“贫道要死了。”
    这五个字落在耳中，陈舟一时竟不知该如何作答。
    他愣在原地，手中茶盏微微一晃，险些倾洒。
    事实上，这段时日以来，他能清楚地感觉到守拙道人的身体每况愈下。
    老道的步子越来越慢，气息越来越弱，偶尔炼上一炉丹，便要在床上躺上三五日才能缓过劲来。
    可陈舟只当是年纪到了，精神不振。
    毕竟守拙道人瞧著便是古稀之年，便是寻常老人活到这岁数，也该是风烛残年。
    却不曾想，竟是这般…直接。
    “道长……”
    陈舟张了张嘴，想要说些什么。
    可话到嘴边，却又不知该从何说起。
    安慰的话？
    他说不出口。
    守拙道人待他不薄。
    这一年来，教他炼丹，指点他功法，默许他翻阅藏书，甚至在玄真公主面前为他正名。
    若说没有半点情分，那是假话。
    眼下听闻老道大限將至，心中多少有些不是滋味。
    守拙道人摆了摆手，打断了他的思绪。
    “生死有命，贫道早就看开了。”
    老道的语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事情。
    “眼下能活到这把年纪，已是侥天之幸。”
    “比起那些死在宫里的同僚，贫道算是有福的了。”
    陈舟沉默片刻，斟酌了下措辞，小心问道：
    “道长，您这是因为…胎息的缘故？”
    守拙道人闻言，转头看了他一眼。
    那目光里带著几分诧异，旋即又化作了一抹讚许。
    “你倒是看得明白。”
    老道点了点头，语气里多了几分感慨。
    “胎息这东西，说是武道巔峰，仙道之始。”
    “可归根结底，也不过是我等凡夫之躯所能达到的极限罢了。”
    “每用一次，便要消耗一分精元。”
    “年轻的时候还好，养一养便能恢復。”
    “可到了贫道这把年纪……”
    老道摇了摇头，没有再说下去。
    陈舟默然。
    他早就隱隱察觉到胎息並非没有代价，却不曾想竟是这般沉重。
    那如此一来，用胎息炼丹，岂不是在透支寿命？
    难怪守拙道人一个堂堂先天高手，苍老得如此之快。
    每炼一炉丹，便是在燃烧自己的生机。
    一年七八炉下来，纵是铁打的身子也熬不住。
    “行了，不说这些。”
    守拙道人摆了摆手，从矮几旁站起身来。
    “跟贫道来。”
    老道转身向內走去，脚步缓慢，身形摇晃。
    陈舟连忙起身跟上。
    ……
    二楼的內侧，是一道通往上层的楼梯。
    守拙道人当先而上，陈舟紧隨其后。
    “这二楼的藏书，多是些道家典籍。”
    老道一边走，一边隨口介绍。
    “道德、南华、黄庭、清静…凡是世间流传的道藏，此处大多都有收录。”
    “你若有心，日后可以慢慢翻阅。”
    陈舟点头应下，目光却忍不住四处打量。
    二楼的书架比一楼更为密集，架上的书册也更为古旧。
    有些封皮已然泛黄髮脆，看著便知是有些年头的东西。
    两人穿过书架，来到三楼。
    三楼的格局与二楼相仿，同样是四壁书架。
    只是书册的数量明显少了许多，空出来的地方也更大。
    “三楼所藏，就是些武学典籍。”
    守拙道人的声音在前方响起。
    “內功心法、拳脚兵刃、轻功身法、暗器下毒……林林总总，约莫有百余部。”
    “其中大半都是贫道这前半生四处搜罗而来，也有些是宫中旧藏。”
    “你那玄元功，原本也在此处。是贫道早年发现后，觉得不错，便抄录了一份放去了三清阁。”
    陈舟心头一动。
    原来玄元功的出处，竟是在这里。
    难怪守拙道人能隨口道出其所在，原来根本就是他放过去的。
    四楼、五楼、六楼……
