍微好些。
    “陛下……真的好厉害。”
    她忽然说，眼中闪过崇拜的光芒，“两根手指就夹住了那么大的剑……我爹说过，天象境强者可是能开山裂石的，陛下却那么轻鬆就……”
    她说不下去了，脸颊微微泛红。
    从小到大，她听过的英雄故事里，那些盖世豪侠也不过如此。
    可那些终究是故事。
    而陛下，是活生生的，就在她面前，展现出了那样的神威。
    “陛下是真龙天子，自然与眾不同。”宫女笑道。
    陆婉寧点点头，將平安符贴在胸口。
    她忽然想起离家前，父亲陆明远对她说的话：
    “婉寧，入了宫，你就是皇家的人了。要谨言慎行，好好伺候陛下。咱们陆家不求大富大贵，只求平安顺遂。”
    平安顺遂……
    陆婉寧闭上眼睛。
    她只希望，陛下能平平安安的。
    只要陛下平安，她就安心了。
    ......
    听涛轩。
    秦牧並未就寢。
    他站在二楼窗前，望著园中夜景。
    月光从云层缝隙中透出，洒在池塘水面，泛起粼粼波光。远处竹林在夜风中摇曳，沙沙声如潮水般起伏。
    “陛下。”云鸞的声音在身后响起。
    她已换下银甲，穿了一身黑色劲装，长发束成高马尾，显得乾净利落。
    “查清楚了？”秦牧没有回头。
    “是。”云鸞低声道，
    “影子楼的总舵在江南苏州，楼主无面真实身份是前朝余孽陈千机，武道修为天象中期。他们接刺杀陛下的任务，金主是通过多重渠道匿名委託，暂时无法直接锁定。但根据资金流向和几个被俘杀手的口供，幕后之人……很可能与北境有关。”
    “徐龙象？”秦牧挑眉。
    “不能完全確定，但有七成可能。”云鸞顿了顿，“另外，离阳使团那边也有动静。周文正今日暗中派人出城，往东去了，应是给离阳传递消息。”
    秦牧笑了笑：“让他传。朕就是要让他们知道，朕来了青嵐山。”
    他转身，走到书案前坐下。
    案上铺著一张青嵐山地形图，详细標註了剑宗各殿、山路、关隘。
    “剑宗內部情况如何？”秦牧问。
    “七大长老中，大长老莫问天和二长老柳隨风斗得最凶。三长老厉无痕態度曖昧，但根据锦衣卫密报，他最近与北境往来频繁。”
    云鸞指著地图上天剑峰的位置，“明日大典就在天剑峰举行，届时各派齐聚，鱼龙混杂。陛下，是否要增派护卫？”
    “不必。”秦牧摇头，“龙影卫暗中布防即可。明面上，禁军足以应付。”
    他顿了顿，眼中闪过一丝玩味：“而且，朕也想看看，到底有多少人，敢在青嵐山上动手。”
    云鸞垂首：“属下明白。”
    秦牧重新走到窗前，负手而立。
    夜风吹起他鬢角的髮丝，玄色衣袍在月光下泛著幽暗的光泽。
    明日，七月初七。
    青嵐剑宗，天剑峰。
    那將是各方势力交锋的舞台。
    徐龙象，赵清雪，还有那些藏在暗处的魑魅魍魎……
    “都来吧。”秦牧低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“让朕看看，这九州的水，到底有多深。”
    ......
    临山郡城外，三十里处。
    一处荒废的山神庙里，几点火光在夜风中摇曳。
    庙中聚集了十几个人，清一色黑衣蒙面，气息內敛，显然都是高手。
    为首一人，身材高大，虽蒙著面，但那双露在外面的眼睛锐利如鹰，正是徐龙象麾下五大幕僚之一的“血屠”铁屠。
    “失败了。”
    一个刚赶回来的探子单膝跪地，声音低沉，“落鹰涧伏击，影子楼出动一百三十七人，包括天象境杀手铁雄，全军覆没。”
    庙內一片死寂。
    只有柴火燃烧的噼啪声。
    “龙影卫……”铁屠咀嚼著这个名字，眼中寒光闪烁，“从未听说过。查清楚来歷了吗？”
    “没有。”探子摇头，“这些人如同鬼魅，出现得突然，消失得也突然。唯一能確定的是，他们每一个都不弱於影子楼的金牌杀手，首领更是深不可测。”
    铁屠眼中闪过一丝凝重，隨即转头看向眾人：
    “明日青嵐山大典，世子也会到场。我们按原计划行事，但……要更加谨慎。如果情况不对，立刻撤离，绝不可硬拼。”
    “是！”眾人齐声应道。
    铁屠走到庙门口，望向临山郡城的方向。
    夜色深沉，城墙的轮廓在远处若隱若现。
    “秦牧……”他低声念著这个名字，眼中杀意与忌惮交织。
    ........
