大都城仿佛一头从漫长冬眠中彻底甦醒的巨兽。
    街巷间的人声、马蹄声、货郎的叫卖声，一大早便彼此交响。
    豆娘小小的身影准时出现在院门口。
    先是用她的小木桶为药草浇水，然后便蹲在一旁，黑白分明的眸子一眨不眨地观察著叶片上的露珠如何被朝阳蒸乾，或是蚂蚁如何沿著茎秆攀爬。
    许清安大多时候只是静坐廊下，或翻阅几卷泛黄的古籍，或闭目存神。
    地魄的收集，比预想中更为缓慢，如同滴水穿石，非岁月之功不可见其效。
    他並不焦躁，七百载寿元，赋予了他看待时光的另一种维度。
    这日近午，院门外传来一阵沉稳而富有节奏的脚步声，不同於街坊邻里的轻缓，带著一种青年人特有的、尚未完全內敛的力道。
    “先生！”
    人未至，声先到。
    嗓音洪亮，带著少年人变声期过后特有的沙哑与粗糲。
    许清安抬眸，只见巴特尔那高大的身影已出现在院门口。
    逆著光，轮廓被勾勒得有些模糊，但那股蓬勃如初生牛犊般的气息，却已扑面而来。
    不过数月未见，这蒙古少年似乎又窜高了些许。
    他穿著一身合体的窄袖戎服，腰束革带，脚蹬牛皮靴。
    虽未著甲冑，但那挺直的脊樑、宽阔的肩膀，以及眉宇间挥之不去的锐气，已与几年前那个追逐白鹤的顽童判若两人。
    时光仿佛一柄无形的刻刀，正一点点削去他身上的稚嫩，雕琢出属於战士的稜角。
    他几步跨进院中，先是对著许清安恭恭敬敬地行了个礼，动作虽仍带著武人的硬朗，却比以往规整了许多。
    目光隨即瞥见药圃边的豆娘，他咧嘴一笑，露出两排白得晃眼的牙齿：“小豆娘，又在跟先生学认仙草吶？”
    豆娘闻声抬起头，见是巴特尔，继续摆弄手中的一片车前草叶子，小声嘟囔了一句：“是药草，不是仙草。”
    巴特尔哈哈一笑，也不在意，自顾自走到廊前的石阶上，很隨意地坐了下来。
    他解下腰间掛著的一个皮质水囊，拔开塞子，仰头灌了一大口。
    喉结剧烈地滚动著，隨即长长舒了口气，仿佛將一身的风尘与燥热都吐了出来。
    “先生，您是没看见，”
    他抹了把嘴角，眼睛亮晶晶的，带著抑制不住的兴奋。
    “昨日在南苑校场，我与那几个號称『怯薛军』预备队里出来的傢伙比试弓马，连贏了他们三场！”
    “尤其是骑射，三百步外的移动皮靶，我三箭皆中靶心！那几个傢伙的脸都绿了，哈哈！”
    他的话语如同开了闸的洪水，带著少年得志的飞扬。
    將校场上的尘土、马蹄的纷沓、弓弦的震响、对手的惊愕与不甘，都生动地描绘了出来。
    阳光落在他年轻而充满活力的脸庞上，汗珠沿著鬢角滚落，折射出耀眼的光芒。
    许清安静静地听著，目光掠过巴特尔因激动而微微泛红的脸颊，落在他握著水囊、指节因长期练习弓箭而略显粗大的手上。
    他能感受到这少年体內那股旺盛的血气，以及那初露锋芒的、属於战士的“势”。
    这与修行者引动天地灵机、凝练自身金丹的路径截然不同，是纯粹属於人间的、血肉淬炼出的勇武。
    “三百步移动靶，三箭皆中，”
    许清安微微頷首，语气平和，听不出太多波澜，“確需苦功与天赋。”
    他顿了顿，目光似乎穿透了巴特尔兴奋的表象，看到了更深层的东西。
    “然，校场之爭，胜负在於技艺之精熟，心志之专注。与沙场搏命，终究不同。”
