门廊上那口生锈的电铃“叮噹”作响。
    “费特，去看看门口谁来了？”
    老爹弗兰克的声音从叮叮噹噹的车库中传来，透著一股粗礪。
    “知道了。”
    费特应了一声，手臂用力，將乾草叉插进草垛里。
    他摘下满是油污的厚皮手套，隨手扔在穀仓门口的木桶上，转身向外走去。
    推开穀仓半掩的木门，午后刺眼的冬日阳光伴著冷风灌了进来。
    费特眯了眯眼，深吸一口气，鼻腔里顿时充满了枯草、泥土和松树的清冷味道，圣诞快到了。
    眼前的进度条昨日便加载完成，但金手指却没有丝毫的动静。
    而来到这个似是而非的世界也已经是第三天了。
    “真不错！农场的日子真不错！”
    从那个在格子间里对著电脑屏幕发乾涩眼的打工人，变成阿肯色州农场的继承人。
    这种只有风声和牛叫的日子，让他骨头都轻了几两。
    “这掛怎么还没出现！坏了？”
    他拍拍脑袋，试图像修家电一样修好它。
    可却毫无作用。
    费特撇了一眼冒著灰烟的车库，低头拍了拍蓝黑格磨毛衬衫上沾著的草屑，向门口走去。
    脚下的牛仔靴踩著碎石路，发出咯吱咯吱的声响。
    “白靴子！离开斑点！”
    费特一弯腰，捡起一块碎石朝那头四蹄白色的安格斯公牛扔去！
    “怎么还去抢小豆子的奶吃！再过几个月就把你宰了！”
    “滚到一边去！”
    那块碎石正中白靴子的牛头，惊得它朝远处跑去。
    费特拍了拍手继续向农场门口走去。
    五十码外的农场门口，两辆黑色的雪佛兰探界者显得格外扎眼。
    一男一女站在车旁，都是一副商业精英的模样。
    那年轻女子，皮肤白皙，五官立体，相貌姣好。
    棕色短髮打理得一丝不乱，身上穿著剪裁合体的黑色职业套装，脚蹬一双麂皮高跟鞋。
    男的则西装革履，油头粉面，眼中闪著精明的光。
    看到费特的到来，他的嘴角瞬间上扬，露出了標准笑容。
    那男人眼神快速在费特身上扫了一圈。
    看见是个结实的年轻人，他对照了一下手中的文件，眼神中透漏出一丝疑惑。
    “你好，我是斯宾塞·霍桑，是阿维斯特银行的信贷专员。”
    “这是我的同事，莉娜·安德森。”
    听到介绍她，那女子从公文包里抽出一张名片，双手递了过来，指甲修剪得圆润乾净，“您好，很高兴认识您。”
    费特接过名片，扫了一眼开口道：“你们有什么事？”
    “请问，这里是弗兰克·卡特先生的农场吗？”
    费特看著那男人脸上程式化的笑容，觉得有些噁心。
    “我是他儿子，有事儿说。”
    斯宾塞·霍桑拿出公文袋，开口道：
    “有些文件涉及到抵押条款的细节，需要和弗兰克先生本人核对並签字。”
    “请问，他在家吗？”
    贷款？
    没听老弗兰克说过啊？
    “他在家，跟我来吧。”
    费特侧过身打开农场的大门，做了个请的手势，引著二人踏上了那条通往主屋的碎石小径。
    他打量了一下二人的装扮，开口道：
    “这位女士，路不平，你穿著高跟鞋小心些，彆扭了脚。”
    她有些意外的看了费特一眼，二人跟上。
    莉娜侧目打量著这个年轻人。
    费特结实的手臂行进间前后微微摆动，脸庞线条硬朗，下頜有著刚刮过胡茬的青色。
    身上带著淡淡的乾草味，並不像她之前走访的那些农场主一样，浑身散发著菸叶和陈酒的酸臭气。
    三人就这么走到门廊下的台阶前，靴子踩在木质地板上发出沉闷的咚咚声。
    “费特，是镇上有人来买圣诞树了吗？”
    车库中传来老爹弗兰剋期待的声音。
    “不是买树的。”
    费特看了一眼二人，对著车库喊道：
    “是银行的人。”
    “我先让他们进屋了，你洗洗手儘快过来。”
    鼓风机的声音停了，车库中没了声响。
    进屋后，光线暗了下来。
    空气里混杂著陈旧的木头味、煮过头的咖啡酸味，还有一丝若有若无的枪油味。
    费特指了指客厅中央那张磨得有些发亮的棕色皮沙发：
    “二位，坐吧。”
    斯宾塞·霍桑看了一眼略显凌乱的客厅，微微撇了撇嘴，拍了拍沙发坐下，脸上仍然露著程式化的笑容。
    莉娜·安德森则扫视了一圈这乡村风格的客厅，眼神中透漏出好奇，她小心地並著膝盖坐下，將公文包放在膝头。
    费特拉了把木椅，在二人对面落座。
