朱鸭见和金鹅仙人落座於饭桌时，吴红灿已將三只青瓷大碗稳稳端上木桌。
    碗沿微烫，热气如游丝般裊裊升腾，裹著老汤醇厚的骨香、米线柔韧的米甜、芹菜清冽的脆响、香菜浮於汤麵的辛香、葱花爆开的微辣，还有小米辣那一星灼灼跳动的火苗。
    汤色澄黄透亮，浮著薄薄一层琥珀色油光，细看竟有金丝般的胶质在汤麵缓缓旋绕；米线根根分明，半透如玉，吸饱了汤汁却不见软塌，咬下去弹牙中带柔韧，似有山泉之魂在齿间回甘。
    “灌汤米线是咱们青城山的特色饮食之一，我说了不是开玩笑，我熬製得这道汤，连向来嘴尖的拙荆苏氏都爱喝。”
    来，我们赶快趁热喝！”吴红灿一笑，眼角漾开两道温润的笑纹，围裙上还沾著一点新剁的香菜碎。
    “这汤我煨了整宿——鸡架、猪骨、三年陈火腿骨，再加一撮晒乾的野生松茸和半片老腊肉皮，文火吊足十二个时辰。”
    “喝上一口汤，不是暖胃，是暖到心尖儿上——巴適得很！”
    话音未落，金鹅仙已捧碗仰头灌下半碗，额角霎时沁出细密汗珠。
    她鼻尖泛红，喉间滚出一声满足的喟嘆。
    “嘶——真的非常好喝啊，鲜得我舌头都打颤！”金鹅仙抹了一把鹅头汗，又风风火火去盛第二碗。
    碗底磕在灶沿发出“噹啷”一声响，惊得窗台晾著的几串干辣椒都微微晃动。
    恰在此时，门帘一掀，吴旭踏著晨光而入，布衫微敞，发梢还沾著露水。
    吴旭一眼瞥见满桌热腾腾的米线，朗声大笑：“好傢伙！来得早不如来得巧——这碗『醒神汤』，我可不客气了！”
    吴旭说罢便抄起长筷接过碗，三下五除二地挑起一簇米线，汤汁淋漓滴落於青砖地面，瞬间便蒸腾起了一小片白雾。
    朱鸭见正啜饮汤中浮沉的嫩芹段，忽放下碗，目光沉静如古井：“纸人叩瓦……这个谜，我昨夜夜不能寐，辗转反侧，反覆推敲，如今脉络已通。”
    他指尖轻叩碗沿，三声清越，“红灿，我们吃过这碗汤，你兄弟俩便带我去寻吴家村的村长。”
    “请他以公信之力，將当年被叩瓦惊扰的亲歷者尽数请来——我要当面听他们细说当时的任何细节，做到一字不漏，一息不差。”
    “因为真相从来不藏於云雾，它就潜伏在细节的褶皱里，等待著一双不肯眨眼的眼睛去抚平它。”
    金鹅仙筷子一撂，碗沿震得嗡嗡作响：“我也要跟著你们一起去！昨夜那场好戏，师父您偏不让我去，今儿若再错过，我金鹅仙三个字倒过来写！”
    金鹅仙眼尾一挑，带著三分嗔气、七分执拗，九分不容推辞的认真，朱鸭见只得頷首应允。
    苏氏此时挽著袖子自里屋步出，素净蓝布衫洗得泛白，鬢边別著一支木簪，簪头雕著半朵未绽的莲。
    “鹅仙丫头说得对。筷我收，碗我洗，你们脚底生风去办正事。”
    “待我刷完灶后，就拿著鸭见居士所开的药方，背著吴耀兴，便下山去找王郎中，给金鹅仙抓汤药。”
    苏氏声音不高，却如青石投水，稳稳托住所有躁动，“一寸光阴一寸金，我们都要动起来，莫让晨光凉在了门槛外。”
    於是，朱鸭见、金鹅仙、吴红灿、吴旭四人整衣出门。
    院中橘猫小咕原蜷在蒲团上酣睡，毛球似的堆成一团，耳尖忽地一颤——似听见门轴轻转的微响，倏然竖立如两柄小剑。
    它睁眼一跃而起，四爪无声点地，尾巴高高翘成问號，追著四人的背影疾奔而去，爪下落叶翻飞，像撒了一路的金箔。
    “哎哟喂——小咕啊小咕，你这个小咕啊！”金鹅仙回头笑唤，指尖朝它一勾，“你是跟屁虫还是尾巴狗，你怎么比小耀兴家灶膛里的火苗还黏人？”
    眾人哄然，笑声撞在粉墙黛瓦上，又弹向远处青黛山峦。
    吴家村北，一座青瓦白墙的小院静臥於银杏树影之下。
    门楣悬一方旧匾，墨书“守拙居”三字，漆色微斑，却筋骨犹存。
    吴波村长此刻就立在院中石阶上，正用竹帚扫著阶前几片银杏叶。
    她四十多岁，短髮利落如刀裁，一身靛蓝斜襟布衣，腰束黑绒宽带，腕上一只老银鐲隨动作轻碰石阶，叮噹如磬。
    吴波见吴红灿引人而来，她抬眼，目光如两泓深潭映雪，清亮、沉静、不容虚浮。
    朱鸭见脚步一顿，瞳孔微缩——他原以为“吴波”二字必属鬚眉，未曾想眼前这位村长，眉宇间既有山野女子的颯爽，又有掌印一方的凛然气度。
    吴波看出了朱鸭见的惊讶，她唇角微扬，竹帚往青石阶上一顿，声如裂帛：“怎么？愣著作甚？嫌我这女人当不得村长吗？”
    她目光扫过朱鸭见怔忡的脸，笑意未达眼底，却添了几分锋锐，“当年杨门女將穆桂英掛帅时，可没先递庚帖验户籍；”
    “花木兰从军时，也没因裙釵之身被拦在营门外——这吴家村的答印，是上百户人家亲手给老娘按的大红指印，不是谁恩赐於老娘的。”
    朱鸭见霎时回神，抱拳垂首，拱手至眉，姿態恭谨而真诚：“惭愧惭愧！刚才確实是在下思想狭隘了。”
    “巾幗之志，何须借鬚眉之形？谁说女子不如男？吴波村长这方寸之地，分明酒是顶天立地的乾坤坛城！”
    吴波眸光微敛，如寒潭初平，侧身让出青石阶道，抱拳一礼，声如松风过涧：“嗯，这还差不多。看你態度如此谦虚，便请进来说话——老娘这就泡茶。请！”
    朱鸭见当即抱拳，躬身至腰，脊线绷如新弓，额角微垂，礼数周全得近乎虔敬：“请。”
    吴波本已抬腿欲行，忽见朱鸭见纹丝未动，肩背沉稳如山岳压云，竟似以静制动、以礼为盾。
    她头一激，非但不前，反將手虚托於胸，掌心朝上，笑意浮於唇边却未达眼底：“请。”