陈野想起告死鸦黑袍人临死前的话：“系统持有者...”还有那只乌鸦媒介说的：“系统的小老鼠...”
    系统。
    难道系统就是偽神的信物？或者...系统本身，就是偽神？
    这个念头让他背脊发凉。
    但如果是这样，逐风者哨兵应该直接检测出系统，而不是匕首碎片。所以匕首碎片是独立的信物，可能与告死鸦途径有关，而告死鸦途径...可能侍奉某个偽神？
    信息碎片开始拼凑。
    “我交出。”陈野打开铅盒，取出里面的匕首碎片——最大的那片，约手掌大小，暗红色，刻著死亡符文，即使碎裂了，依然散发著不祥的气息。
    他將碎片放在沙地上。
    三个哨兵没有立刻去取。中间的那个从腰间取出一个银白色的金属管，对准碎片，管口射出青色的光束，照射在碎片上。
    碎片开始冒烟，表面的暗红色迅速褪去，符文一个接一个熄灭，最后变成普通的黑色金属片，再无特殊之处。
    “污染已净化。”哨兵收起金属管，“你可以保留净化后的残片，作为纪念。但警告：偽神信物通常成对出现，你交出的只是一部分。另一部分可能已与你绑定。”
    另一部分？陈野皱眉。难道是指系统？
    但哨兵没有继续这个话题。他们退后，让开道路。
    “风语测试通过。没有检测到诡异污染或精神控制。你们可以继续前进，前往回音壁哨站，在那里会有人为你们提供详细指引。”
    测试通过了，但陈野心里没有轻鬆。
    偽神、信物、绑定...这些新概念像阴影一样笼罩著他。
    他回到堡垒，关上车门。
    “怎么样？”洛琳问。
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    “通过了。”陈野简短回答，没有提偽神的事，“继续前进。”
    堡垒再次启动，驶过哨兵身边时，陈野从车窗看向他们。三个哨兵已经重新沉入沙地，就像从未出现过。
    只有沙地上那片变成黑色的匕首碎片，证明刚才发生的一切不是幻觉。
    陈野让赵锐停车，自己下去捡回了碎片。確实，现在它只是一块普通的金属，连规则检测仪都检测不到任何异常。
    但哨兵说“另一部分可能已与你绑定”。
    陈野摸向自己的胸口。那里，系统的界面依然存在，虽然负债，但功能还在。
    系统...真的是偽神的信物吗？
    如果是，那他是什么？被標记的猎物？还是...別的什么？
    没有答案。
    堡垒继续前进，穿过第一条峡谷，抵达了回音壁。
    那是一片弧形的岩壁，高近百米，表面光滑如镜，能清晰地反射出堡垒的倒影。岩壁前有一个小型营地，几辆改装车，几个简易帐篷，还有一个用岩石垒成的篝火坑。
    营地里有五个人，都穿著逐风者的青灰色服饰。看到堡垒驶近，其中一人走上前来。
    是个女人，三十岁左右，短髮，脸上有风沙留下的细密皱纹，但眼睛很亮，像打磨过的青金石。
    “欢迎来到回音壁。”她说，声音通过空气传播，不是规则传导，“我是哨站负责人，序列8·风刃，叫我青叶就行。韩青副首领已经传讯过来，说你们需要前往风眼堡？”
    陈野下车，点头：“我们需要安全通道，还有关於这一区域的情报。”
    “可以安排。”青叶打量著他，又看了看堡垒，“你们的车...很特別。我刚才感觉到规则流的异常扰动，是你身上有什么特殊物品吗？”
    她的目光很锐利，陈野知道隱瞒没用。
    “刚才哨兵检测到偽神信物，已经净化处理了。”
    青叶的眼神变了：“偽神信物？具体是什么？”
    “告死鸦匕首的碎片。”
    “告死鸦...”青叶若有所思，“那个途径確实有侍奉偽神的传闻。但你们是怎么得到的？”
    “杀了一个序列7的告死鸦，从他手里夺来的。”
    青叶的眉毛扬了起来：“你们杀了序列7？凭你们？”她的目光扫过陈野——序列9守夜人，以及堡垒里明显不是超凡者的其他人。
    “有帮手，也有运气。”陈野简略地带过。
    青叶没有追问，但眼神里多了几分重视：“能杀死侍奉偽神的告死鸦，不管用什么手段，都值得尊重。来吧，进营地谈。你们需要补给吗？水？食物？还是零件？”
    “都需要。”陈野实话实说，“我们可以用信息或技术交换。”
    “先不谈交换。”青叶转身带路，“韩青副首领交代了，你们帮他们解决了一个大敌，这是应得的帮助。不过...”
    她顿了顿，回头看了一眼堡垒：“风眼堡的进入许可，需要更高级別的批准。我只能送你们到外围，剩下的要看你们自己的表现了。”
    “表现？”
    “风眼堡不是隨便什么人都能进的。”青叶走进营地，示意陈野坐在一块平整的岩石上，“那里是我们的核心聚居地，也是规则流最密集的地方。进入者必须证明自己不会扰乱规则平衡，也不会带来危险。”
    她拿出一个平板电脑，调出地图：“从回音壁到风眼堡，还有两条峡谷要穿越。第一条是『乱流谷』，那里的规则流混乱无序，没有固定路径，只能凭感觉走。第二条是『试炼谷』，那是最后的考验——谷內有我们设置的规则迷宫，通过者才能获得进入资格。”
    陈野看著地图。两条峡谷都不短，加起来大约四十公里。在规则混乱的环境里，这段路程可能需要一整天，甚至更久。
    “试炼谷的迷宫，具体是什么？”
    “每个人遇到的都不一样。”青叶说，“迷宫不是物理结构，而是规则结构。它会根据进入者的能力、弱点、记忆，生成特定的考验。有人看到的是火焰地狱，有人看到的是冰封荒原，还有人看到的是...过去的场景重现。”
    心理与规则的双重考验。
    “通过率呢？”
    “三成。”青叶直言不讳，“七成的人要么放弃，要么被困在迷宫里，需要我们去救援。但真正死在里面的很少——我们设置的是考验，不是绝路。”
    三成概率。不高，但可以接受。
    “我们什么时候可以出发？”