当吴旭家的脊瓦被吴红灿小心撬起一块时，朱鸭见屏息——瓦下空腔，竟如微型墓穴，十余具纸人静伏其中:
    数十具纸人，或跪或立，惟妙惟俏。
    有的提悬灯笼，灯罩以硃砂符纸糊就而成，似有微光流转。
    更有一尊双手捧陶碗者，碗中盛满纸剪而成的灰白大米，它的右臂微抬，指尖竟然直指窗欞。
    最令人脊背生寒的是——十户人家，瓦下纸人数量、朝向、符纸墨色深浅，竟分毫不差。
    仿佛背后有一双无形之手，以同一把尺、同一支笔、同一炉墨，在十处屋檐下，刻下同一道死亡契约。
    朱鸭见犀利的目光扫过眾人，神色逐渐严肃起来，他的声音低沉如钟鸣：“这不是诅咒……这是仪式。”
    “更令人髮指的是，有人，竟然把新生婴儿的喜悦，当成了献祭的祭坛。”
    十户人家，裂为三重命格——如刀劈青竹，断口森然，筋脉毕露，各承天命，亦各负因果。
    其一，铁匠吴红灿家，是十户中唯一未遭“纸人叩瓦”之厄者。
    檐角无痕，瓦上无印，连风过院门都绕道而行。
    更奇者，其妻苏氏临盆產子，男婴吴耀兴破胎而出，啼声清越，竟成七名夭折男婴中独活之例外。
    这並非是侥倖，亦並非为恩典，而是劫数另起炉灶，以生为刃，剖开更深的宿命。
    吴耀兴初睁眼时，左手掌心赫然浮出七颗硃砂痣：
    排列严整，分毫不差，恰似北斗七星垂落凡胎；
    猩红欲滴，灼灼如燃，似七簇未熄的烽火，在稚嫩皮肉之下静静燃烧，无声燎原，暗灼魂魄。
    村人噤声低语，如枯叶掠过荒冢：“那是吴七郎亡魂亲手点的印！”
    可被点中的，岂止是活命？
    那是签了生死状——墨是血，纸是皮，契是骨；
    那是领了催命符——不写年月，只刻时辰，悬於呼吸之间；
    那是接过了百年未冷的刀柄、未熄的火种、未散的怨气、未结的冤契。
    故谓之——血咒。
    吴耀兴因生而幸，却困於诅咒；
    未歷叩瓦之祸，反陷更深之劫：
    他的命是借来的，债是刻在骨子上的，火是烫在魂里的，连每一次心跳，都在替前尘还息。
    其二，吴旭与吴雪亮两家，子夜时分，瓦上確曾响起三声叩瓦。
    窸窣如枯叶刮檐，又似指节叩骨；
    轻而冷，脆而厉，仿佛不是叩击陶瓦，而是叩击命门。
    然两户所诞之子，皆为女婴：
    吴霞眉目清亮，眸光似春溪映云，静时如潭，动时生光；
    吴丽丽笑靨如春，啼声清越，指尖温软，至今康健无虞，唇边常含未染尘的奶香。
    仿佛那纸人並非索命而来，而是退避而去。
    专为女儿身让出一线生门；
    或者，女儿身本就是天地间一道未被诅咒標记的空白，是命簿上唯一未被硃砂圈定的留白。
    其三，余下七户：张小七、张小八、钱大志、苏云、陈红波、龚坤、吴思远。
    他们所诞男婴，无一倖免。
    出生三日之內，高烧骤起，抽搐如弓，口吐白沫，肌肤渐泛蛛网状紫痕，细密狰狞，似有无数幽暗丝线自皮下织网成牢。
    未及唤一声爹娘，便悄然断了呼吸，小手鬆开，如蝶翼垂落。
    最骇人处，在於临终啼哭。
    稚弱喉音竟字字清晰，叠叠重重，如被无形之手扼住咽喉，又似七道魂魄共用一副声带：
    “吴！七！郎！”
    一字一顿，如钉入耳，如凿入心，如七道未闭的喉管，在死寂里持续震颤，余音不散，迴环往復，直至听者耳鼓渗血、神思溃散。
    朱鸭见听完，静立良久。
    檐角铜铃轻颤，风过无声。
    他听不见风声，只听见七道婴啼在耳道深处盘旋迴盪：
    如丝如缕，缠绕鼓膜；
    如鉤如刺，勾扯神识；
    如焚如烙，在颅內燃起一座无声的炼狱。
    那哭声早已不是声音，而是诅咒的具象，是因果的迴响，是尚未落地、却已扎进现实的第七根钉。
    “暂且按下三问。”
    朱鸭见声音不高，却似寒刃出鞘——未见血，先断风。
    “为何男婴三日必夭？为何女婴安然无恙？为何唯吴耀兴一人承此血咒？”
    朱鸭见顿住，目光如冷铁扫过七张惨白如纸的脸。
    那不是恐惧的苍白，而是魂魄被抽走半寸后的真空之色。
    “这些，是谜底。”
    朱鸭见喉结微动，一字一顿，如凿青石：
    “而『纸人叩瓦』——才是锁住所有谜底的铜钥。”
    “寻不到执钥之人，再深的因果，也不过是雾中刻字：笔锋未乾，字跡已散；刻痕未深，雾已吞光。”
    朱鸭见遣散张小七等七人，唯留一道铁律，字字淬火：“归家即闭口。”
    “勿对灶神多言，勿向邻妇低语，连梦话都须咬紧牙关。”
    “真凶耳目，不在別处，就在你们灶膛將熄的余烬里，在窗纸破洞的微光中，在枕畔鼾息起伏的间隙间……”
    “它听得到心跳，辨得出喉结滚动的方向。”
    七人俯首如稻，额头抵地，额角青筋暴起，声裂帛、气贯霜：“但凭居士驱策！倾家荡產，剜心为烛，亦在所不辞！”
    朱鸭见摇头。
    他袖口拂过案几，衣料未触木纹，尘灰不沾分毫：“我不要钱。”
    朱鸭见抬眼，眸底沉静如古井映月，却暗涌千钧之力：“我只希望那七双未曾合上的眼睛——替那些来不及睁眼看世的孩子，把真相……一寸寸，剜出来。”
    “咔啷——”
    村长吴波手中紫砂壶盖坠地，碎成三片。
    吴波未低头拾，只仰颈而立，脊背绷如祠堂正梁，眼眶赤红似燃著两簇哑火，字字钉入青砖：“原来不是吴七郎的鬼祟作乱……是有人在披著纸皮装神弄鬼！”
    “鸭见居士，老娘隨你一块缉凶！”她掌心拍向八仙桌，震得茶盏跳起半寸，“老娘以吴家村上百条性命起誓——必还此地一片朗月青天！”
    朱鸭见却抬手止住。
    指尖未触其身，气流已凝如壁。
    “吴村长若亲赴查访，非但不能破局，反成破绽。”