兽潮退去后的第三天。
    清江县的空气中，血腥味淡了许多，却多了一股萧瑟的秋意。
    杨家大宅，正堂。
    一块崭新的黑底金字牌匾高悬於樑上，“护县安民”四个大字在晨光中熠熠生辉，无声诉说著杨家如今在清江县如日中天的地位。
    杨天凌站在牌匾下，目光平静。
    他的心神却沉浸在脑海中那古朴的祭坛上。
    【族运：780点】
    斩杀四阶妖兽，获得郡守府的巨额赏赐，这些都只是族运增长的一部分。
    真正让族运暴涨的，是杨家在此战中获得的滔天声望，是整个清江县的气运加持。
    “父亲。”
    杨鸿文的声音从身后传来，將杨天凌的思绪拉回现实。
    他如今十四岁，身形还未完全长开，但眉宇间的冷静与沉稳，却远超同龄人。
    他手中拿著一本厚厚的册子。
    “郡守府赏赐的黄金五千两，白银十万两，以及百箱物资已全部入库。”
    “赵家送来贺礼，黄金一千两，珍稀药材十箱。”
    “王家送来白银三千两，另有城南商铺地契一张。”
    杨鸿文的声音没有波澜，只是在陈述事实。
    杨天凌缓缓转身，看向自己的次子。
    “鸿文，你觉得，这些东西烫手吗？”
    杨鸿文抬头，眼中闪过一丝明悟。
    “烫手。”
    “赵无极是老牌换血境，他在等，等我们犯错。”
    “王德海元气大伤，送上商铺地契，是想断尾求生，也是在试探我们的胃口。”
    “县令魏天阳捧我们上位，是想利用我们整合清江县的力量，但他绝不想看到一个无法掌控的杨家。”
    杨天凌的嘴角，勾起一抹不易察觉的弧度。
    “很好。”
    “既然他们都看著，那我们，就做给他们看。”
    他走到主位上坐下，目光扫过在场的长子杨鸿宇。
    杨鸿宇今年十七岁，经过血战洗礼，气质愈发凌厉，他肩膀上的伤口已经结痂，此刻正静静地听著，没有插话。
    “鸿文，你继续说。”
    “是。”
    杨鸿文翻开册子。
    “兽潮一役，县內除了我们三家，其余十几个小家族、武馆，皆损失惨重。城东的陈家，两位炼脏境长老全部战死，族中青壮十不存一，正准备变卖家產，举族迁离。”
    “城西的刘家，他们的药材生意本就依赖回龙山，如今兽潮毁了根基，族中子弟死伤殆尽，已是朝不保夕。”
    “还有张记武馆，馆主战死，门徒星散……”
    一个个熟悉的名字从杨鸿文口中说出，每一个名字背后，都是一个正在崩溃的势力。
    杨鸿宇的眉头皱了起来。
    “他们很可怜，但我们……”
    “不，大哥。”
    杨鸿文打断了他，目光灼灼。
    “这不是可怜不可怜的问题，这是一次机会。”
    “一次將整个清江县，彻底纳入我杨家体系的机会。”
    “父亲，孩儿建议，动用郡守府赏赐的资金，以一个公道的价格，收购这些家族的田產和商铺。”
    杨天凌的手指在桌面上轻轻敲击，发出清脆的声响。
    “只是收购？”
    杨鸿文深吸一口气。
    “不止。”
    “田產、商铺，这些是死物。我们更需要的，是人。”
    “我建议，对於那些愿意投靠的家族，我们可以给予他们『附庸』的身份。保留他们的姓氏与祖宅，但族中护卫必须打散，由我们统一整编。族中子弟，有资质的，可以进入我杨家武堂修炼，有经商头脑的，可以到我们的商铺当管事。”
    “给他们一条活路，也让他们，成为我们杨家的一部分。”
    杨鸿宇的眼神亮了。
    他明白了，这並非单纯的吞併，而是一种更为高明的整合。
    “我同意鸿文的看法。”
    杨鸿宇沉声道。
    “將他们的护卫打散重编，可以消除隱患。给予他们子弟上升的通道，则可以收拢人心。此事若成，不出十年，清江县將再无第二个声音。”
    杨天凌点了点头。
    “好。”
    “此事，就由鸿文你全权负责。鸿宇，你从护卫队中抽调精锐，配合鸿文。记住，我们的手段可以强硬，但姿態要做足。”
    “我们是『护县安民』的杨家，不是趁火打劫的匪寇。”
    “是，父亲！”
    兄弟二人齐声应道。
    ……
    当天下午。
    城西，刘家大宅。
    宅子门口的石狮子在兽潮中被撞碎了一只，显得格外淒凉。
    刘家家主刘承业，一个年过半百的炼筋境武者，此刻面如死灰地坐在主位上，看著走进来的杨鸿文，以及他身后那两名气息沉凝的杨家护卫。
    他知道，决定刘家命运的时刻到了。
    “杨二公子，请上座。”
    刘承业的声音沙哑乾涩。
    杨鸿文没有客气，径直在客位坐下，將一份契书放在了桌上。
    “刘家主，明人不说暗话。”
