时光的河流，从不为谁停留。
    它裹挟著家国的悲欢、个人的聚散，默然东去。
    將惊涛骇浪沉淀为河床下的泥沙，也將曾经的稜角打磨成圆润的卵石。
    自巴特尔披甲南去，已然又是三度春秋轮转。
    大都城的格局愈发恢弘，来自四方八域的商旅、工匠、僧侣、俘虏。
    如同百川归海，填充著这座帝国心臟的每一条血管与肌理。
    喧囂是永恆的底色，只是那喧囂里，属於蒙元的新生力量愈发张扬跋扈。
    而属於旧时代的嘆息，则被挤压到更深、更隱蔽的角落。
    只在夜深人静时，隨著更夫的梆子声，幽幽地迴荡在空寂的巷陌。
    平安堂小院，依旧保持著它的静謐。
    药圃里的植株愈发繁茂，许清安偶尔会摘下几片叶子，或是取些根茎，为左近的街坊调理些小疾。
    他的容貌，依旧维持在三十许人的中年模样，只是那份与尘世相隔的疏离感，在经年累月的驻足中，似乎又淡去了些许。
    更像一个真正融入了这红尘肌理的、有些特別的郎中。
    然而，院墙之外，时光的刻痕却清晰得不容置疑。
    最显著的，便是对门铁匠铺里传出的声响。
    那曾经是这条胡同最具生命力的脉搏，是力量与坚韧的象徵。
    老周打铁的声响，曾能穿透数个街口，带著一种千锤百炼的自信与狂放，无论是疾是徐，总有一种內在的、不容置疑的节奏。
    可如今，那声响变了。
    频率慢了许多。
    往往一锤落下之后，要间隔上许久，才能听到第二声。
    那声响也不再是清脆激昂的“叮噹”，而变得沉闷、短促，带著一种力不从心的“噗噗”声。
    仿佛锤头不是砸在烧红的铁胚上，而是砸在浸了水的厚木上。
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    有时，锤击声会突兀地中断，隨之而来的是一阵拉风箱般粗重、疲惫的喘息，良久，才能续上。
    这一日午后，许清安正在院中翻阅一卷前朝医典。
    隔壁那断断续续、透著艰难的打铁声，便如此刻天空中那轮被薄云遮掩、有气无力的日头一般，挥之不去地传入耳中。
    他放下书卷，目光越过低矮的院墙，望向对门。
    铁匠铺的门依旧敞开著，炉火的光芒比往昔黯淡了不少。
    老周那高大魁梧的身影，此刻在炉火的映照下，竟显出几分佝僂。
    他赤裸著上身，古铜色的皮肤上布满汗珠与陈年的烫痕。
    只是那曾经虬结如铁、隨著每一次挥锤而賁张起伏的肌肉，如今似乎鬆弛了些，线条也不再那般锐利分明。
    他双手紧握著那柄陪伴了他大半生的铁锤，手臂上的青筋因用力而暴起，却隱隱带著一丝不易察觉的颤抖。
    他正在锻打一柄农具的雏形，动作依旧標准，那是浸入骨髓的本能。
    但每一锤落下，他的腰身都会不受控制地微微一晃。
    额头上豆大的汗珠滚落，滴在灼热的铁砧上，发出“嗤”的一声轻响，瞬间化作白汽。
    他的眉头紧锁著，嘴唇抿成一条坚毅却又透著力竭的直线。
    许清安静静地看著。
    他能看到老周体內那曾经旺盛如炉火的气血，如今已如將尽的炭火。
    虽有余温，却难復炽烈。
    岁月这把无形的銼刀，正一点一点，磨去他生命中最锋利的稜角，卸去那曾经能撼动铁石的蛮勇。
    这不是病，是天道循环，是任何医术也无法逆转的、属於凡俗肉身的必然归宿。
    良久，老周似乎终於完成了那件农具最后的定型，他將那依旧暗红的铁器投入一旁的水槽中。
    “刺啦”一声，白汽瀰漫。
    他则像是耗尽了最后一丝力气，將铁锤“哐当”一声丟在脚边。
    自己踉蹌著退后几步，重重地坐在那把被他磨得油光发亮的竹椅上。
    胸膛剧烈地起伏著，闭著眼，像是只有出的气，没有进的气。
    许清安端起手边微凉的茶，缓步走了过去，倚在铁匠铺的门框上。
