“非为刁难，实为印证。”周飞语调渐沉，字字如凿。“抗洪之役，浊浪翻天，暗流如刃，浮木成刺，泥沙俱下。”
    “若连这铁索尚不能履如平地，何以踏洪峰之脊？若连这寸寸悬危尚不能稳守心神，何以挽狂澜於既倒？”
    他抬手，指向钢索尽头：“过此索者，非求快，而在稳；不在形，而在神。足下是索，心中是堤，堤不溃，则人不坠。”
    第二关，他指向暗河中央：“跃入水中，斗鱷。”
    眾人目光齐刷刷投去——果然，三条鱷鱼正缓缓巡游於水下，脊甲如青铜铸就，尾鰭划开幽碧，眼瞳浑黄无光，却蕴著极饿之后的森然死寂。
    它们不扑、不躁，只以缓慢而精准的弧线游弋，仿佛早已將整条暗河作为腹中餐席。
    “此非戏耍，乃生死课。”周飞声音低沉如水底暗涌。“洪水所至，腐尸沉浮，毒瘴瀰漫，水虺盘踞，更有千年老黿，断戟化蛟，甚至沉船冤魂所聚之『水祟』……若连这血肉之搏尚不能胜出，何以护万民性命？”
    第三关，他遥指对岸——那里一片梅花桩林赫然矗立，桩高七尺，粗如碗口，通体包沉，非木非石，竟是以江底沉铁木，经九蒸九晒，再浸桐油三年而成。
    桩顶不过寸许方圆，隨水汽浮动，微微摇曳，宛如活物呼吸。
    桩阵深处，十三道身影静立如松——青竹枝十三太保，皆著素麻短打，腰束黑綾，眉目凌厉，手中或握精钢匕首，或持雁翎朴刀，刀口寒光吞吐，杀气凝而不散。
    “第三关，桩上决！”周飞目光灼灼。“十三太保，青竹枝最锐之锋。他们不认官印，不拜府令，只服真本事、硬骨头、烈性魂！”
    “若你贏不了他们，兵符在手，亦是废铁；若你贏了他们，自此號令所至，刀锋所向，十三颗头颅，便是十三条命，为你赴汤蹈火，为你断流截浪！”
    杨树林静默听完，未置一问难易，亦未乞半分宽宥。
    他缓缓卸下肩头梨花鑌铁枪——枪身沉肃如铁铸的岁月，枪缨垂落似凝霜未散。
    他將枪桿横於掌心，指尖自乌黑冷硬的枪尾徐徐抚过：掠过寒光隱现的精钢枪纂，滑过缠丝密实的梨木枪桿，最终停驻於那一簇赤如烈焰、静若止水的猩红枪缨。
    指腹所至，寒意与威势悄然升腾，仿佛整杆长枪在他掌中重新甦醒，蓄势待发。
    杨树林抬头，目光掠过观澜亭中眾人，最后停在朱鸭见脸上：目光骤然沉定，如鹰锁云，似剑归鞘。
    朱鸭见端坐亭中，未言，未笑，只极轻一点頷首，幅度几乎不可察觉，却重逾千钧，稳若山岳倾颓前最后一声磐石相击的余响。
    杨树林抱拳，声不高，却字字如钉入石：“杨树林，领教。”
    话音未落，杨树林已纵身踏上左索。
    剎那间，异变陡生。
    那钢索竟非死物，受力即弹，如巨蟒骤醒！
    杨树林左足刚落，索身猛地一颤，倏然向上弹起三寸！他身形剧晃，右足急点右索欲稳，右索却如活蛇反噬，猝然下坠半尺！
    整个人顿时悬於两索之间，如风中枯叶，枪尖乱颤，水下三条鱷鱼闻声昂首，巨吻微张，涎水滴落，砸起圈圈涟漪。
    金鹅仙“啊”地一声，双手死死捂住眼睛，指缝却撑开一道窄隙，泪水在睫毛上颤动，映著钢索上那个摇晃欲坠的剪影。
    杨万里额角青筋暴起，李五已半步踏出亭栏，却被朱鸭见一手按住肩头。
    朱鸭见目光未离杨树林，唇边笑意未减分毫，只低声道：“看他的手腕。”
    眾人凝神——果然。
    杨树林双臂早已横开，梨花鑌铁枪被他反手紧握，枪桿平举如衡，两角垂坠，稳稳压住两索震幅。
    他足踝微旋，借索弹之势反向卸力，腰如弓弦，脊若龙脊，每一次顛簸，都化作一次微不可察的调整。
    他不再对抗，而是在震颤中寻找那唯一的静点——如同大潮之中，唯礁石能定海。
    一步，两步，三步……
    他走得极慢，却每一步都踏在钢索震频的间隙，仿佛与这金属巨蟒达成了某种古老契约。
    水下鱷鱼焦躁盘旋，巨尾拍击著水面，声如闷鼓，却始终无法撼动那杆横贯天地的银枪。
    当杨树林终於踏上对岸青石，单膝微屈，枪尖点地，发出“錚”一声清越长鸣时，观澜亭中，金鹅仙才敢鬆开手指，泪水簌簌滚落，却已化作粲然一笑。
    周飞抚掌，声如裂帛：“好一个『以静制动，借势化危』！此子心性，已具大將之基！”
    第二关，杨树林未作丝毫停顿，深吸一口气，纵身跃入暗河。
    水花未溅，人已破空。
    三条巨鱷如暗潮暴起，獠牙裂开墨色水面，森然如锯齿寒刃，轰然合围——腥风卷浪，杀机压顶。
    杨树林却未退半步，反而迎著最凶悍的那条直贯而入！左臂枪桿骤然劈落，悍然砸向水面。
    “砰。”
    一声闷响，水浪炸成银鳞，反震之力如地脉奔涌，托他腾空而起。
    右足如电蹬出，不偏不倚，正踹鱷吻中央！那畜牲猝不及防，头颅猛甩，利齿“咔”地咬合，擦著他湿透的靴底，迸出一星灼亮火花——铁齿撞硬革，竟似金石交鸣。
    他借势旋身，腰如弓张，枪桿横扫千钧，挟风雪之势，“嘭”地砸中第二条鱷鱼颈侧！沉闷如擂鼓，巨躯翻滚，浊浪翻涌，顷刻间便沉没於幽暗深处。
    战至巔峰，枪法尽弃浮华，唯存筋骨真意：一扎如钉地，二崩似断弦，三颤若游丝缚魂，四挑若惊鸿掠影，五绞如巨蟒绞喉，六压似山倾岳峙，七锁——便是那七探蛇盘枪的第七式：“归鞘无声。”
    枪尖倏然一颤，灵蛇吐信，无声无息绕过第三条鱷鱼咽喉逆鳞——枪缨乍扬，白花怒绽，如雪刃骤收、骤纹！
    鱷首狂甩，欲挣脱这致命之缚，杨树林却反借其力，凌空旋身三匝，枪桿自天而降，裹著全身劲力，狠狠下压。