七月初七，青嵐山
    青嵐山主峰天剑峰，今日披上了盛装。
    从山门到峰顶，九千九百九十九级青石台阶两侧，每隔十步便插一桿青底云纹剑旗。
    山风过处，万旗齐展，猎猎作响，如千军列阵。
    天剑峰顶，开阔的演武场已被布置成典礼场地。
    正北高台以千年紫檀搭建，高九尺九寸，取九九至极之数。
    台顶铺著猩红地毯，正中摆一张龙纹紫檀椅，是为观礼主位。
    两侧各设十八张座椅，呈扇形排开，那是给各大门派掌门、世家家主的位置。
    此刻，虽距典礼正式开始尚有一个时辰，但演武场上已人声鼎沸。
    放眼望去，儘是江湖人物。
    有身穿道袍、背负长剑的道门修士，有袈裟披身、手持禪杖的佛门高僧，有锦衣华服、腰悬玉佩的世家子弟，也有粗布麻衣、眼神锐利的草莽豪杰。
    粗略估算，竟有上千人之多！
    这还只是有资格登上天剑峰的。
    山下各客栈、茶肆中，更不知聚集了多少想一睹盛况的江湖客。
    青嵐剑宗新宗主即位大典，已成神州武林三十年来最大盛会。
    演武场东南角，七八个身著锦缎长衫的中年人正围成一圈，低声交谈。
    为首一人年约五十，面白无须，手持一柄白玉摺扇，正是江南第一世家“苏家”的家主苏慕白。
    “听说离阳也来人了？”苏慕白摇著摺扇，目光有意无意扫过西侧一群身著离阳服饰的使者。
    “不止离阳。”
    身旁一个瘦削老者接话，他是蜀中唐门长老唐青松，声音低沉，
    “西凉汗国、北莽王朝，甚至南疆苗寨都有门派前来。这青嵐剑宗的面子，可是够大的。”
    “何止是面子。”
    另一个胖乎乎的中年人，冀州巨富钱万贯，压低声音道，“依我看，这哪是什么宗主即位大典，分明是各方势力来探虚实的。青嵐剑宗立派三百年，弟子遍布九州，谁若能拉拢剑宗，就等於在武林中多了一枚重棋。”
    眾人纷纷点头。
    江湖与朝堂，向来密不可分。
    尤其在大秦这等武道为尊的国度，一个顶尖宗门的支持，往往能左右一州一郡的局势。
    “你们说，今日谁能坐上那宗主之位？”有人问。
    唐青松捋了捋鬍鬚：“大长老莫问天，二长老柳隨风，两人势均力敌。不过听说柳长老这几年暗中拉拢了不少执事和真传弟子，胜算或许更大。”
    “那可未必。”苏慕白摇头，“莫长老是萧宗主亲传大弟子，在宗门內威望极高。而且……我听说，有人支持他。”
    “谁？”
    苏慕白没有回答，只是目光朝北侧高台方向瞥了一眼。
    那里，一群身著北境服饰的人正在交谈。
    为首之人身材高大，面容刚毅，正是镇北王世子徐龙象。
    徐龙象今日穿了一身玄黑蟒袍，腰束玉带，脚踏云纹靴，虽未著甲，但那股久经沙场磨礪出的肃杀之气，依旧让周围不少江湖客下意识地保持距离。
    他身边站著五人。
    正是五大幕僚：司空玄、范离、铁屠、柳红烟、墨蜃。
    “世子，方才与三长老厉无痕的谈话，很顺利。”
    范离摇著羽扇，低声道，“他答应，若我们能助他登上宗主之位，剑宗今后將全力支持北境。”
    徐龙象微微頷首，目光扫过演武场上熙熙攘攘的人群，最后转身，望向正北高台上那张空著的龙纹紫檀椅。
    那是给大秦皇帝预留的位置。
    秦牧前日遇袭……今日还会来吗？
    想到这个名字，徐龙象心头涌起一股复杂难言的情绪。
    有恨意，有野心，还有一丝连他自己都不愿承认的忌惮。
    落鹰涧伏击失败，影子楼全军覆没……
    这些消息如一块块巨石，压在他心头。
    那个看似昏聵的皇帝，隱藏得实在太深了。
    “世子。”
    柳红烟裊裊上前，红裙在晨风中微微拂动，声音柔媚却带著凝重，
    “方才我以媚术试探了几位剑宗执事，得到一个消息，大秦皇帝，已经抵达临山郡，今日……极有可能亲临。”
    徐龙象瞳孔骤然收缩。
    亲临？
    秦牧竟然真的要来青嵐山？
    他图什么？只是为了观礼？还是……另有目的？
    脑海中不由自主地浮现出姜清雪的脸。
    那个被他亲手送进宫的女子，那个他承诺要娶为皇后的女子，如今成了秦牧的妃子。
    若秦牧今日真的来了，会不会带她一起来？
    这个念头如毒蛇般噬咬著他的心。
    “世子？”范离察觉到徐龙象气息的波动，低声询问。
    徐龙象深吸一口气，强迫自己冷静下来。
    不能乱。
    越是关键时刻，越不能乱。
    “按原计划行事。”
    他沉声道，“无论秦牧来不来，今日我们都要助厉无痕登上宗主之位。只要掌控剑宗，我们在武林中就有了根基，大事可期。”
    “是！”五人齐声应道。
    徐龙象重新將目光投向人群，脸上重新掛起温和的笑容。
    他迈步朝西侧走去。
    那里，几位世家家主正聚在一起交谈。
    作为镇北王世子，他需要趁著典礼开始前的这段时间，儘可能多地结交各方势力，为未来的大业铺路。
    .......