    “能详细说说贷款的事吗？”
    斯宾塞·霍桑打开文件袋，將几张纸抽了出来：“这是一份关於农场的抵押贷款。”
    “今天是12月1日，2014年马上就要过完了，公司查帐，发现这笔贷款已经逾期超过30天了。”
    “所以我们……”
    “咚、咚、咚。”
    一阵沉重且拖沓的脚步声突然从走廊尽头的连接门处传来，切断了斯宾塞·霍桑的话头。
    弗兰克·卡特走了进来。
    他是个典型的阿肯色州老农，身材微胖，肚子把背带裤撑得圆鼓鼓的。
    长期在烈日下劳作让他的后脖颈呈现出一种粗糙的深红色。
    他卷著袖子，露出两截粗壮的前臂，身上套著一件旧夹克，下摆处有两个明显的烧焦的破洞，卡其色的工装裤上，沾著些黑色的煤灰。
    他手里正抓著一块发黑的毛巾，用力擦拭著指缝里的污渍。
    刚一进门，他就听到了“贷款”两个字，擦手的动作猛地停住，棕灰色眼睛瞬间锁定了沙发上的二人，隨即转向费特。
    “费特，你先出去。”
    弗兰克的声音低沉，面色凝重，“这事儿与你无关。”
    就在这一瞬间。
    费特眼前的空气微微扭曲，淡蓝色的光幕在他视网膜上展开：
    【人生分叉口选择系统竭诚为您服务！】
    选择一：【顺从的债务继承人】
    听从老爹的命令，回穀仓叉乾草餵牛。（奖励：奶牛斑点的青睞，產奶量增加。）
    选择二：【怯懦的偷听者】
    假装离开，实则躲在门外偷听。（奖励：听力得到略微提升，得知农场欠款具体情况。）
    选择三.【爱家的小红脖子】
    坚决留下，说明这个家也有自己的一份，主动承担起继承人的责任。（奖励：莉娜·安德森好感度+10，技能——初级锻造。）
    费特看著悬浮在空中的淡蓝色光幕，鬆了口气。
    终於来了。
    他的视线快速扫过那三行选项，大脑在一瞬间完成了利弊权衡。
    选项一【顺从的债务继承人】。
    费特直接画了个叉。
    逃避解决不了任何问题。
    视线下移，选项二，【怯懦的偷听者】。
    听力强化。
    费特抿了抿嘴唇。
    怯懦就怯懦，谁不想拥有超人一等的能力？
    这个待选。
    最后是选项三，【爱家的小红脖子】。
    虽说选项名称有些刻板印象的意味，可奖励是实打实的锻造技能。
    至於好感度？
    费特瞥了一眼对面坐姿优雅的年轻女子，心里暗自嘀咕：
    看来这个选项价值最大。
    当然，选这个绝不是为了什么银行女专员的青睞，纯粹是为了那门手艺。
    锻刀大赛一集不落看完的他，也有成为ms级刀匠的梦想。
    “费特！”
    弗兰克老爹低沉的声音再次响起，比刚才更响了几分。
    语气坚决，那是属於老派红脖子特有的固执。
    他紧皱著眉头，用那只粗糙的大手有些急促地向门口挥了挥。
    “还不快出去，愣著干什么。”
    “把你的夹克穿上，別感冒了！”
    “知道了。”
    费特应了一声，心中下了决断，转身走出了房门。
    “咔噠。”
    厚重的橡木门在他身后合上，將客厅里的热气和对峙隔绝在內。
    【奖励：听力微弱强化。】
    【已发放！】
    就在门锁扣上的那一瞬间，一股清凉的气流像是薄荷水一样灌进了费特的双耳。
    那种感觉很奇怪，就像是浮出水面时耳膜鼓胀后的突然通透。
    世界瞬间变得嘈杂起来。
    风吹过屋顶风向標的吱呀声、奶牛餵水器发出的咔噠声、屋內几人的呼吸声，都清晰得像是就在耳边。
    门廊角落的旧棉垫有些轻微响动。
    费特猛地转头，一只橘白相间的长毛猫从里面钻了出来，眯著眼伸了个长长的懒腰。
    它歪头看了费特一眼，疑惑的举起前爪，看看柔软的脚垫。
    这听力强化了就是好，这小贼猫平日神出鬼没的，这下连它的脚步也能听到。
    “过来！”
    它听见费特的轻声呼唤，甩了甩头，迈著优雅的步子走到费特脚边，用毛茸茸的尾巴蹭著他的裤腿，“喵呜”叫了一声。
    费特蹲下身，伸出一根手指按在它湿漉漉的鼻头上，压低了声音：
    “嘘……洛茜，安静点。等会儿给你开罐头。”
    长毛猫似乎听懂了，舔了舔他的手指，乖乖趴在了他的靴子上。
    费特侧过头，耳朵微微抖动。
    屋內沉默了片刻，接著传来了纸张翻动的沙沙声。