漠北的风沙，似乎总带著一股金铁交鸣的肃杀之气。
    即便被燕山山脉层层过滤，吹到这大都城时，依旧能让人嗅到那来自草原深处的、原始而扩张的欲望。
    这股欲望，如同地底奔突的岩浆，终要寻一个喷薄的出口。
    对於这座帝国新都而言，最直接的体现，便是那日渐频繁的兵马调动。
    以及瀰漫在年轻一代蒙古贵族子弟间，那种按捺不住的、渴望建功立业的躁动。
    巴特尔便是这其中之一。
    他已不再是那个只知追逐白鹤、缠著许清安要学“仙法”的顽童。
    也不是几年前那个在校场贏了比试便兴奋得喋喋不休的少年。
    时光是最苛刻的雕塑师，用风霜与训练，將他的轮廓刻画得愈发硬朗分明。
    他的肩背宽阔了许多，常年的弓马骑射，使得他举手投足间都带著一股蓄势待发的力量感。
    眉宇间的稚气早已褪尽，取而代之的是一种混合著草原狼性的锐利，与一丝被许清安潜移默化出的、不易察觉的沉静。
    只是这沉静，在今日，显然已被那即將喷薄而出的热血所冲盪。
    他大步走入平安堂小院时，身上还带著校场归来未散的尘土与汗水的阳刚气息。
    那身合体的窄袖戎服，衬得他身姿挺拔如白杨。
    腰间悬著一柄新得的、装饰华丽的弯刀，刀鞘与环扣隨著他的步伐，发出沉稳而有节奏的轻响。
    白鹤最先察觉到他气息的变化，它没有像往常那样亲昵地靠近，只是静立廊下，黑玉般的眼眸静静地注视著他。
    带著一丝禽鸟特有的、对即將发生变迁的敏锐感知。
    许清安正坐在院中海棠树下的一方青石上，手中捧著一卷书。
    听到脚步声，他缓缓抬起头，看向巴特尔。
    “先生。”
    巴特尔走到近前，恭恭敬敬地行了一个礼。
    动作比以往任何一次都要標准、郑重。他的声音洪亮，却刻意压制著某种激盪的情绪，使得那声调听起来有些异样的紧绷。
    许清安放下书卷，目光在他那身戎装和腰间的弯刀上停留了一瞬，已然明白了什么。
    他並未开口询问，只是静静地看著他，等待著他自己说出来。
    巴特尔深吸了一口气，胸膛明显地起伏了一下，仿佛要藉此压下心头的汹涌。
    他抬起头，目光灼灼，直视著许清安，那眼神里有毫不掩饰的期待，有少年人特有的、將远行前的兴奋，也有一丝不易察觉的、寻求认可与祝福的渴望。
    “先生，我……我要从军了。”
    他终於说了出来，字句清晰，带著一种宣告般的力度。
    “大汗下詔，徵召各部健儿，组建新的探马赤军，南下……我被选入了左翼先锋百人队，三日后，便要隨军开拔了。”
    他的话语，如同投入平静湖面的石子，在这方静謐的小院里，激起了无形的涟漪。
    南下……
    这些词语背后，是更加炽烈的战火，是更残酷的征服与屠戮。
    是那片他曾遥望、曾因其沦陷而感受到地魄含悲的故国山河，將要遭受的又一次蹂躪。
    许清安看著巴特尔眼中那团燃烧的火焰，那是一种属於年轻、属於征服、属於那个正在急速膨胀的帝国的火焰。
    他无法去评判这火焰的对错，正如他无法阻止这时代的洪流。
    “决定了？”许清安的声音平和，听不出丝毫波澜，仿佛只是在確认一件再寻常不过的事情。
    “决定了！”
    巴特尔回答得斩钉截铁，带著年轻人特有的、不容置疑的决绝。
    “男儿生在世上，当持弓矢，跨骏马，为大汗开疆拓土，博取军功，方不负此生！”
    “校场上的比拼，终究是儿戏，真正的荣耀，只能在战场上用敌人的鲜血和头颅来换取！”
    他的话语带著草原民族固有的直白与悍勇，充满了对力量与功业的纯粹嚮往。
    这是流淌在他血脉里的本能，是这片土地上新兴统治者的集体意志，非一人一言可以扭转。
    许清安静静地听著，待他激昂的语势稍缓，才缓缓开口。
    声音依旧不高，却像是一缕清泉，流淌过燥热的石滩：“功名、荣耀，自是男儿所向。然，沙场非校场。你所持弓矢，所挥刀剑，所终结的，是一条条与你一般，有父母妻儿，有喜怒哀乐的血肉之躯。”
    他顿了顿，目光似乎穿透了巴特尔年轻而炽热的眼眸，看到了那即將到来的、尸山血海的景象。
    “杀戮，是手段，是达成目的之路径，却非目的本身。持凶器者，心中当有尺度，知晓为何而杀，何时当止。”
    “若迷失於杀戮带来的权力与快意，与蒙昧野兽何异？纵使夺得万里疆土，脚下儘是白骨铺路，耳边唯有冤魂哭嚎，那功业，究竟是荣耀，还是枷锁？”
    他的话语，没有训斥，没有反对，只有一种深沉的、近乎悲悯的叩问。
    这叩问，如同暮鼓晨钟，虽然无法立刻敲醒被热血冲昏的头脑，却像一颗种子，悄然落入了巴特尔的心田。
    巴特尔怔住了，脸上的兴奋之色稍稍褪去，眉头微微蹙起。
    许清安的话，与他自幼接受的教诲，与军中同僚的狂热，截然不同。
    他张了张嘴，想要反驳。
    却发现那些关於“大汗荣耀”、“蒙古勇士尊严”的词汇，在先生这平静而深邃的目光下，似乎变得有些苍白无力。
    他並非不懂杀戮的残酷，只是从未有人，从这个角度，如此平静地与他探討过。
    “我……我记下了，先生。”他最终有些闷闷地回答道，眼神中闪过一丝迷茫，但旋即又被那建功立业的渴望所覆盖。
    许清安不再多言。
    他站起身，走到巴特尔面前，伸出手，轻轻拍了拍他那坚实如铁的肩膀。
    “既已决定，便去吧。”许清安的语气依旧平淡，却似乎多了一丝难以言喻的意味，“沙场险恶，保全自身，遇宋人百姓，勿作杀虐。”
    没有慷慨激昂的赠言，没有预祝凯旋的虚词，只有这最简单、最朴素的叮嘱。
    然而，这轻轻的拍肩，这平淡的话语，却让巴特尔心头猛地一热，鼻尖竟有些发酸。
    他重重地点头，將那份复杂的情绪，与先生那句“勿要杀虐百姓”一起，牢牢刻在心里。
    “先生保重！巴特尔……去了！”
    他猛地转身，大步离去，戎服的下摆在空中划出决绝的弧线，腰间的弯刀与环扣碰撞，发出清脆而渐行渐远的声响，终至不闻。
    许清安立於海棠树下，望著那空荡荡的院门，久久未动。
    暮色渐浓，將他的青衫染上淡淡的墨色。
    白鹤悄然走近，依偎在他身侧。
    少年击剑更吹簫，剑气簫心一例消。
    那个曾在此院中追逐鹤影、聆听教诲的少年，从此將踏入一个截然不同的、充满血与火的世界。