    辰时三刻，朝阳已完全升起。
    金灿灿的阳光洒满天剑峰，將万杆剑旗染成金色。
    山间云雾渐渐散去，露出青嵐山连绵起伏的群峰轮廓，恍若一幅泼墨山水画。
    演武场上的人越来越多。
    少林寺方丈了空大师携十八罗汉至，龙虎山张天师带三十六道士来，峨眉派静玄师太领二十四女弟子入座……
    神州武林有头有脸的门派，几乎到齐了。
    高台两侧的座位渐渐坐满。
    徐龙象也已回到北境阵营的位置，与几位刚结交的世家家主低声交谈，言笑晏晏，风度翩翩。
    他今日表现堪称完美。
    既展现了镇北王世子的尊贵气度，又不失江湖豪侠的爽朗亲和。
    不少原本对北境持观望態度的门派，在与他交谈后，都露出了友善的笑容。
    一切都很顺利。
    徐龙象端起侍女奉上的香茶，轻啜一口，嘴角勾起一抹自信的弧度。
    只要今日厉无痕能登上宗主之位，他在武林中的布局就完成了一半。
    再加上范离在皇城的运作，北境军中的渗透，各地官员的拉拢……
    大事可成。
    正想著，远处忽然传来一声高亢的號角——
    “呜——”
    號角声苍凉悠远，穿透云霄，瞬间压过了演武场上的嘈杂人声。
    所有人都停下了交谈，转头望向山门方向。
    紧接著，是整齐划一的脚步声。
    “踏、踏、踏……”
    沉稳，有力，每一步都仿佛踏在人心上。
    一支黑甲军队出现在山门处，沿著青石台阶缓步而上。
    玄色鎧甲在阳光下泛著冷硬光泽，腰间佩刀，手持长戟，头盔下的面容肃穆如铁。
    虽然只有三百人，但那股百战精锐的肃杀之气，却让在场许多江湖客都感到呼吸一滯。
    “是大秦禁军！”有人低呼。
    “禁军开道……难道……”
    话音未落，又是一声高亢的通传，从山门处层层递上，响彻天剑峰——
    “陛——下——驾——到——”
    四个字，如惊雷炸响！
    整个演武场瞬间安静下来。
    上千双眼睛齐刷刷望向山门方向，就连高台上那些掌门家主，也都纷纷起身，神色肃然。
    徐龙象手中的茶盏微微一颤，几滴茶水溅出，落在他的手背上，滚烫。
    但他浑然不觉。
    他的目光死死盯著山门，盯著那支缓缓上行的禁军队伍，盯著队伍中央那顶……明黄色鎏金鑾轿。
    秦牧……真的来了。
    心臟不受控制地加速跳动，一种说不清道不明的情绪在胸腔中翻涌。
    是紧张？是兴奋？还是……恐惧？
    徐龙象不知道。
    他只知道，自己握紧的拳头，指甲已经深深陷入掌心。
    禁军分列两侧，在青石台阶上形成一条通道。
    鎏金鑾轿在八名力士的肩扛下，平稳上行。
    轿身以紫檀木为架，外覆明黄锦缎，绣九龙腾云图案，轿顶镶嵌一颗拳头大的东海明珠，在阳光下熠熠生辉。
    轿帘低垂，看不清里面的人。
    但所有人都知道，那位登基半年便引发天地异象、紫气东来三千里的大秦皇帝，就在轿中。
    队伍行至演武场边缘，停下。
    一名身著银甲的女官上前，单膝跪地，声音清越：“启稟陛下，天剑峰已至。”
    短暂的寂静。
    然后，轿帘被一只修长的手掀开。
    那只手很白，指节分明，指甲修剪得整齐乾净，就像读书人的手。
    可就是这样一只手，轻轻一掀，仿佛掀开了整个时代的帷幕。
    玄色龙纹袍的下摆先露出来，接著是腰间的玉带，然后是挺拔的身形，最后……是一张俊朗含笑的脸。
    秦牧走出鑾轿，站在天剑峰顶。
    晨光洒在他身上，玄色龙袍上的金线绣龙仿佛活了过来，在光线下流转著暗沉而尊贵的光泽。
    他未戴冠冕，只以一根白玉簪束髮，几缕碎发散落额前，平添几分隨意。
    可就是这份隨意，却透著一种难以言喻的威仪。
    那是久居上位者才有的气场，无需刻意彰显，便足以让眾生俯首。
    “吾皇万岁，万岁，万万岁——”
    禁军齐声高呼，声震云霄。
    紧接著，演武场上的江湖人士，无论心中作何想法，此刻都不得不跪拜下去。
    高台上的掌门家主们，也纷纷躬身行礼。
    徐龙象隨著人群跪倒，垂首，目光却死死盯著地面，盯著那双缓缓走近的玄色龙纹靴。
    一步，两步……
    靴子在离他三丈处停下。