    临山郡城东，翠微园，听涛轩。
    已是戌时三刻，夜色渐深。
    听涛轩二楼的主厅內，十二盏鎏金宫灯高悬，將整个厅堂照得亮如白昼。
    灯火映在光可鑑人的紫檀木地板上，反射出温暖的光晕。
    厅堂布置雅致，临窗设一张宽大的紫檀木软榻，铺著月白色锦缎软垫，榻上置一矮几，几上摆著青玉茶具和一盘未完的棋局。
    秦牧斜倚在软榻上，一袭玄色常服，领口微敞，露出线条分明的锁骨。
    他一手支颐，另一手隨意拈著一枚白玉棋子，目光落在棋盘上，神色慵懒。
    三名女子分立厅中。
    苏晚晴穿一袭月白色留仙裙，裙摆绣著银线暗纹的兰花，外罩同色薄纱披帛，长发挽成飞天髻，只插一支碧玉簪。
    她站在秦牧身后，纤纤玉手搭在他肩上，力道適中地揉按著穴位，动作嫻熟优雅，显然是刻意学过推拿之术。
    陆婉寧则跪坐在软榻前的地毯上。
    她双手捧著秦牧的左脚，小心翼翼地脱去软靴，露出穿著白色袜子的脚。
    她的手很小，很软，力道轻柔得近乎怯懦，仿佛捧著的不是脚，而是一件易碎的瓷器。
    “陛下，这个力道可以吗？”陆婉寧抬起小脸，怯生生地问。
    秦牧“嗯”了一声，目光仍落在棋盘上：“再重些也无妨。”
    陆婉寧脸微微一红，手上加了几分力道。
    而姜清雪，站在厅堂中央。
    她今日穿的是一件水绿色广袖流仙裙，裙摆极长，在地面铺开如荷叶。
    长发用一根碧玉簪简单綰起，余发披散肩头，发间未戴任何珠翠，素净得与这富丽堂皇的厅堂格格不入。
    宫灯的光从她头顶洒下，在她脸上投下明明灭灭的阴影。
    乐师在屏风后奏起了《春江花月夜》的调子，悠扬婉转。
    姜清雪深吸一口气，起手式。
    广袖扬起，如流云舒展。
    她跳的是一支江南水乡的舞蹈，本该柔美婉约，可她的动作却带著一股说不出的僵硬。
    每一个转身，每一个回眸，都像是被无形的线牵引著，机械而勉强。
    她的眼神空洞，望著前方，却又仿佛什么都没看见。思绪早已飘远，飘到了白日那场廝杀，飘到了那支被夹碎的巨剑，飘到了那些如同鬼魅般出现的龙影卫……
    还有，徐龙象。
    他会不会真的派了刺客？
    如果真是他……他知不知道，这样做有多危险？
    秦牧展现出的实力，远超所有人的想像。那些龙影卫，更是闻所未闻。
    如果徐龙象轻举妄动，无异於自投罗网。
    姜清雪越想越心乱，舞步也越来越凌乱。
    有好几次，她险些踩到自己的裙摆，身形微晃，勉强稳住。
    秦牧似乎並未在意她的舞蹈。
    他將手中的白玉棋子轻轻落下，发出清脆的“啪”声。
    然后，他忽然开口，声音很轻，很隨意，仿佛只是隨口閒聊：
    “晚晴，婉寧，你们说……”
    他顿了顿，目光从棋盘上抬起，扫过身后的苏晚晴和跪在脚边的陆婉寧：
    “今日在落鹰涧，那些想杀朕的刺客……会是谁派来的？”
    话音落下的瞬间，厅內的空气仿佛凝固了。