坤寧宫內殿，紫金瑞兽铜炉中燃著淡淡的鹅梨帐中香。
    比起御花园那边隱约传来的鶯鶯燕燕之声，此处倒是清净得紧。
    紫檀木棋盘上，黑白子已呈胶著之势。
    一只如葱白般细腻的手指，轻捻著一枚黑子，悬在棋盘上空。
    徐妙云今日並未著正装，而是换了一身月白色的织锦缎襦裙。
    腰封束得略高，那布料顺著身段起伏，在那令人艷羡的惊心动魄之处微微绷起，隨后才顺著纤细腰肢垂落。
    她对面坐著的，正是当今太子妃常氏。
    而在角落的软榻上，二皇子秦王的正妃王氏正端坐著。
    这位来自草原的王妃，眉眼间带著几分生人勿近的冷淡，手里捧著一卷书，似乎对这殿內的任何动静都漠不关心。
    “啪。”
    黑子落下，发出一声清脆的玉石撞击声。
    常氏看了一眼棋局，笑著摇摇头：“到底还是妙云心思縝密，这一手断龙，我是救不回来了。”
    徐妙云微微垂眸，那长长的睫毛在眼瞼下投出一片极好看的阴影：
    “姐姐承让，是姐姐心善，不愿对我赶尽杀绝罢了。”
    常氏端起茶盏，眼神里却透著几分促狭的笑意，忽地话锋一转：
    “今日这宫宴，本来那是该这京师里的官眷都来的。只不过……我刚才瞧著你在席间，似乎一直在往门口张望？”
    徐妙云正整理棋子的手微微一顿，面上却不动声色：“姐姐说笑了，我在看是不是母后传召。”
    “是么？”常氏似笑非笑地凑近了几分，“我还以为，你是想看看那位宋国公府的冯家妹妹，究竟长得何等模样呢。”
    徐妙云的心跳漏了一拍。
    冯氏。
    那个曾在满京师的传闻里，即將成为吴王正妃的女子。
    也是那个在秦淮河上，被那个混蛋殿下拿来拉踩自己，说是“温柔贤淑、知书达理”，而自己则是“能止小儿夜哭的母夜叉”的对照组。
    徐妙云抬起头，那一双清凌凌的眸子里满是坦然，甚至还带了几分恰到好处的疑惑：
    “姐姐这话从何说起？燕王殿下和冯氏的婚事，自有陛下做主，那冯家姑娘来与不来，与我何干？”
    “你就嘴硬吧。”
    常氏点了点她的额头，压低声音道：
    “宋国公如今正在北边扫荡残元，燕王的婚事，父皇的意思是要等冯胜回朝再定，算是给功臣的体面。所以今日，那冯家妹妹並未进宫。”
    徐妙云“哦”了一声，神色悠然，仿佛真的与她无关。
    可当常氏转过身去唤人换茶时。
    这位平日里端庄自持的女诸生，却极其隱晦地、飞快地低头瞄了一眼。
    视线掠过自己那被软烟罗束起的高耸曲线。
    隨即，她几不可闻地轻哼了一声。
    虽然未曾见过那冯氏女。
    但论起这身段……想来那位冯家妹妹，也未必能比得过自己这般“宏伟”。
    那个混蛋，那日在秦淮河上，竟然说自己是母夜叉？
    下次若是有机会……定要让他知道，什么叫“胸”怀宽广。
    常氏那边刚换了新茶，便有宫女来报，说是马皇后正在接见胡惟庸的家眷，让这边再稍候片刻。
    徐妙云闻言，那双正要把玩棋子的手，缓缓收回了袖中。
    胡惟庸。
    父亲解下丞相的印綬，换上大將军的征袍，如今中书省左丞相之位悬空，只剩下一个唯唯诺诺的右丞相汪广洋。
    论资歷，论才干，这位置本该是诚意伯刘伯温的。
    刘伯温与太子交好，又是浙东党人的领袖。
    可陛下如今要北伐，要依仗淮西勛贵，这相位……怕是落不到刘伯温头上了。
    如今胡惟庸的家眷能在这个节骨眼上被母后单独接见，这其中的信號，已经不言而喻了。
    ……
    正思索间，门外传来一阵有些沉重的脚步声。
    还没见人，那爽朗的大嗓门先至：
    “哎哟，我的太子妃常妹妹誒，可算是找著您了！”
    来人是个风风火火的妇人，约莫二十五六，身量颇高，只是那张圆润的脸上写满了“生无可恋”四个大字。
    正是马皇后的义子、济寧卫指挥僉事平安的妻子，柳氏。