    两人一路向上，每一层的藏书都在递减。
    可书册的品相却越来越好，封皮上的字跡也越来越陌生。
    有些甚至不是寻常的文字，而是一些古怪的符號与图案。
    陈舟虽然看不懂，却也能隱隱感觉到其中蕴含的不凡。
    “越往上面的楼层，书册便越少，可在內容上，就是越与修行相关。”
    守拙道人的声音从前方传来。
    “六楼以上，便不再是寻常武学，而是一些真正关乎修行的秘闻了，九州四海、仙山道门的只言片语，以及贫道所收集来的诸多丹房药典。”
    “只可惜……”
    老道的脚步微微一顿。
    “这些年下来，哪怕是藉助著皇家便利，贫道也找到了不少相关记载，甚至仙道术法之流。”
    “可真正能够叫人从武夫蜕变为修士，將胎息化作法力的修行法门，却是半部也无。”
    话语间，两人已经是上了第九层。
    这是观云水阁的最高处。
    与下面几层不同，九楼並无四壁遮挡，亦无它物。
    只有几根木柱撑起一方小小的亭阁，四周洞开，清风徐来。
    视野豁然开朗。
    陈舟站在阁中，放眼望去，只觉天地辽阔。
    脚下是碧云观的层层殿宇，远处是连绵起伏的山峦。
    而更远的地方，万家灯火如繁星点点，將那座雄城装点得璀璨夺目。
    永安城。
    今夜是天子六十寿辰，全城张灯结彩。
    便是隔著这么远的距离，也能隱隱感受到那片灯海中的喧囂与热闹。
    守拙道人站在阁边，背对著陈舟，望著永安城的方向。
    老道的身影在夜色中显得格外单薄。
    寒风拂过，吹动他宽大的道袍，猎猎作响。
    “贫道姓李，单名一个忠字。”
    老道忽然开口，语气平淡。
    “这名字是入宫后义父给取的，取的是忠心耿耿的意思。”
    “至於原本叫什么，贫道自己都记不清了。”
    陈舟静静听著，没有插话。
    “贫道祖籍青州，家中原本也是耕读人家。”
    守拙道人的声音悠悠传来，仿佛在诉说一个久远的故事。
    “只可惜，贫道十岁那年，青州大旱，颗粒无收。”
    “父母相继饿死，贫道也险些没能熬过去。”
    “后来被人牙子捡了去，辗转卖到了宫里。”
    “挨了那一刀，便再也不是个完整的人了。”
    陈舟心头微微一颤。
    青州。
    原来守拙道人居然和自己…前身是同乡。
    只是前身是因为海啸而家破人亡，守拙道人却是因为大旱。
    同一片土地，不同的灾难，却造就了相似的命运。
    而比他幸运一点的事，前身尚是个全身。
    “在宫里当差，最要紧的是有眼力见。”
    守拙道人並不知此刻陈舟心头所想，也並不在意，只是自顾说著：
    “贫道入宫时年纪小，又没什么靠山，只能靠自己摸爬滚打。”
    “好在命够硬，磕磕绊绊十几年，总算是熬出了头。”
    “后来机缘巧合，接触到了武学，才发现自己居然还有几分天赋。”
    “一路练下来，四十岁那年，竟是练成了胎息，踏入了先天。”
    四十岁练成胎息。
    陈舟心中暗暗咋舌。
    这进境虽然比不得自己有古井加持，可放在寻常人中，也算得上是惊才绝艷了。
    更何况，他还是个宫里的太监。
    他们这般人，在练武上本来就比寻常人要困难许多。
    “彼时先帝驾崩不久，当今天子继位已有五年。”
    守拙道人的语气渐渐变得复杂。
    “天下承平，国库充盈，天子便起了些心思。”
    “网罗天下奇人异士，搜寻长生不老之法。”
    “贫道因为有几分武道根基，便被指派去料理此事。”
    “这一料理，便是十年。”
    “这十年里，贫道见过太多坑蒙拐骗的假方士。”
    “也接触过几个有真本事的修行者。”
    “那些人……”
    老道的声音微微一顿，语气便也变得越发飘忽、悠远。
