永生巨鱷叠钢传 作者:佚名
    第189章 王宅宴饮话家常，盛世之下隱忧患
    翌日午时，青玉准时叩响了隔壁王宅的院门。
    开门的是一名衣著整洁、面容伶俐的小廝，显然是早已得了吩咐，见到青玉，连忙躬身行礼，恭敬地引他入內。
    王宅的院落比青玉租住的那间要宽敞许多，是典型的两进四合院格局。
    青砖铺地，廊柱朱漆，虽不似豪门巨富般雕樑画栋，但处处收拾得乾净利落，窗明几净。
    院中摆放著几盆应季的兰草与菊花，更添几分雅致。
    往来僕从虽不多，但举止有度，衣著体面，可见王家生计颇丰，绝非王掌柜自谦的“餬口小买卖”。
    王掌柜闻声早已迎出正堂，今日他换了一身簇新的宝蓝色绸面长衫，更显精神。
    他身旁站著一位年约四旬的妇人，穿著藕荷色襦裙，外罩一件深色比甲，头髮梳得一丝不苟，插著一支简单的银簪，面容敦厚，眉眼温和，带著善意的笑容。这便是王夫人了。
    “青先生来了！快请进，快请进！”王掌柜热情地拉著青玉的手腕，又对夫人介绍道。
    “娘子，这位便是昨日与你提起的青玉先生，学问见识，非同一般！”
    “妾身王氏，见过青先生。”王夫人微微屈膝行礼，声音柔和。
    “王夫人有礼了，叨扰了。”青玉拱手还礼。
    进入正堂，只见一张红木八仙桌上已摆满了杯盘碗盏。
    菜餚甚是丰盛，鸡鸭鱼肉俱全，色香味形俱佳，显然是用心准备了的。
    一个约莫十一二岁、虎头虎脑的男孩正规矩地站在一旁，好奇地打量著青玉。
    “这是犬子，小名虎子。”王掌柜招呼青玉入座，又对男孩道，“虎子，还不见过青先生？”
    “虎子见过青先生！”男孩声音洪亮，有模有样地行礼。
    “小公子不必多礼。”青玉微笑頷首，只是虎子者名字，让他不禁想到河口村那一家子。
    眾人落座。王掌柜亲自执壶，为青玉斟满一杯琥珀色的酒液，香气比昨日那坛更为醇厚。
    “青先生，这是家中珍藏了十年的『誉京春』老酒，今日特地开坛，与先生共品！”
    青玉举杯致谢。酒入口中，果然感觉酒体更加绵柔醇厚，香气层次丰富，回味悠长，確是陈年佳酿。
    王夫人布菜甚是周到，不时介绍著桌上菜餚：“先生尝尝这『白花菜烧鱼头』，用的是今早刚从城外河里捞上来的大花鰱，配著自家醃的白花菜，最是开胃下饭。
    这道『誉京扒肉』，选的是五花三层，文火慢燉了两个时辰，酥烂入味……”
    除了先前尝过的盐水鸭，桌上还有清蒸江鰻、油燜春笋、蟹粉豆腐等时令美味。
    觥筹交错间，气氛融洽。
    閒聊中，青玉得知，王掌柜与夫人乃是青梅竹马，自小一起长大，成婚二十余载，感情甚篤。
    王掌柜在外经营酒肆，王夫人则操持家务，教养孩儿。
    他们还有一长子，年方二十二，如今正在南方打理另一处生意，未能归家。
    谈及家人，王掌柜脸上满是幸福与自豪，言谈间对夫人敬重有加，並笑言自己从未动过纳妾的念头，守著糟糠之妻，儿女双全，已是人生至福。
    王夫人闻言，脸上泛起淡淡的红晕，眼中满是温柔。
    青玉静静听著，品味著这种相濡以沫、安於现状的烟火幸福。
    话题不知不觉间，又转到了即將到来的“长生宴”上。
    王掌柜抿了一口酒，摇头嘆道：“不瞒先生说，当今圣上，早年也算勤政爱民，减赋税，修水利，誉国能有今日繁华，陛下功不可没。
    可这人啊，一上了年纪，就……唉，近些年愈发痴迷那长生之术，广招方士，在宫中大炼丹药，朝政都荒废了不少。民间已是怨声载道嘍。”
    王夫人也轻声道：“是啊，听说宫里炼丹，耗费巨大，那些所谓的『仙师』一个个贪得无厌，库银如流水般花出去，苦的还是百姓。”
    “修仙长生？”一旁的虎子忍不住插嘴，小脸上满是不信。
    “爹，娘，先生说书里讲的都是骗人的吗？到底有没有人真能活几百岁，还会飞啊？”
    王掌柜摸了摸儿子的头，笑道：“傻小子，那都是话本传奇，当不得真。这世上哪有什么神仙？呼风唤雨，长生不老，都是痴人说梦罢了。”
    他说这话时，语气肯定，显然对此深信不疑。
    殊不知，坐在他对面，浅酌慢饮的青衫“书生”，便是他口中“痴人说梦”的化形大妖，移山倒海、呼风唤雨更是轻而易举。
    青玉闻言，並未反驳，只是嘴角含著一丝若有若无的笑意，附和道：
    “王兄所言极是。长生虚无縹緲，脚踏实地过日子才是正经。”
    王掌柜见青玉赞同，谈兴更浓：“就是嘛！你看咱们誉京，表面看著花团锦簇，那是天子脚下，再怎么著也得撑住场面。
    可先生您是见过世面的人，一路行来，当知民间疾苦。
    尤其是南边，与那竺殷洲交界的地界，听说闹旱灾已有三月有余，河水乾涸，田地龟裂，颗粒无收，百姓流离失所，那才叫一个惨哟！
    朝廷的賑济……哼，层层盘剥，到了下面，还能剩几粒米？”
    青玉放下酒杯，目光微凝。他一路行来，確实见过不少民生多艰的景象。
    河口村的凋敝，沿海渔村的挣扎，深山小镇的孤苦……而这王掌柜口中的南方旱灾，恐怕更是触目惊心。
    盛世之下，隱忧已现。
    帝王一心求长生，权贵醉生梦死，而真正的黎民百姓，却在苦难中挣扎。
    “天灾无情，更怕人祸。”青玉轻声道，语气中带著一丝不易察觉的感慨，“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
    王掌柜闻言，微微一怔，仔细品味著这句话，猛地一拍桌子：
    “妙！先生此言，真是一针见血！精闢！精闢啊！当浮一大白！”说著，举起酒杯，一饮而尽。
    宴席在略显沉重却又推心置腹的气氛中持续了许久。
    青玉虽饮食不多，但每样菜餚都细细品尝，对王夫人的手艺讚不绝口。
    期间，他也依约將昨日提及的酿酒改良之法，以及一些关於食材搭配、火候掌控的心得，细细说与王掌柜听，並让一旁候著的帐房先生记录下来。
    王掌柜听得如痴如醉，连连称谢，直呼受益匪浅。
    直至申时，宴席方散。
    王掌柜夫妇亲自將青玉送至院门口，再三约定日后常来走动。
    回到自家小院，掩上房门，隔绝了外面的喧囂。
    院中槐树静立，夕阳的余暉为小院镀上一层暖金色。
    夜色渐浓，誉京城华灯初上，勾勒出另一番迷离景象。
    而青玉的小院，依旧静謐如初，仿佛独立於这片繁华之外。