    柳氏也没那么多虚礼，上前胡乱福了一礼，便一屁股坐在了锦墩上，端起茶盏便是一口闷，然后长舒一口气：
    “这宫里的规矩就是大，这才说了几句话，我这嗓子都要冒烟了。”
    常氏温和笑道：“义嫂这是怎么了？可是母后问话严厉？”
    “嗨！母后那是慈悲心肠，问的都是些家常，我是愁我家那个不开窍的蛮牛！”
    柳氏也不见外，抱怨道：
    “你说说他，快三十的人了，都做到卫指挥使了，还跟个毛头小子似的。听说这次陛下要用兵，他天天在家里磨那把大关刀，半夜三更还在院子里举石锁，几百斤的石锁都快被他盘包浆了。”
    “他天天在那唉声嘆气，说在山东济寧卫这几年没仗打，这把子力气没处使。这不，听说又要北伐了。他昨晚求了我半宿，非让我进宫来探探义母的口风，说是想跟著大军出征。”
    说者无心，听者有意。
    徐妙云正端著茶，脑子里却迅速捕捉到了关键信息。
    几百斤的石锁。
    急於上战场立功。
    那位平安將军……
    她忽然想起自家殿下。
    虽有智计，但他身子骨弱，那骑术和武艺都是个花架子。
    真的去了危机四伏的北方前线，万一有个闪失……
    若是能求得这样一员对皇室忠心耿耿的猛將，时刻护卫在殿下左右。
    那即便遇到千军万马，凭平安那身足以撼动数百斤石锁的蛮力，也定能保殿下周全。
    徐妙云心中瞬间便有了计较。
    她心中暗自盘算，待会覲见母后，少不得有一番恩赏。
    如今父亲既已领了大將军印衔远征，加之她与殿下的婚约在即，母后必会念在皇家体面与父亲功劳的份上，予她几分照拂。
    ……
    正说著话。
    外头忽然热闹了起来。
    一阵环佩叮噹的脆响，夹杂著女子娇俏的谈笑声，打破了偏殿內的清静。
    “常姐姐，真是对不住，让您久等了。”
    未见其人，先闻其声。
    紧接著，一阵馥郁的脂粉香风扑面而来。
    为首那人，身著一袭海棠红的金丝绣花长裙，头上珠翠满盈，行走间步摇轻晃，端的是富贵逼人。
    正是东宫侧妃，吕氏。
    在她身旁，还紧紧跟著一位打扮得更为艷丽，恨不得將所有金饰都掛在身上的女子。
    那便是秦王朱樉的侧妃，邓氏。
    身后还跟著晋王妃谢氏等一眾女眷。
    吕氏一进门，那双精明的眸子便在屋內扫了一圈，脸上的笑容却是一丝不减：
    “方才御花园里的芍药开得正好，一时贪看，竟忘了时辰，姐姐莫怪，妹妹这厢给姐姐赔不是了。”
    她虽是在对常氏说话，可那眼神却是有意无意地往徐妙云身上飘。
    徐妙云站起身，规规矩矩地行了一礼：“见过各位皇嫂。”
    她心中却是暗自警惕。
    听殿下提过，这位吕侧妃在太子和诸王面前，那是出了名的温良恭俭让，连走路都不敢踩死一只蚂蚁。
    可今日这一见，长袖善舞，八面玲瓏，在这堆妯娌里头如鱼得水。
    这还是那个谨小慎微的吕侧妃吗？
    此人……是个极懂“见人下菜碟”的高手。
    吕氏快步上前，一把虚扶住徐妙云，那涂著鲜红丹蔻的指尖，在徐妙云素色的衣袖上显得格外刺眼。
    “哎呀，徐家妹子，咱们可是又见面了。”
    吕氏脸上的笑容又深了几分，声音甜腻得像是裹了蜜的砒霜：
    “妹子这通身的气派是愈发扎眼了，怪不得母后心里时刻惦记著，这才过去几日呀，今日竟又急匆匆地把你给唤进宫来。”
    她转过头，对著满屋子的妯娌，故作惊讶地掩唇笑道：
    “这份恩宠，嘖嘖嘖，便是当初常姐姐刚入主东宫的时候，也没这般频繁吧？看来咱们这位五弟妹，日后定是母后心尖尖上的人，可是要越过咱们这些做嫂嫂的去嘍。”
    这话一出，屋子里的气氛瞬间冷了几分。
    常氏脸上的笑容微微一滯。
    这话听著是在夸徐妙云，实则字字句句都在诛心。
    既是在暗讽徐妙云不懂规矩、恃宠而骄，又是在挑拨自己这个正牌太子妃，离间她和妙云的关係。
