兽潮平息后的一个月，清江县的秩序在杨家的强势手腕下，被迅速重塑。
    曾经的血腥味早已散去，取而代之的是一种压抑又暗流涌动的平静。
    杨家大宅，书房。
    十四岁的杨鸿文將最后一本帐册合上，他稚嫩的脸庞上，带著一丝与年龄不符的疲惫。
    “父亲，城东陈家、城西刘家等七个小家族，已尽数併入我杨家体系。”
    “他们的田產、商铺已完成交割，族中子弟的资质甄別也已开始。”
    “只是……”
    杨鸿文顿了顿，眉宇间浮现一抹忧色。
    “这些人，终究是外人，心存怨望者不在少数，短期內怕是难以真正归心。”
    杨天凌正在擦拭他的佩刀，动作不急不缓。
    刀身在兽潮中斩杀了四阶魔猿，此刻依旧寒光四射，映照出他平静的脸。
    “人心，不是一两天能收服的。”
    “给他们看得见的出路，再用规矩把他们牢牢捆住。时间久了，他们就会明白，谁才是他们的依靠。”
    他放下佩刀，看向自己的次子。
    “赵家和王家那边，有什么动静？”
    杨鸿文立刻回答。
    “王家彻底倒向了我们，不但將族中好几个有资质的子弟送来武堂，还主动让出了两条街的生意。”
    “赵家……则完全收缩了回去。”
    “他们拋售了城外九成的產业，將所有力量都集中在了赵家大宅和城中最核心的几家商铺，摆出了一副固守待援的架势。赵无极更是从兽潮之后，便再未露过面。”
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    杨天凌手指轻轻敲击著桌面。
    赵无极这只老狐狸，比他想像的更能隱忍。
    换血境武者，只要不被当场斩杀，就是巨大的威慑。
    赵无极在等，等杨家犯错，或者等一个能將杨家置於死地的机会。
    就在这时，书房外传来一阵急促的脚步声。
    “家主！二公子！”
    一名护卫在门外高声稟报。
    “县衙来人，说……说清河郡城来人了！指名要见您！”
    杨天凌和杨鸿文对视一眼，都看到了对方眼中的一丝讶异。
    郡城？
    ……
    一刻钟后，杨家正堂。
    县令魏天阳亲自陪著一名身穿四品官服，面容严肃的中年官员，走进了杨家大宅。
    中年官员的身后，跟著两列身披重甲的郡城卫兵，他们气息沉凝，目光锐利，身上带著一股久经沙场的铁血之气，与清江县的县衙团练截然不同。
    “杨家主，这位是郡守大人座下的孙主簿。”
    魏天阳的脸上带著几分僵硬的笑容，主动为杨天凌介绍。
    他的额角，隱隱有汗水渗出。
    孙主簿的目光，如同鹰隼一般，扫过整个正堂。
    当他看到那块高悬的“护县安民”牌匾时，眼神微微一动，但脸上的严肃並未减少分毫。
    他的视线最终落在了杨天凌身上。
    “你就是杨天凌？”
    孙主簿的语气平淡，却带著一种居高临下的审视。
    “在下杨天凌，见过孙主簿。”
    杨天凌拱手一礼，不卑不亢。
    他能感觉到，对方身上那股若有若无的气血波动，竟也是一位换血境强者。
    郡守府的一位主簿，便有如此修为。
    孙主簿没有回礼，只是从怀中取出一卷明黄色的绸缎文书。
    “清江县在此次兽潮中，损失惨重，唯有杨氏一族，力挽狂澜，斩杀四阶妖兽，护一县安寧。”
    他的声音不大，却清晰地传遍了整个正堂。
    “郡守大人听闻此事，特命本官前来，宣读嘉奖令，並代为慰问。”
    他没有当眾宣读，而是直接將文书递给了杨天凌。
    “杨家主，接令吧。”
    杨天凌双手接过，入手微沉。
    “多谢郡守大人恩典，杨家愧不敢当。”
    孙主簿看著杨天凌平静的脸，眼中闪过一丝不易察觉的异色。
    他本以为，这个边陲小县的暴发户，在接到郡守府的嘉奖后，会表现出激动甚至狂喜。
    但杨天凌的反应，太平静了。
    “杨家主不必过谦。”
    孙主簿的语气缓和了些许。
    “郡守大人还交代了一件事。”
    “大人对杨家主在此次兽潮中的英勇表现，印象极为深刻。”
    “他说，清河郡已经很久没有出过杨家主这般的人物了。”
    孙主簿的目光直视著杨天凌。
    “郡守大人想见见你。”
    “若杨家主方便，可择日前往清河郡城一敘。”
    这句话一出口，旁边的县令魏天阳，呼吸都停滯了一瞬。
    这已经不是简单的表彰了。
    这是郡守的亲自召见。
    杨家，这是要一步登天了！
    杨天凌的心臟也猛地跳动了一下，但他的脸上，依旧没有显露出半分波澜。
    他再次拱手，深深一揖。
    “能得郡守大人召见，是天凌的荣幸。”
    “待家中事务稍作安顿，天凌定当即刻启程，前往郡城，拜谢大人。”
    孙主簿点了点头，似乎对杨天凌的回答很是满意。
    “很好。”
    他没有再多说一个字，转身便向堂外走去。
    “本官还有公务在身，就不多留了。”
    魏天阳连忙跟上，一路恭送。
    整个杨家大宅，陷入了一种奇异的寂静。
    杨鸿宇和杨鸿文站在父亲身后，年轻的脸上，写满了震撼与激动。
    “父亲，郡守大人他……”
    杨鸿宇忍不住开口。
    杨天凌却没有回答，他缓缓展开手中的那捲明黄色文书，目光落在了上面用硃砂书写的官印上。
    清河郡守之印。
    这方小小的印章，代表著整个清河郡最高的权力。
    ……
    与此同时。
    赵家府邸，一间幽静的密室中。
    赵无极盘膝而坐，周身气血平稳，但脸色却比一个月前，更显阴沉。
    一名心腹管事跪在地上，將刚刚发生在杨家的一幕，原原本本地匯报了一遍。
    “……孙主簿亲口传达了郡守的邀请，让杨天凌去郡城相见。”
    管事的声音在颤抖。
    密室內的空气，仿佛凝固了。
    许久。
    “知道了。”
    赵无极的声音沙哑。
    “下去吧。”
    “是。”
    管事如蒙大赦，连滚带爬地退出了密室。
    赵无极缓缓睁开眼睛，眼中没有愤怒，只有一片深不见底的寒意。
    他伸出手，看著自己那双曾经掌控清江县数十年的手掌。
    郡守的关注。
    这比杨天凌斩杀四阶妖兽，更让他感到绝望。
    这意味著，杨家的崛起，已经得到了官方的认可。
    他想靠时间慢慢耗死杨家的计划，已经成了一个笑话。
    “杨天凌……”
    他从牙缝里挤出三个字，一股狂暴的气血不受控制地从体內涌出。
    “砰！”
    他身旁用来静心凝神的青玉石台，瞬间化为齏粉。