    老周听到动静，疲惫地睁开眼，见是许清安，扯了扯嘴角，想露出个笑容，却只牵动了脸上深刻的皱纹，显得愈发苍老。
    “许……许先生。”他的声音沙哑，带著劳作后的虚脱。
    许清安將手中的茶杯递了过去。“歇歇吧。”
    老周愣了一下，也没有推辞，接过茶杯，仰头一饮而尽。
    温热的茶水流过乾渴的喉咙，似乎让他恢復了些许精神。
    他长长地、满足地嘆了口气，將空茶杯递还，目光落在自己那双布满老茧、此刻却微微颤抖的手上。
    摇了摇头，发出一声混合著无奈与认命的苦笑。
    “老啦……”他喃喃道，声音不大。
    却像是一块沉重的石头，投入了这瀰漫著炭火与铁锈气息的空气里。
    “不中用啦。想当年，一口气打上三五个时辰，浑身还有的是力气。如今……这才多大一会儿，这胳膊，这腰……就跟不是自己的一样了。唉，岁月不饶人，真真是不饶人啊……”
    他的话语里，没有太多的悲愤，只有一种歷经风雨、见惯兴衰后的平静接受。
    他拍了拍自己那依旧宽厚、却已显松垮的臂膀，眼神有些空茫，仿佛在回忆那曾经属於他的黄金岁月。
    许清安没有说什么安慰的话，诸如“老当益壮”之类，那在此刻显得虚偽而苍白。
    他只是静静地听著，目光扫过这间陪伴了老周大半生的铺子。
    那些悬掛在墙上的、各式各样的铁器，如同他生命的勋章，默默诉说著过往的辉煌与辛劳。
    就在这时，一个约莫三四岁、虎头虎脑的男童，从铺子后门跌跌撞撞地跑了进来。
    手里还举著一个粗糙的小木马，嘴里咿咿呀呀地叫著：“爷爷，爷爷！马马！跑！”
    老周那布满疲惫与沧桑的脸上，在看到孙儿的瞬间，如同被春风拂过的冰面，瞬间融化开来。
    绽放出一种难以言喻的、纯粹而温暖的光彩。
    那是一种超越了肉体衰老、直达生命本源的笑意。
    他眼中的空茫被慈爱取代，脸上的皱纹也仿佛舒展开来。
    “哎！我的乖孙儿！”老周应著，声音里充满了宠溺。
    他弯下腰，有些吃力地將孙儿抱起来，放在自己依旧结实的大腿上。
    孩子挥舞著小木马，在他怀里咯咯直笑。
    老周用他那双刚刚还颤抖著握紧铁锤的大手，极其轻柔地抚摸著孙儿柔软的头髮，眼神里满是陶醉与满足。
    “这小子，皮实得很，跟他爹小时候一个样。”
    老周对许清安说著，语气里是掩不住的自豪与幸福，“如今啊，看著这小傢伙，比打出一柄宝刀还要让人心里头舒坦。每天听著他叫爷爷，看著他满院子跑，这日子，就有滋味。”
    他抱著孙儿，轻轻地摇晃著，嘴里哼起了一支不成调的、古老的草原歌谣，那歌声粗糲而温暖。
    炉火的光芒跳跃著，映照在这一老一少的脸上，將那些岁月的沟壑与稚嫩的红晕，都染上了一层柔和的金边。
    铁匠铺里，那因力衰而產生的沉闷压抑，似乎被这稚嫩的欢声与慈祥的哼唱驱散了不少。
    取而代之的，是一种平淡、真实、属於烟火人间的幸福。
    许清安静静地看著这一幕。
    他看著老周那在孙儿面前焕发出的、与年龄和疲惫抗爭的神采，看著那孩童不諳世事的纯真笑顏。
    他想起老周曾经为了一把刀的刚柔並济而苦恼，想起他挥舞铁锤时的狂放不羈。
    也想起他如今坦然接受衰老的平静，以及这“含飴弄孙”的晚景慰藉。
    这便是凡尘。
    有力壮年少的张扬，也有英雄迟暮的嘆息；有家国沦丧的宏大悲愴，也有儿孙绕膝的微小確幸。
    它们交织在一起，构成了这真实而复杂的人间。
    他没有打扰这温馨的画面，只是对著老周微微頷首，便转身，悄无声息地离开了铁匠铺，回到了自己那方小院。
    身后，老周那带著笑意的、略显沙哑的哼唱声，与孩童清脆的笑声，混合著那若有若无的、沉闷的打铁余韵，一同飘散在胡同渐起的暮色里。
    夕阳的余暉，將铁匠铺的影子拉得很长。
    也將那“岁月不饶人”的感慨，与“含飴弄孙”的幸福，一同鐫刻进了这寻常巷陌的砖石缝隙之中。