    若是以前的徐妙云。
    为了所谓的家风，为了那一团和气。
    此刻定然是要谦卑地低头，诚惶诚恐地自贬几句，好平息这莫名其妙的捧杀。
    说些“不敢当”、“全是娘娘恩典”的场面话，还要费尽心思去周全各方，生怕落了话柄。
    可这一刻。
    不知为何。
    徐妙云只觉得被那只满是脂粉气的手拉著，有些腻歪。
    脑海中，那个懒洋洋的声音忽地响起——“本王就是你最硬的后台！”
    她想起那个方才还赖在床上、非要她喊“夫君”的无赖男人。
    那个告诉她“帮亲不帮理”、“不用忍”的男人。
    既然殿下都说了，凡事有他兜著。
    那今日这第一仗，若是输了阵势，岂不是给自家殿下丟人？
    徐妙云並未抽出被吕氏虚扶的手，反而微微抬头，那一双清丽的眸子，直视著吕氏，嘴角勾起一抹极淡的笑意：
    “吕皇嫂这话，妙云可不敢接。”
    她声音清润，不疾不徐：
    “母后仁慈，待咱们这些做晚辈的，向来是一视同仁。常姐姐是东宫正妃，是咱们的长嫂，母后倚重姐姐操持家务，那是最信任不过的。妙云不过是初来乍到，不懂规矩，母后这才多叫来教导几次。”
    徐妙云微微侧身，不动声色地將手抽了回来，理了理袖口：
    “倒是吕皇嫂，您方才这话，若是让外人听了去，还以为是母后偏心，坏了宫里的规矩。这若是传到陛下耳朵里，责怪起皇嫂口无遮拦是小，若是连累了太子的名声，那可就是大事了。”
    吕氏脸上的笑容瞬间僵在了嘴角。
    那双精明的眼睛里，闪过一丝错愕与震惊。
    她上次见徐妙云时，这丫头还是个谨言慎行的大家闺秀，说话从来都是留三分余地，哪怕是受了委屈也是往肚子里咽。
    怎么今日……
    这一张口就是拿陛下和太子来压人？
    而且这话说得滴水不漏，既捧了常氏，又维护了皇后，最后还把一顶“坏了太子名声”的大帽子，轻飘飘地扣在了她头上！
    这丫头，吃错药了？
    还没等吕氏回过神来。
    徐妙云已经转过身，对著常氏温婉一笑，仿佛刚才那个绵里藏针的人根本不是她。
    吕氏吃了个软钉子，心下恼怒，面上却不好发作。
    “到底是五弟妹，这嘴皮子就是利索。”
    吕氏重新堆起笑容，只是那笑意未达眼底：
    “不过说起这规矩，嫂嫂这心里头，还真有个疑惑。”
    她故意停顿了一下，拔高了些许音调，引得周围的女眷都看了过来：
    “昨日便听宫里人传，说是五弟给魏国公府送了份重礼，连那等能製冰的神物都给搬去了。这满宫里都在议论，说是五弟这还没成亲呢，心就已经偏到岳家去了。”
    吕氏嘆了口气，一副推心置腹的模样：
    “五弟妹，你也別怪嫂嫂多嘴。五弟性子……那是出了名的洒脱，花钱如流水。这以后过日子，还得精打细算些。虽说魏国公府家大业大，可若是总让五弟这般拿著王府的家底去补贴……传出去，怕是外人要说咱们皇家不懂规矩，也说徐家……那个，不太体面。”
    这话一出，屋子里的空气瞬间凝固了。
    常氏脸上的笑容一僵，刚要开口替徐妙云解围。
    右边的秦王侧妃邓氏却已经接过了话茬。
    这位打扮得花枝招展的侧妃，那是吕氏最忠实的僚属。
    她用帕子掩著嘴，发出一声尖细的轻笑，阴阳怪气地帮腔道：
    “吕姐姐说的是呢。咱们皇家媳妇，最要紧的是持家。五弟那性子，也就是母后宠著。这要是换了寻常人家，还没进门就先图谋夫家的家產往娘家搬，那是要被戳脊梁骨的。”
    这两人一唱一和。
    一个暗指徐妙云“不体面”，一个明嘲徐家“图谋家產”。
    就连一直低著头的秦王妃王氏，都忍不住担忧地抬起头，看了徐妙云一眼。
    常氏的脸色彻底沉了下来，刚想发作。
    却感觉手背被轻轻拍了拍。
    （註：歷史上秦王侧妃邓氏，因助长皇二子秦王之恶以自固宠，为朱元璋所不容，最终被赐自尽。）