枪手，魔法，王冠 作者:佚名
    第22章 「重锤」营地
    果然，绕过那片岩壁后，眼前豁然开朗。
    那是一个隱蔽的山谷入口，两侧是高耸的峭壁，谷底被人工平整过，铺设著碎石路面。
    谷口设有简易的工事，沙袋垒成的掩体，架著重型火枪，还有两门看起来像小型野战炮的装置，炮口指向唯一能进入山谷的通道。
    哨兵穿著炮兵特有的深灰色制服，肩章上是交叉的炮管与火焰徽记。
    皇家枪炮学院之所以將重武器与炮兵系设置在铁砧山脉中，除了不影响学院本部的正常教学，也有来自议会军事委员会的决策。
    铁砧山脉拱卫王都北郊，如果真的发展到被敌人入侵国土，乃至打到王都家门口的绝望时刻，那么设置在深山中的炮兵，便能给敌人迎头痛击，並为王都爭取更多的布防时间，甚至將战线生生拦截在这道天堑前。
    哨兵看到马尔科姆，立正敬礼：“霍克少校！格林曼中校正在指挥部等您。”
    马尔科姆回礼，带著卢卡斯穿过工事。
    进入山谷后，景象全然不同。
    这里完全是一个功能齐全的军事基地，沿著山壁开凿出的营房整齐排列，中央是宽阔的训练场，摆放著各式火炮模型和实弹训练装置。
    更远处，卢卡斯看到几个巨大的洞口，里面隱约传来机械运转声和人员的呼喊。
    空气中瀰漫著独特又复杂的味道，火药、润滑油、熔炼金属的焦糊味，还有山里特有的清新空气，混合成一种奇特的，只有军事工程才有的气息。
    “这就是『重锤』。”马尔科姆的声音里带著某种自豪，“王国三分之一的炮兵军官从这里毕业，边境要塞一半以上的重型火炮也是这里设计的。欢迎来到枪炮学院的另一半。”
    他们走向山谷深处一栋半嵌入山体的石砌建筑。
    门前的牌子上写著“指挥部”字样。
    推门进去，里面是忙碌的景象。
    巨大的沙盘占据房间中央，上面精细塑造出铁砧山脉的地形。
    墙上掛满地图、火炮设计图、弹道计算表。
    几名军官正围在沙盘旁低声討论，手中的推桿標记著坐標。
    “马尔科姆！”一道洪亮的声音从沙盘对面传来。
    说话者是个四十岁上下的壮硕男人，穿著炮兵中校制服，脸颊被山风和炉火熏成深红色，灰白的头髮剪得很短，像钢刷一样竖著。
    最引人注目的是他的双手，指节粗大，布满老茧和烫伤的疤痕，那是一双常年摆弄炮閂调整瞄具的手。
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    “內森。”马尔科姆走上前，两人用力握手，那架势更像是较劲而非问候。
    格林曼中校的视线越过马尔科姆，落在卢卡斯身上：“这就是你说的那个小子？今年最有希望拿到银火枪勋章的贝林厄姆？”
    “卢卡斯·贝林厄姆，向您报到，中校。”卢卡斯立正敬礼。
    马尔科姆跟卢卡斯简单介绍过他和內森·格林曼中校的关係。
    两人曾在一个部队服役过，私交甚篤，后来又在皇家枪炮学院共事，虽然分属不同学系，但偶尔会聚在一起喝两杯侃天侃地。
    格林曼对卢卡斯回礼，目光像测量仪一样上下扫视：“马尔科姆把你吹得天花乱坠。说你有一种『直觉』，能提前发现隱藏目標，射击精度打破学院记录，战术推演永远是第一。”
    他顿了顿，眼中闪过精光：“但我这里不认训练场上的成绩。山认人，炮认胆。你行不行，得山里说了算。”
    “我明白，中校。”卢卡斯不卑不亢。
    格林曼盯著他看了几秒，突然咧嘴笑了，露出被菸草熏黄的牙齿：“有骨气。跟我来，先吃早饭。山里干活，肚子不能空。”
    指挥部的侧门通向食堂。
    那是个宽敞的山洞，石壁上镶嵌著发光的晶石用来提供照明，长条木桌旁已经坐了不少炮兵学员。
    他们的制服与学院本部的深蓝色不同，是更实用的深灰色，肩章和领章上都有炮兵的专属徽记。
    看到格林曼中校进来，学员们齐刷刷起身。
    “坐下，继续吃。”格林曼挥挥手，带著卢卡斯和马尔科姆走到取餐区。
    早餐很简单，但分量十足。
    大块的黑麦麵包，浓稠的燕麦粥，醃肉，还有一大壶热茶。
    卢卡斯端著餐盘，在格林曼的示意下在一张空桌旁坐下。
    “边吃边听我说今天的安排。”格林曼咬了一大口麵包，边嚼边含糊不清说道，“昨天马尔科姆已经跟我通过气。联合考核在铸铁峡谷，那地方离这儿不到十公里，地形相似度八成以上。你这趟来，名义上是炮兵协作训练，实际上我要你把这片山摸透。”
    他蘸著粥在桌面上简单画了幅地图：“『重锤』营地东南方向，五到八公里半径內，我们设置了十二个魔法能量標靶，用炼金术固定的小型结界发生器，模擬的是敌军通讯节点或储能设施。
    它们会持续散发微弱的魔法波动，但做了充足偽装，看起来跟普通的岩石或树桩没什么区別。”
    格林曼看向卢卡斯：“你的任务，带著这份地图……”
    他从怀里掏出一卷羊皮纸扔在桌上：“进山，找到这些標靶，精確定位坐標，然后用信號镜或烟雾通知炮位，我们会用训练弹进行炮击验证。”
    卢卡斯展开地图。
    那是一张铁砧山脉局部地区的等高线图，精度很高，標註有主要地形特徵、溪流和岩层走向。
    十二个標靶的大致区域用红圈標出，但具体位置未知。
    “標靶的魔法波动很微弱，”格林曼补充，“正常情况下，需要专业的魔法探测设备或经验丰富的侦察兵花费几个小时才能找到一个，但马尔科姆说你有『直觉』……”
    他意味深长看了马尔科姆一眼，再转向卢卡斯：“所以我们把时间压缩了。今天日落前，我要你至少找到並引导摧毁六个標靶。能做到吗？”
    卢卡斯快速心算。
    从营地出发，到最远的標靶区域大约八公里，山路实际行走距离可能在十二公里以上。
    每个標靶搜寻时间未知，还要考虑定位、通讯、转移的时间……
    “我可以试试，中校。”他没有把话说满。
    “不是试试，是必须。”格林曼的语气严肃起来，“贝林厄姆，你將来可能会在战场上做同样的事情。作为前沿观测员，为炮兵提供目標坐標。
    那时候，你说『试试』，代价可能是整条战线崩溃。
    我要你『能做到』，而且要『高效完成』！”
    卢卡斯深吸一口气，果断改口：“是，中校。我能做到，我能高效完成。”
    “好。”格林曼的脸色缓和了些，“吃完就出发。地图上的蓝点是预设观测位，红圈是標靶大致区域，信號镜和烟雾弹在装备室领。
    记住，炮兵的训练弹也是实弹，虽然装药量减半，但破片照样能杀人。
    引导炮击时，你必须確保自己在安全距离外，並且有可靠掩体。”
    “明白。”卢卡斯郑重点头。