    巴特尔脸上的兴奋稍稍收敛了些，他放下水囊，挺直了腰背，正色道：“先生教训的是。阿布和教习们也常说，校场是木头靶子，战场上是会流血、会要命的活人。”
    “光有准头不够，还得有胆色，有决断，能在万军之中，一眼找到最该射杀的那个目標。”
    他说这话时，眼神锐利如鹰隼，那是一种属於猎食者的本能，正在被逐渐唤醒和磨礪。
    许清安未置可否，只是將目光投向院中那株高大的榆树，几只麻雀正在枝椏间跳跃啁啾，无忧无虑。
    “兵者，凶器也。圣人不得已而用之。”
    他声音不高，却带著一种古老的、仿佛源自典籍深处的重量。
    “弓马嫻熟，可为爪牙；然持此凶器者，心中当有尺度。杀伐是手段，而非目的。若迷失於杀戮本身，与野兽何异？”
    巴特尔怔了怔，眉头微微蹙起，似乎在努力消化这番话。
    他自幼接受的教诲，多是崇尚勇力、讚美征服，如何更快、更准、更有效地消灭敌人，是永恆的主题。
    而许清安这番话，却指向了杀戮之后，那更为幽微难明的领域。
    “先生的意思是……打仗，也不能一味猛衝猛打，得动脑子？还得……还得讲道理？”他试探著问，语气里带著困惑。
    许清安收回目光，看向他，眼中似有极淡的微光流转，如同深潭映月。
    “道理，存乎一心。你今日校场获胜，可知为何而射？是为炫耀武力，是为博取赏识，还是为证明自己不负平日所流汗水？”
    他並不直接回答，反而拋出一个问题，“若他日身处沙场，面对的不再是皮靶，而是活生生的人，你扣动弓弦时，心中所念又当为何？”
    “是军令如山，是保家卫国，是建功立业，亦或是……其他？”
    这一连串的问题，如同几记无声的钟磬，敲在巴特尔的心头。
    他张了张嘴，想要立刻回答，诸如“当然是为了大汗的荣耀”、“为了蒙古勇士的尊严”。
    但这些平日里耳熟能详的词汇，到了嘴边，却似乎变得有些苍白无力。
    他发现自己从未真正深入思考过这个问题。
    校场射箭，目標明確，就是为了贏。
    那战场呢？
    他沉默了，方才的飞扬意气渐渐沉淀下去，取而代之的是一种初涉哲理时的迷惘与沉思。
    阳光依旧炙热，但他感觉背心似乎渗出了一层细密的冷汗。
    就在这时，一直在旁边安静听著的豆娘，忽然抬起头，小声插了一句：“巴特尔哥哥，你射箭的时候，心里会想著要射中的那个东西吗？就像我看药草的时候，心里只想著它是什么样的。”
    童言稚语，天真未凿，却仿佛一道微光，倏然照亮了巴特尔脑中某个混沌的角落。
    他猛地看向豆娘，又看向许清安那深不见底的眼眸，似乎捕捉到了什么，却又难以用言语表达。
    许清安唇角泛起一丝几不可察的弧度，不再继续这个话题。
    他提起石桌上微温的茶壶，斟了一杯清茶，推到巴特尔面前。
    “饮茶。”
    巴特尔下意识地接过茶杯，瓷壁的温润触感让他从沉思中回过神来。
    他低头看著杯中澄澈的茶汤，几片舒展开的碧色茶叶缓缓沉浮，一如他此刻的心绪。
    院中一时安静下来，只有风吹树叶的沙沙声，以及远处市井隱约传来的、属於这个庞大帝国新都的、充满活力而又暗藏汹涌的脉搏。
    少年武士的成长，不仅仅在於弓马日益精熟，更在於內心深处，那关於力量、杀戮与道义的初次叩问，已悄然埋下了种子。
    而播种者，只是这红尘孤岛中，一位看似平凡的青衫过客。