    仿佛思绪已经飘远，落在了不曾抵达的仙乡彼岸。
    “当真是神仙中人。”
    “呼风唤雨，撒豆成兵。”
    “贫道亲眼所见，绝非虚妄。”
    陈舟静静听著，脑海中不由自主地浮现出那个名字。
    澹臺晟。
    永国太师。
    同样，也是和人斗法，进而引动海啸，使得前身家破人亡的存在。
    若非是亲眼见过前身记忆当中那洪水滔天的一幕，他怕是也难以相信世间当真有这般人物。
    “见得多了，贫道心里便生出了些念想。”
    守拙道人的声音低沉下去。
    “既然旁人能修行，贫道为何不能？”
    “贫道也有胎息，也算是半只脚踏入了仙道的门槛。”
    “为何不能再进一步？”
    “於是贫道便开始四处搜罗典籍，寻找修行之法。”
    “可找来找去，却发现……”
    老道摇了摇头，语气里多了些苦涩。
    “入道，需要的不仅仅是胎息。”
    “还需要完整的法门，需要师承指点，需要天材地宝……”
    “更重要的是，需要一副完整的身躯。”
    “而贫道……”
    话语戛然而止。
    陈舟心头一沉，隱隱明白了什么。
    守拙道人是太监。
    入宫时便挨了那一刀，身体早已残缺。
    这般残缺之躯，纵然有胎息傍身，却也难以踏入真正的仙道。
    “后来天子沉迷炼丹，贫道便想了个法子。”
    守拙道人的声音再度响起，语气变得平淡下来。
    “贫道寻遍永国典籍，终於寻到了一个用胎息炼丹的法门。”
    “以胎息淬炼药性，去芜存菁，化去丹毒。”
    “如此炼出的丹药，便也不再是世俗坊是骗人的手段，而是真正有了几分仙家丹药的模样。”
    “天子闻之大喜，贫道也就此平步青云。”
    “往后几年，贫道权倾內廷，便是那些王公大臣，见了贫道也要客客气气。”
    话到此处，老道忽然沉默下来。
    良久，才吐出两个字。
    “直到……”
    “澹臺晟的出现。”
    这个名字一出，陈舟的心头便是一跳。
    守拙道人还同他有纠葛？
    旋而再一细想，便又恍然。
    是了！
    守拙道人靠著胎息炼丹，得以恩宠不断。
    可假的就是真不了，他不是真修行，练出来的也不是真仙丹。
    同澹臺晟一比，便如泥沙对皓月。
    “那一年，澹臺晟不过是个寻常街头混混，家道中落，双亲俱失。”
    守拙道人的声音又多了几分感慨。
    “可他的运气，却比贫道好太多了。”
    “也不知是从哪里撞上了天大的机缘，被一个云游人间、扮做乞丐的仙长看中。”
    “传了他一门真正的仙法。”
    “从此往后……”
    老道双手握在栏杆上，撑著上半身。
    似乎方才这番话，已然是耗尽了他为数不多的精力。
    再说出的声音，便是低沉而又多了些许复杂难言的韵味。
    “一朝得法，平步青云。”
    “不过区区十年光景，便已是呼风唤雨、移山填海的人物。”
    “天子倚重，朝野敬畏。”
    “便是贫道这个內廷总管，在他面前也不过是个螻蚁。”
    话音落下，九楼上一片寂静。
    唯有寒风呼啸，吹得人衣袂翻飞。
    陈舟站在一旁，心头百感交集。
    他能感受到守拙道人话语中的无奈与苦涩。
    一个求道之人，穷尽半生心血，却始终无法踏入那道门槛。
    而另一个人，不过是在路上走著，便被高人看中，从此扶摇直上。
    这般对比，何其讽刺。
    何其残忍。
    良久，守拙道人转过身来，望向陈舟。
    夜色中，老道的面容有些模糊，唯有那双眼睛依旧清亮。
    却又似乎带著几分不尽的迷茫。
    “陈小子。”
    老道的声音低低响起。
    “你说，难道没有所谓的命，便真的不能修行吗？”