他蘸茶水於桐木案上画圈——水痕蜿蜒，未乾已沉，墨意如胎动初生：“您是吴家村的天。”
    “天若低头走路，走著走著，云就散了，雷就哑了，连老鼠都知道猎人，已经进村了。”
    吴波一怔，忽然仰天大笑。
    吴波的笑声清越如劈竹裂帛，震得檐角铜铃嗡鸣三响：“好！好个『天不可低头』！”
    吴波转身，目光如刀劈开暮色，直落身后青年肩头：“从今日起，我侄儿吴雪亮，便是我的影子、我的舌、我的刀——他听您號令，如听天諭！”
    吴雪亮当即解下腰间旧铜铃，铜身斑驳，铃舌犹带体温。
    他双手奉上，腕骨绷出青筋：“铃声所至，即是居士所在。”
    一行人即刻启程。
    朱鸭见步履如尺，丈量阴阳之隙，每一步皆踏在生与死的接缝之上；
    吴雪亮昂首阔步，肩承雷霆之託，衣袂翻飞似未展之旗；
    吴红灿满眼期待，掌心尚存炉火余温，指节微颤，却稳如托鼎；
    吴旭沉默隨行，目光如淬火之刃，寒而不露锋，静而藏千钧；
    金鹅仙蹦蹦跳跳，裙裾翻飞似未落定的讖语，发间银铃轻响，竟与吴雪亮的铜铃遥相呼应；
    最后是橘猫小咕，它蜷在朱鸭见宽大衣襟深处，尾巴尖儿一颤一颤，像截將燃未燃的火绒，静待引信——不点自炽，不呼已烈。
    吴雪亮家屋脊，伏著一道被村民唤作“鬼咬缝”的裂隙，实为两片百年青瓦错位所致。
    宽仅一指，却向下凿开幽径，深约尺许。
    內壁沁凉刺骨，覆满灰白碎屑：非尘，非垢，乃瓦胎经年析出之碱霜，混著百载苔粉，在暗处泛出冷釉般的哑光，仿佛整座屋顶都在无声结痂，年復一年，癒合又撕裂。
    壁上爪痕密布，层层叠叠，深浅如年轮。
    每一道皆自外向內蜿蜒，尖端锐利如鉤，弧度精准如匠人用圆规描摹，齐齐指向空腔尽头一道天然凹槽，绝非人力所能偽造。
    那是猫科生灵以十年光阴、万次探爪，在黑暗里写就的契约：爪尖叩问，瓦骨应答；时间落款，本能为印。
    吴雪亮掀开一块瓦片。
    数十具拇指大小的纸人赫然立於眾人眼前。
    或跪或立，姿態各异，纸面泛黄如陈年讣告，边缘微卷似將启唇。
    有的左手捧陶碗，碗中盛满纸剪而成的大粒灰白米，粒粒分明，似未蒸煮的冥粮，却透出一种令人窒息的“熟稔”；
    有的提悬灯笼，灯罩以硃砂朱书符纸密密糊就，符文扭曲如痉挛的蛇，蛇眼处竟点有两点猩红，似刚凝固的血珠；
    而那尊捧碗纸人，却静默佇於所有纸人之后，如守陵人，如压阵者，如最后一道未拆封的判词。
    可吴雪亮第一次查验时，它踞於眾纸人最前，紧贴砖瓦，仿佛正欲登阶献祭；
    待吴丽丽降生之后，此番再观，它竟已退至所有纸人最后面，如被无形之手悄然推后，退至阴影深处，退至视线之外，退至真相的背面。
    吴旭家纸人排列，大同小异；
    只不过吴旭第二次掀瓦查看时，那尊捧碗纸人，正居於眾纸人最中央，如王坐殿，如枢持衡，如命盘之上唯一不动的北极星。
    朱鸭见在吴雪亮家检查至此，眸光微凝。
    朱鸭见未发一言，只转身，袍袖轻扬，领著眾人一猫，踏进吴雪亮堂屋。
    吴雪亮早已备好新焙的粗陶茶，滚水冲开，热气氤氳如未散的谜雾。
    此时，暮色正沉，灶膛余烬微红，窗外炊烟裊裊，人间烟火气悄然漫过门槛，温柔而固执地，覆盖住所有未出口的惊惧与未落地的杀机。
    谜，仍在呼吸。
    而答案，已在瓦缝深处，悄然翻身。
    眾人的晚饭定在吴雪亮家中。
    灶火未燃，香气已先声夺人，不是油盐酱醋的烟火气，而是陈年米酒浸透鱔肉的微醺、腊脂慢煸时浮起的琥珀光晕、豆豉酱在烈焰中迸裂的咸鲜醇厚，三重气息如伏兵列阵，未见刀锋，先摄心神。
    吴雪亮要亮出压箱底的绝活：腊肉炒鱔鱼。
    “鱔鱼须以三年陈酿米酒、现捣青薑汁、现焙花椒盐时间要醃足，血尽则腥绝，肉紧则韧生，筋络如弓弦待发。”
    “腊肉必片薄如蝉翼，透光可见肌理云纹；入锅以文火慢煸，至脂边浮起琥珀色光晕，油花迸溅似星子坠野，噼啪作响，如远古燧人叩击燧石。”
    “最后猛火合炒，泼半勺三十年窖藏豆豉酱，酱色沉如墨玉，酱香烈如惊雷；”
    “再撒一撮山椒末，红如初燃炭火。燜三分钟整。火候差一秒，鲜便塌半分；多一息，韧即转柴，魂飞魄散。”
    可鱔鱼尚在青陶盆中吐纳寒气，银鳞凝霜，腹下暗红若隱若现。
    吴雪亮却兴致愈炽，竟要再添三碟下酒小食。
    吴雪亮挽袖执锅，掌勺如挥青锋，腕沉而势疾，锅底烈焰腾跃如龙抬头，铁锅嗡鸣如古钟震颤，蒸腾热浪撞得窗纸簌簌震颤，连檐角铜铃都哑了声，唯余灶膛里木柴爆裂的噼啪，一声声，敲在人心鼓膜上。
    阶前青砖沁凉如井壁，朱鸭见蹲身而坐，袖口卷至小臂，露出青筋微凸的手腕。
    刀锋映著天光，寒冽凛然，与吴旭並肩剖鱔。
    刀尖轻挑，银白腹肌应声裂开。
    轰！
    一股浓烈铁锈味轰然炸开！
    不是腥，是凛——凛如朔风卷过千年冰川裂隙；
    不是臭，是烈——烈似地下暗河奔涌万载积鬱，裹挟阴寒湿气直衝喉头，钻入骨髓，灼得眼眶发酸、指尖发麻。
    空气骤然凝滯，连风都屏了呼吸。
    就在此时，橘猫小咕醒了。
    它不是“醒来”，是“绷”醒的——脊背弓如满月之弓，四肢离地三寸悬停，鬍鬚炸成放射状金芒，瞳孔骤缩为两道竖立金线，冷锐如淬毒针尖，死死钉住地上那道蜿蜒血跡。
    那抹暗红蜿蜒如未乾墨痕，又似一道撕开现实的裂口，幽深得能吸走暮色。
    小咕顿时喉间滚动低哑咕嚕，却非慵懒饜足，而是近乎悲鸣的饥渴。