    “你刘家的药材生意已经做不下去了。城南的两间铺子，城郊的三十亩药田，还有这栋宅子。我杨家，全要了。”
    刘承业的身体剧烈地颤抖了一下，嘴唇哆嗦著。
    “杨二公子……这……这是我刘家几代人的心血啊……”
    “我出这个数。”
    杨鸿文伸出三根手指。
    “三千两白银。”
    “噗通。”
    刘承业直接从椅子上滑了下来，瘫坐在地。
    “三千两……我这些家產，至少值一万两！杨二公子，你这是要逼死我们刘家啊！”
    杨鸿文的表情没有丝毫变化。
    “刘家主，你现在去市面上卖，或许有人出四千两，五千两。但你信不信，不出三天，他们就会因为各种各样的原因，反悔不买了。”
    “如今的清江县，除了我杨家，没人敢吃下你的產业，也没人能吃下。”
    冰冷的话语，如同一盆冰水，浇灭了刘承业心中最后一丝幻想。
    他知道，杨鸿文说的是事实。
    绝望，如同潮水，將他彻底淹没。
    看著他失魂落魄的样子，杨鸿文话锋一转。
    “当然，我杨家也不是不讲情面的人。”
    “我给你第二个选择。”
    刘承业猛地抬起头，眼中爆发出求生的光。
    “刘家，可为我杨家附庸。”
    “这些家產，我同样以三千两收购。但这三千两，会作为你们刘家融入我杨家体系的『股本』。你的铺子，我们接管，但你可以继续当掌柜，每年享受一成的红利。”
    “你的族人，凡十五岁以下，六岁以上的，都可以参加我杨家的资质测试。优秀者，可入武堂，与我杨家子弟一同修炼，功法、丹药，一视同仁。”
    “你刘家，不必迁离，这栋祖宅，依旧是你们的家。”
    杨鸿文站起身，居高临下地看著他。
    “路，我已经给你了。”
    “是拿著三千两，灰溜溜地滚出清江县，还是留下来，成为新秩序的一部分，你自己选。”
    刘承业呆住了。
    他看著眼前这个年仅十四岁的少年，心中掀起惊涛骇浪。
    这已经不是简单的威逼利诱，这是一套完整的阳谋。
    他给的，是一条看得见未来的路。
    许久，刘承业仿佛被抽乾了所有力气，对著杨鸿文，深深地，拜了下去。
    “刘家……愿为杨家附庸，听凭家主號令。”
    ……
    赵家府邸。
    书房內，气氛压抑得仿佛要凝固。
    赵无极站在窗前，看著街面上来来往往的杨家护卫，听著身后大长老赵无尘的匯报。
    “……家主，杨家动作很快，今天一天，已经拿下了陈、刘、孙三家所有的產业。他们出的价格很低，但给了那些家族成为附庸的选择。”
    赵无尘的声音带著一丝忧虑。
    “杨天凌这一手，太狠了。他不是在抢钱，他是在收心，在整合整个清江县的力量。”
    “啪！”
    赵无极一掌拍在窗欞上，坚硬的铁木上瞬间出现一个清晰的掌印。
    “他当然狠！”
    “一个二十多岁的换血境，一个能一刀劈开四阶妖兽的怪物！他的野心，怎么可能只满足於做一个八品世家！”
    赵无极的胸膛剧烈起伏著，眼中满是压抑的怒火与深深的忌惮。
    那一天的刀光，至今仍在他脑海中挥之不去。
    他不得不承认，自己或许，已经不是杨天凌的对手了。
    “家主，我们……”
    “收缩！”
    赵无极猛地转身，声音冰冷。
    “將我们在城外所有不紧要的產业，全部拋售！换成现银和修炼资源！”
    “什么？”赵无尘大惊失色，“家主，这岂不是向杨家示弱？”
    “示弱？”
    赵无极冷笑一声。
    “现在不示弱，难道等他把刀架在我们脖子上再示弱吗？”
    “他杨天凌要整合清江县，要当这个霸主，那就让他当！”
    “我们收缩防线，固守核心產业，所有资源向家族核心子弟倾斜！我要在最短的时间內，培养出更多的炼脏境！”
    “只要我赵家根基不倒，只要我还活著，他杨天凌，就不敢把我们逼上绝路！”
    赵无极的眼中，闪烁著毒蛇般的光芒。
    “让他去扩张，让他去消化。摊子铺得越大，破绽就越多。”
    “我们，等。”
    夜深。
    杨鸿文拖著疲惫的身体回到杨家，径直走向父亲的书房。
    他將一叠厚厚的契书放在桌上。
    “父亲，陈、刘、孙三家的田產、商铺，共计良田一百二十亩，商铺七间，已经全部到手。刘家、孙家已同意成为附庸。”
    杨天凌拿起最上面的一份地契，上面还残留著刘承业颤抖的指印。
    “很好。”
    他的声音在安静的书房中响起。
    “去告诉我们的人，接收產业时，姿態放低一些，对那些家族的族人，要以礼相待。”
    “我们需要的，是能为杨家创造价值的人，不是一群心怀怨恨的奴隶。”
    杨鸿文躬身。
    “孩儿明白。”